趙烈的手，已然舉到半空。
火石在晨光下閃著冷白的光，仿佛下一瞬便要迸發火星，將他與戰馬一並化為烈焰。
城頭的鐵鎖轟然拉起，吊橋半懸，發出“吱呀”的沉重聲響。
所有人的心臟，都隨著這聲鐵鏈摩擦，吊到了嗓子眼。
空氣裡彌漫著油脂的氣味，沉重得讓人窒息。
就在此刻——
“嗖——！”
破空聲突兀響起。
一枚石子疾飛而出，帶著淩厲之勢，猛然擊中火石。
“當——！”
火石脫手而落，在青石板上滾了數下，停在趙烈腳邊。
全場愕然。
時間仿佛在這一瞬間凝固。
數百士卒瞪大了眼睛，愣愣望著眼前的一幕。
阻下趙烈的，不是旁人，正是蕭寧。
趙烈的手半舉在空中，渾身僵住。
他的眼睛瞪得死大，呼吸急促，仿佛整個人都被這一下打懵。
他猛地回頭。
蕭寧靜靜立在人群前方，背影挺拔如劍，目光冷冽如鋒。
“趙烈。”
蕭寧開口，聲音低沉，卻像戰鼓般重重砸在每個人心口。
“難道，這就是你身為一個都尉的擔當麼？”
轟！
這話，如雷霆炸響。
眾人皆是一愣。
趙烈更是如遭重擊，腦中一片轟鳴。
“我……”
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
蕭寧步步上前，目光如刀，語聲鏗鏘。
“你自以為赴死，是為了弟兄們。可你想過沒有？明明還有機會，明明還可以帶領他們拚殺，為何你不試？”
“敵軍雖至，可戰未開。你便要白白去死。難道，這不是懦夫麼？”
字字如鐵，聲聲入骨。
士卒們齊齊一震。
蕭寧的聲音如洪鐘一般繼續回蕩：“你趙烈是都尉！手下有數百將士！你若戰死陣前，尚能說是壯烈！可如今還未交鋒，你便要棄城，用火油將自己焚了，以為這是為民？為弟兄？不！這是推卸！這是逃避！”
趙烈猛然一顫，心底被撕開一道口子。
“你說愧對弟兄，所以以死謝罪。可你死了呢？弟兄們怎麼辦？他們失去了領頭的人，隻能被人驅使，隻能自生自滅。你若真是個爺們，就該帶著他們上陣，而不是一個人跑去送死！”
蕭寧眼神如劍，狠狠劈向趙烈。
“你若真心悔恨，就該扛起責任，而不是把弟兄們丟在背後，自己去換一個無謂的死！”
——轟！
這番話，猶如驚雷，震碎了廣場上的死寂。
士卒們齊齊怔住。
他們原本心中鬱結，早已對趙烈恨到了骨子裡。
可這一刻，卻有無數人，心頭被蕭寧這番話狠狠撞擊。
是啊……
都尉若死了，他們怎麼辦？
沒有主心骨的軍隊，還能撐多久？
趙烈一死，他們更是徹底成了一盤散沙！
蕭寧的聲音，冷厲如刀，繼續劈下。
“趙烈，你的死，不是擔當，是懦弱！”
“你不是在為弟兄們赴死，而是在用一條命，換取自己的清淨！”
“逃避責任，丟下軍士，棄城自焚——你敢說，這不是懦夫所為？！”
全場死寂。
每一個字，都像是火石砸在士卒們的心口。
他們看著趙烈，眼神複雜。
憤怒，還在。
怨恨，還在。
可在憤怒與怨恨之外，卻有某種說不清道不明的震動。
趙烈更是整個人愣住。
心口像被千軍萬馬衝撞，呼吸急促到近乎窒息。
他的眼神亂了。
本以為赴死是解脫，是大義。
可蕭寧的話，卻讓他忽然看見——自己這一死，根本什麼都換不來！
弟兄們不會因他而得救。
百姓不會因他而獲安。
敵軍的鐵騎，不會因他而退避半分。
這一死，不過是丟下所有人，獨自圖個心安罷了！
“懦夫……”
這兩個字，像鐵錘一般，死死砸在他心頭。
趙烈的臉漲得通紅，雙目充血，呼吸劇烈起伏。
他從未如此動搖過。
——寧蕭到底是何方神聖？
——為何能一眼看透自己？
他攥著刀柄的手顫抖不止，仿佛下一瞬就要崩裂。
趙烈整個人都懵了。
他盯著前方的少年，眼神發直，呼吸急促，腦子裡一片空白。
——這寧蕭小兄弟……到底在說些什麼？
明明前幾日還青澀稚嫩，說話帶著稚氣，如今卻語聲鏗鏘，鋒銳如刀。
明明方才還被眾人質問得無路可退，此刻卻忽然氣勢如山，直逼得自己心神震蕩。
趙烈隻覺得，這少年的氣質，竟一瞬間陌生了。
他竟有些看不透。
而四周，士卒們先是愣住，繼而一陣騷動。
“他在罵趙都尉懦夫？！”
“竟敢這麼說話！”
“這小子……瘋了不成？”
韓守義見場麵短暫靜止，眼底閃過一絲陰鷙的光。
旋即，他嘴角微微一挑，冷冷一笑，趁勢開口，聲音尖銳刺耳，直入人心。
“好，好一個寧蕭！”
他故作驚歎地拍了拍掌，語聲中滿是嘲諷。
“你這番話說得漂亮極了，可惜——”
他冷不丁頓住，眼神鋒利地盯向蕭寧，“說到底，不就是想讓趙都尉跟你一起違約麼？”
此言一出，廣場上頓時炸開了鍋。
“對啊！這小子這是啥意思？！”
“賭約擺在那裡，援軍沒影子，他卻把話說得冠冕堂皇！”
“什麼懦夫，什麼擔當，不過是借口！”
“他這是想拖下趙都尉，好替自己找台階下！”
人群的怒聲重新彙聚，像風暴再度席卷。
梁敬宗冷聲冷笑，語帶刻薄：“寧蕭啊寧蕭，你的口舌功夫真叫人佩服！居然能把不守賭約，說得如此理直氣壯！”
杜崇武也接口，冷哼一聲：“賭約乃是軍心之約，你一個毛頭小子竟敢翻來覆去？當眾羞辱趙都尉，你究竟安的什麼心？”
士卒們紛紛附和，聲音越來越激烈。
“對！這是欺騙！”
“這小子無恥！”
“賭輸了還敢狡辯！”
“仗著嘴硬，以為我們會信？”
一片喧囂中，嘲諷、怒斥、唾罵聲四起，如排山倒海般壓向蕭寧。
然而，蕭寧的麵色，卻仍舊一片平靜。
他站在那兒，目光淡漠，唇角掛著一抹幾不可察的冷笑。
在所有人眼中，他就像是一個被風暴包圍，卻偏偏一動不動的孤峰。
趙烈看在眼裡，心中更是亂作一團。
他想不通。
寧蕭小兄弟不是應該走麼？
不是該避開風頭、保全性命麼？
為何偏要在這等時候，把自己推到刀鋒浪口之上？
他甚至一度懷疑，這少年是不是瘋了。
可當他看到那雙清澈堅定的眼睛時，心底忽然湧起一種複雜的震動。
那眼神裡，有種無法動搖的篤定。
像是胸中藏著千軍萬馬，哪怕獨身一人，亦能與整個天下抗衡。
趙烈心口一震，喉結上下滾動，卻始終說不出話來。
韓守義冷眼瞧著趙烈的神色，心底暗暗一笑。
“果然。”
他心裡冷聲道，“趙烈被攪亂了心神。再這樣下去，便要失去最後的鎮定。”
於是他立刻大聲喝道，語氣咄咄逼人：
“寧蕭，你少在這裡信口開河！賭約是你親口立下，如今援軍未見，你卻反咬一口，說趙都尉懦弱？！”
他話音一落，杜崇武立刻接道：“你若真有本事，就拿出援軍來！否則，你今日休想再多狡辯！”
梁敬宗也陰陰冷笑：“哼，賭約已定，你卻巧舌如簧。你以為，這就能糊弄過全軍麼？”
三人聲音交錯，像三柄刀子，一起刺向蕭寧。
人群再度沸騰。
“說得對！”
“他就是想耍賴！”
“今日不處他，難以平眾怒！”
趙烈心頭發緊，猛地呼吸一窒。
他本想出聲製止，可看見蕭寧那張平靜如鐵的麵孔，卻又被硬生生壓下。
——寧小兄弟……到底在想什麼？
而蕭寧，就這麼安靜地站在喧囂中央。
任憑咒罵與嘲諷撲麵而來，他卻神色未改。
他忽然緩緩開口，聲音冷冽如霜。
“你們說我大言不慚，說我耍賴。”
他一字一頓，聲音並不大，卻穿透了嘈雜，直擊所有人的耳鼓。
“可我問你們一句——援軍，真的未必不會來。”
他抬起頭，眼神淩厲如鷹，直刺向韓守義三人。
“你們說我拖延時間，可你們自己呢？三日來，你們除了動搖軍心，還做了什麼？！”
話音落下，四周瞬間一滯。
士卒們怔了一下，下意識看向韓守義三人。
韓守義臉色陡然陰沉，卻立刻冷笑出聲：
“嗬，真會轉移話題！我們若擾亂軍心，那也是因為你虛假欺騙！若不是你，怎會有今日混亂？”
梁敬宗更是尖聲喝斥：“好大的口氣！你一個小子，還敢質問我們？”
杜崇武冷聲吐字：“果然是恬不知恥！”
他們齊聲反駁，壓下了士卒們心底那一絲短暫的動搖。
人群中，再次爆發出怒聲。
“寧蕭，你少強詞奪理！”
“彆想把過錯推給彆人！”
“你才是罪魁禍首！”
蕭寧神色淡然，眼神卻愈發淩厲。
他沒有再與人爭辯，隻是冷冷掃視全場，最終把目光落在趙烈身上。
那一眼，直刺人心。
趙烈猛然一顫，呼吸急促，胸口劇烈起伏。
他心神翻滾，仿佛有什麼東西在體內破土而出，卻又被重重壓製。
蕭寧的聲音再度響起。
“趙烈。”
他吐字如刀。
“你若真是都尉，就帶著弟兄們打一仗！哪怕死，也要死得堂堂正正！否則，你的死，不過是懦夫的逃避！”
這句話，重重砸在趙烈心口。