他的聲調再次把怒氣拉高，惹動了更多原本搖擺的士卒。
一時間，支持與反對交織，廣場上的氣氛如同壓在火山口上一層薄薄的灰，隨時可能被下一句話點燃。
趙烈看著人群裡擠滿了自己的兄弟，心口的痛楚像刀割。
他並不回避這些刀鋒，反而一步踏前，頓在旗杆下，麵朝眾軍，口氣更沉。
“諸位，我給你們一個承諾。今朝之後，不論結果如何，若你們要把罪責全部推到我頭上，便拿我來判。”
“我趙烈，自此刻起，隻要你們一句，便把我押上彼處讓你們審斷！”
“但請記住：審判我之前，請先想清楚，你們是否願意丟下沈主帥和城中無助的百姓！”
“先想清楚——若你們真的要拿我去換命，那便斬我；但若你們要因仇怨而棄置眾生，那我也留不得你們的信任。”
他的話像冰冷而堅定的刀鋒，把混亂的情緒劈開一條縫隙。
那些怒罵之聲在這句“先想清楚”後，漸漸散成了不同的私語。
有人沉默，有人咬牙，有人麵色扭曲著思索。
趙烈的胸膛起伏得厲害，眼中映著晨光下飛揚的塵土與破舊旌旗。
他沒有拔出刀，沒有威逼利誘，隻有赤裸裸的承擔與孤絕。
他知道，這一刻他已無退路，唯有站在最前，承擔所有人的仇與怒，以換取一線可救的可能。
廣場上的聲音此起彼伏，更多的質問、更多的咆哮仍在環繞。
但在那股最原始的怒火之外，悄然生出了一點遲疑與思量。
人們的心，像被硬拉開一道口子，露出一線難以言說的矛盾與軟弱。
趙烈目光未曾離開眾人，低聲自語，卻又仿佛對所有人宣告。
“我來當這眾怒的承受者。你們若要判我，儘管來判。”
“但判我之前，請先把那些你們想要保存的命算一算，彆把整個城的命運當成一句氣話丟棄。”
晨風吹過，旌旗獵獵。
人潮喧囂中，他孤獨的身影卻像一根直立的蠟燭，既搖曳也不滅。
眾人的回聲在空曠的廣場上盤旋，審判的時刻仿佛近在眼前。
但所有人都清楚：在這不會有人能輕易得出答案的節點上，趙烈已把自己的肩膀，獻給了這場波濤洶湧的眾怒與希望。
韓守義冷笑，眼角的皺紋都被拉扯得愈發猙獰。
“趙都尉，你說得倒是慷慨激昂，什麼‘一切由你承擔’，什麼‘你願以身殉’。可說到底，不過是仗著你這些年積下的名聲，仗著你在軍中還有幾分威望。”
他話鋒一轉，猛地提高聲音，語調陰冷。
“你知道，弟兄們心中不忍，你知道，大家未必真的會殺你，所以你才敢大言不慚，說這些好聽的話。你這是拿身份當盾牌，吃定了大家不敢下手罷了！”
話聲如利刃，割裂了先前剛剛升起的那一絲遲疑。
梁敬宗立刻跟上，沉聲喝道：
“不錯！趙都尉此舉，無非就是打的這等算盤！你以為弟兄們全是傻子？你一聲‘我來受過’，便能將一切化為虛無？要真如此容易，世間何來公道！”
杜崇武也冷笑著添了一把火：
“趙都尉，你縱然有天大的威望，也該明白，軍中有軍法。錯就是錯，哪能憑一句話就抹去？你既然不怕死，那就當眾伏法！可問題是——這場賭約，還沒算清呢！”
他拖長聲調，咄咄逼人地說道：
“當日是你們自己定下的賭約，說三日若無援軍，就要處置那蠱惑軍心的小子。”
“如今三日已過，援軍影兒未見！趙都尉，你既然一再說自己承擔，那便先把那小子交出來，讓他給弟兄們一個交代！”
“對！”韓守義猛然一喝，獰笑著高聲道。
“趙都尉，你的話我們暫且不論真假。可那個小子呢？他叫寧蕭，是吧？他該出來了！賭約既定，總不能說了不算！”
這話一出，四周士卒心頭驟然一震。
方才他們因趙烈的坦然而心生複雜，如今一聽到寧蕭這個名字，憤怒立刻找到了新的出口。
“對啊！那小子去哪了？！”
“賭約不能作廢！三日已到，援軍未到，他該償命！”
“趙都尉若真想贖罪，先把人交出來！”
呼聲越來越多，像火星落入乾柴，轉瞬燎原。
他們念及袍澤之情，不願真的將刀鋒架到趙烈脖子上，可那小子不同。
寧蕭出身寒微，又是新近才入營中，憑幾句話便鼓動了軍心，如今三日已過，援軍未現，他的身影便成了士卒們怒火最合適的寄托。
“把他交出來！”
“殺了他！”
“他害我們白等三日，他該死！”
喊聲彙成驚天動地的浪潮。
中軍廣場上，數百雙眼睛帶著滔天恨意，仿佛要把一個名字撕成碎片。
趙烈站在中央，麵色鐵青，雙目血紅。
他本以為自己已將所有怒火攬在身上，可誰料韓守義等人如此陰狠，竟把矛頭再度引向寧蕭。
那一刻，他胸中烈焰幾乎要把胸膛焚燒殆儘。
可他終究沒有失去理智。
深吸一口氣，他聲音低沉，卻壓過了所有的喧囂。
“夠了——！”
這一聲怒吼，震得廣場上的嘶吼戛然而止。
士卒們一愣，目光紛紛聚焦到趙烈身上。
他臉色陰沉如鐵，眼神如刀鋒般掃過人群，最後定格在韓守義三人的臉上。
“寧蕭……是我讓他這麼做的。”
四野驟然寂靜，仿佛風聲都停滯了一瞬。
趙烈的聲音不疾不徐，卻如鐵石般釘入每個人的心口。
“當日，是我讓他去鼓動你們。是我告訴他，要說援軍三日必至。是我把你們的希望，托付在那三日之上。”
“所以，若有罪，他無罪！”
“有罪的，是我！”
“是我趙烈，欺瞞了全軍！”
他一步上前，昂然挺立，像是把自己交到所有人手裡。
“你們要殺人，殺我便是！寧蕭，他不過是奉我之命，他的性命，與你們無關！”
喊聲在這刹那又一次炸開，比方才更洶湧。
“你說是你就能算數？！”
“趙都尉，你這是包庇！”
“當日賭約，所有人都在場聽見的！那小子親口應下，如今怎能一筆抹去？！”
“不能便宜他！殺了他！”
人群中的嘶吼再次高漲，情緒徹底失控。
可趙烈並未後退半步，他臉色蒼白，卻聲音沉穩，像鐵石撞擊在每一個士卒心頭。
“賭約是他應下的沒錯，可那賭約的背後，是我授意！”
“你們若認定要有人死，那便殺我！我替寧蕭受死！”
廣場上的空氣像被撕裂。
這一句話，把所有士卒的呼吸都壓住了。
無數雙眼睛望向趙烈，複雜得幾乎說不清楚。
有人憤怒，有人震驚，有人眼圈發紅。
他們沒想到，趙烈竟當眾說出“我替寧蕭受死”這樣的話。
韓守義愣了一瞬，旋即冷笑出聲。
“好，好一個替人受死！”
“趙都尉，你是打定主意要護著那小子了？”
“可惜啊，這世上可沒有這樣的道理！一人一命，他答應了賭約，就該履行！”
“你再怎般替他遮掩，也改變不了一個事實——三日已過，援軍未到，他寧蕭，欠全軍一個交代！”
他的聲音再度煽動，試圖把人心拉回狂熱。
士卒們再次喧囂，刀劍拍擊在甲胄上的聲響此起彼伏，像是一場即將吞噬一切的暴風雨。
趙烈獨自站在風暴中心，雙目如炬，任憑怒火與咆哮席卷。
他沒有再與韓守義辯駁，也沒有再解釋一字。
隻是挺直脊背，緩緩舉起雙手，聲音沙啞，卻堅定如鐵：
“寧蕭無罪！我趙烈，願以此身謝罪！願替寧蕭受死！”
話音落下，廣場上再次掀起了滔天巨浪。
這一次，怒火與震驚交織，撕扯著每一個士卒的心。
他們看著趙烈孤立的身影，心中湧動的，不再僅僅是憤怒，還有一種難以言說的酸楚與沉重。
可是，那些怒吼與煽動，仍未停息。
風聲呼嘯，旌旗獵獵。
在這片洶湧的喧囂中，趙烈孤獨而堅毅的身影，像是被烈火焚燒的孤峰，筆直地立在中軍廣場的中央。
他以一己之軀，承受著全軍的怒火。
他以一己之命，替另一個人立下了最後的屏障。
——這一刻，他已將生死置之度外。
隻剩下一個決絕的誓言：
寧蕭，不可死。
哪怕，換自己去死。
與此同時。
平陽城外，晨曦方才透過山嶺的邊角，薄霧未散，遠處旌旗獵獵，鐵甲映光。
最先察覺異動的，是潛伏在城外西南角的一名探子。
他匍匐在半山腰的草叢裡，原本困乏的眼皮忽地一跳。
——地在震！
他猛地屏住呼吸，貼耳聽去。
果然，自遠方的山穀間，傳來沉悶的轟鳴，仿佛千軍萬馬正在鐵蹄下碾壓大地。
他一骨碌翻身爬起，定睛望去，隻見薄霧深處，仿佛有黑壓壓的人影在晃動，旗杆林立，似有鐵流湧來。
“糟了！”
探子心口一緊，額頭冷汗瞬間冒了出來。
這幾日，他與同伴晝夜輪換，巡查四野，所見不過是敵軍遠遠的營火與零星巡哨，絕不曾見到如此龐大的動靜。
可如今，一整片山穀似乎都被金戈鐵馬的聲勢吞沒。