平陽城的亂局，還在繼續。
哭喊聲、叫罵聲、哀嚎聲混雜一片，幾乎淹沒了整座城。
趙烈帶著親兵，忙於在各處安撫與鎮壓，嗓子都喊得嘶啞，可局麵仍像被烈火焚燒的柴堆，一點就炸開。
軍心動搖，民心渙散，人人眼中都帶著絕望。
就在這時，那間酒肆內，又傳出了陣陣刺耳的笑聲。
——
韓守義、杜崇武、梁敬宗三人，早已換下甲胄，披著寬鬆的衣衫，懶洋洋地坐在桌前。
桌上堆著酒壇與肉食，儘管外頭哭聲震天，他們卻自顧自大嚼大飲。
透過酒肆的門縫，他們看著城中慌亂的局麵，眼神中透著輕蔑與譏笑。
“哈哈，看見了吧？”韓守義一口酒灌下，滿臉紅光，笑聲震天。
“城裡百姓亂作一團，士卒個個丟盔卸甲。趙烈不是想當忠義硬骨頭麼？去啊！他怎麼不去一個個把人鎮住？！”
杜崇武放聲大笑，伸手指著門外慌亂的街巷。
“亂到這種地步，還守什麼？我看他趙烈啊，不過是強撐著臉麵。燕門都沒守住，還指望這小城能擋三十萬？他不如乾脆去北門站著，等著給叛軍開門算了！”
梁敬宗眯著眼，嘴角掛著陰冷的笑。
“開門？那不成。趙烈這種人，最要臉，偏要裝。他肯定會喊‘誓死守城’，肯定要說‘與城共存亡’。哈哈，到時他守得越慘，越狼狽，我越解氣。”
三人相視，笑聲如雷。
笑聲裡，不僅是譏諷，更是赤裸裸的幸災樂禍。
——
他們的話，很快被人帶到趙烈耳中。
趙烈剛剛鎮壓完一起糧食哄搶，正滿身塵土與血汙，聞言頓時眉頭緊鎖。
“他們說什麼？”
親兵低聲道：“那三人……說將軍您一定不能退。說大堯就靠您了，您可千萬要守下去。還說要看看您守下去，能不能被皇帝看見……”
趙烈胸口一窒。
他能想象出那三人說話時的神情——那絕不是鼓勵，而是赤裸裸的譏諷。
他咬緊牙關，拳頭攥得指節發白。
心底的怒火，幾乎要衝破胸膛。
“走。”
他低聲吐出一個字，轉身便往酒肆而去。
——
推門而入的那一刻，熱鬨的笑聲戛然而止。
三人齊齊抬頭，見到趙烈，先是愣了一瞬，隨即同時露出譏笑。
“喲，這不是趙副將麼？”韓守義半眯著眼，舉杯相迎。
“來得正好，咱們正說你呢。大堯可就靠你了，可千萬彆退啊！”
杜崇武放聲大笑，伸手拍著桌子，聲音誇張：
“是啊！咱們都等著看呢。看看你守下去，是不是就能被皇帝看見。是不是能像你那主帥一樣，拚到半死不活，最後丟上半條命！”
梁敬宗則慢悠悠地舉起酒杯，眼神冷嘲。
“趙副將，你若真能守住平陽，那才是青史留名啊。可惜……我看，你也不過是和沈鐵崖一個下場。”
話語如刀，字字帶笑，卻笑得刺耳。
趙烈站在門口，麵色鐵青，胸膛劇烈起伏。
他死死盯著三人，眼中幾乎要噴出火來。
“你們——”
他剛開口，卻被韓守義打斷。
“怎麼？要拔刀斬我們麼？”
韓守義冷笑一聲，放下酒杯，聲音陰陽怪氣。
“打敵人，你沒本事。斬自己人，你倒是勇氣十足。是不是啊？”
杜崇武立刻附和，笑聲刺耳。
“當日你不就斬了我兄弟？今日是不是也想拔刀，把咱們三個都殺了？來啊！刀呢？！”
梁敬宗搖頭冷笑，神態傲慢。
“趙副將，你若真有膽子，就當著全軍麵，把我們三人一齊斬了。到時你就是叛將，就是亂軍。到時候，看看城裡還能不能立得住。”
三人一唱一和，笑聲刺耳，挑釁意味十足。
趙烈雙眼血紅，整個人如同一頭瀕臨暴走的猛獸。
他手握刀柄，刀鋒幾乎要出鞘。
可就在這千鈞一發之際，他身後傳來親兵急聲低呼：
“將軍，不可！”
趙烈身軀一震，呼吸急促，手指死死扣在刀柄上，卻最終沒能拔出。
他知道，這三人卑劣無恥，但他們畢竟仍是掛著“守將”名號的官員。
若真斬了他們，隻會讓軍心更加潰散。
可他心頭的憤怒，卻幾乎將他撕碎。
——
韓守義看著他這副模樣，更加肆無忌憚。
“哈哈哈，你看，他也就這樣！連刀都拔不出來，還敢說什麼‘誓死守城’？”
杜崇武冷笑：“趙烈啊趙烈，你以為忠勇就能換來天子的恩典？笑話！等你拚到身死血儘，皇帝也未必記得你一個名字。”
梁敬宗慢悠悠道：“是啊，你就守吧。咱們等著看。看你守得越慘，笑得越大聲。”
他們的眼神中，滿是輕蔑與譏諷。
趙烈胸口劇烈起伏，額角青筋暴起，唇角都被咬出了血。
可最終，他隻是一步一步後退，轉身而去。
酒肆門口，風雪撲麵而來，冰冷刺骨。
趙烈的身影，在黑暗中顯得無比孤獨。
身後，三人的笑聲再度響起，混雜著酒氣，囂張而刺耳。
“哈哈哈——”
那笑聲，像一把把尖刀，一次次刺進趙烈心頭。
——
趙烈走在夜色裡，腳步沉重。
他喉嚨裡翻湧著一股血腥氣，眼眶隱隱泛紅。
他從未像此刻這般清楚：這三人，根本不是同袍。
他們隻盼著自己失敗，隻等著平陽陷落。
而他，卻必須死死撐起這座搖搖欲墜的城池。
孤立無援，眾叛親離。
趙烈的心口，仿佛被撕裂成兩半。
一半是怒火，一半是絕望。
他仰頭望向漆黑的夜空，唇角溢出一絲苦笑。
“主帥啊……若您醒來，該如何麵對這樣的同袍？”
風聲獵獵，卻沒有任何回答。
隻有那遠方逼近的敵軍烽火，正一步步照亮漆黑的夜色。
趙烈心底，生出一個冷徹骨髓的念頭：
——平陽，怕是真守不住了。
而他，卻隻能硬撐下去。
哪怕，下一刻就要被整個世界的冷嘲熱諷，壓得粉身碎骨。
夜色沉沉，平陽城內，風聲嗚咽。
趙烈方才從城頭下來，滿心鬱結，走得腳步沉重。
忽然，急促的腳步聲由遠及近，一名守在衙署的軍士慌慌張張跑來，神色蒼白，氣息急促。
“將軍，不好了！主帥——主帥咳血了！”
趙烈心頭一震，猛然止步。
他隻覺眼前一黑，腳下幾乎要踉蹌。
“什麼？！”
軍士臉色驚惶，語音顫抖：“主帥剛剛動了下，胸口的血就湧出來，咳得昏死過去，口中全是血沫！我們慌忙按住，可根本止不住啊！”
趙烈心臟狠狠一縮，眸子刹那間血紅。
他沒有多問，轉身便疾步衝去。
——
衙署後院的偏房內，火光搖曳。
幾名親兵與守軍圍在床榻前，神色慌亂。
沈鐵崖橫臥在床，麵色慘白，唇角沾滿鮮血，胸口一張一合，呼吸微弱到幾乎聽不見。
他眉心緊皺，仿佛在痛苦中掙紮，偶爾輕微抽搐，像是隨時會斷氣。
趙烈衝進房門，眼前的一幕讓他心口瞬間被刀剜般刺痛。
“主帥！”
他撲到床前，雙手死死抓著沈鐵崖的手臂，心中狂亂。
“主帥，堅持住啊！你不能倒！燕門已亡，如今大堯隻剩下你撐著，你若死了，這北境便徹底沒了希望！”
可回應他的，隻有胸口斷續的微弱起伏。
血腥味刺鼻，彌漫在整個屋子裡。
趙烈雙眼血紅，猛然抬頭，嘶聲道：“快！快去找郎中！不管是誰！翻遍全城，都要給我找來！”
親兵應聲而去，慌亂奔走。
——
平陽雖是城池，但隻是小城。
戰亂之下，本就缺醫少藥。
加之近日大批殘兵湧入，病號無數，郎中更是應接不暇。
親兵們一路找尋，幾乎將半個城池都翻遍，才勉強尋來一名須發皆白的老郎中。
老者背著藥箱，氣喘籲籲地被請至衙署。
甫一進門，便見到床榻上的沈鐵崖。
他眉頭深鎖，麵色沉重，連連歎息。
“來得遲了……傷口太重，又拖延多日，血氣已衰，氣息散亂。”
趙烈心頭猛然一緊，急切道：“先生！我不管你用什麼法子，一定要救主帥！隻要能救，什麼代價我都答應！”
老郎中搖搖頭，上前探脈，手指按在沈鐵崖手腕上。
脈搏微弱而淩亂，仿佛風中殘燭，隨時都可能熄滅。
老者眉頭皺得更深，沉聲開口：“胸口貫穿之傷，本就要命。能撐到此時，已是天人之力。但更要命的，不是傷，而是藥。”
趙烈一愣，聲音沙啞：“藥？！”
老郎中歎息，抬起滿是皺紋的手，顫聲道：“戰亂已久，南方藥路斷絕，許多藥材根本運不進來。老夫手裡僅有幾味尋常草藥，隻能勉強穩住片刻，卻無力根治。”
趙烈臉色驟變，雙目死死盯著他，聲音低沉：“先生，莫要戲言。你是說……沒有藥？”
老郎中苦澀點頭，眼神躲閃。
“是啊。救命所需之物，至少要玄參、白石芝、血芝草。可這三樣藥，平日也屬珍稀。如今戰火連天，藥商早已不敢來北境。城中藥鋪，我翻過無數次，連影子都不見。”
趙烈隻覺腦袋轟然炸響。
他猛然起身，身軀搖晃，眼神裡燃燒著瘋狂的光。
“不可能！一定有的！你去找！我派人陪你一起去，全城都翻遍！掘地三尺，也要給我找出來！”
老郎中搖頭，苦笑一聲：“將軍，不是老夫不儘力，而是……真的無藥可救。”
屋子裡，空氣凝固。
火光搖曳，映照在趙烈鐵青的臉上。
他雙拳緊握，青筋暴起，渾身顫抖。
“不……不可能！主帥拚死守城，怎能就這樣死在這破城裡？！”
聲音嘶啞，帶著血腥。
——
偏房內，寂靜無聲，隻有沈鐵崖斷續的喘息。