寒風依舊。
呼嘯的風聲在城門前徘徊不散，帶著刀鋒般的淩厲。
旌旗獵獵作響，厚重的吊橋在風中微微顫動。火油的腥味還未散去，士卒們的呼吸卻早已急促得仿佛要燒著空氣。
韓守義低著頭，手中死死攥著那塊兵符與腰牌。
掌心沁出一層冷汗，冰涼的鐵質符牌仿佛在灼燒他的血肉。
——確實是大堯製式。
腰牌上的花紋、刻字、封印，一絲一毫都沒有問題，連符牌的重量、材質、紋路，都是韓守義在軍中摸爬滾打多年，最熟悉不過的。
這種東西，根本造不了假。
他呼吸急促，胸口起伏，目光一寸一寸掃過兵符。
大堯掌軍所持的兵符憑證，獨一無二。
縱然他心中千般懷疑，可此刻看著這鐵證在手，內心還是被狠狠震撼了一下。
——莫非，這人真的是援軍？
——莫非，皇帝真的派人來了？
韓守義的心口，仿佛被什麼東西狠狠揪住。
一瞬間，所有的冷汗都冒了出來。
他下意識抬起頭，看了眼不遠處的蕭寧。
少年仍舊背負雙手，站得筆直，麵色平靜。
眼神清冷，帶著一種無形的鋒芒，仿佛在等著所有人來證實他的話。
那份篤定，那份從容，竟讓韓守義心頭一陣恍惚。
這三天裡，自己多少次聽見這小子說：
——“援軍必至。”
——“三日之限，援軍必來。”
那時候，他幾乎要笑破肚皮。
覺得這小子是瘋了。
覺得這小子癡人說夢，在生死邊緣還做著荒唐的幻夢。
可如今——
兵符和腰牌就擺在他手裡。
眼前的事實，似乎正一步步把他逼到角落。
“難道……”
韓守義心頭一顫，腦海裡閃過一個念頭：
——這小子，早就知道了？
——他不是在胡言亂語？
——而是真的胸有成竹？！
他的心臟猛然收緊，血液湧上腦門，整個人都僵了一瞬。
若真是如此，那這幾日裡，自己在眾人麵前的斥罵、嘲諷、打壓，不是全成了笑話？
韓守義的呼吸急促，眼神閃爍。
他不敢承認，卻也不能否認。
尤其是身後數萬雙眼睛，正在死死盯著自己。
他們眼神裡，有期盼，有疑惑，有惶恐，有憤怒。
這無數情緒，彙聚成山，沉甸甸壓在韓守義肩頭。
他的手指不自覺地收緊，兵符的棱角嵌進肉裡，生疼。
——若承認。
賭約就敗了。
自己與蕭寧的對立，就成了笑柄。
軍心一旦偏向蕭寧，自己在營中的威望，必然徹底崩塌！
——若不承認。
眼前的腰牌兵符，又是怎麼回事？
蒙尚元言之鑿鑿，憑什麼說他是假的？
若真是援軍，自己這個時候肯定是希望有援軍的啊！
這可是真的救命之師！
他臉色一陣青一陣白，渾身血液似乎都要倒流。
胸口悶痛得仿佛壓著千斤巨石。
就在此時，城外傳來那人的聲音。
冷漠，鏗鏘，透過風聲傳入每一個人的耳朵。
“怎麼樣？”
“腰牌和兵符，可有問題？”
全場一震。
無數士卒呼吸一滯，下意識望向城門前的韓守義。
韓守義的背影頓時僵住。
寒風呼嘯，旌旗獵獵，他的心跳聲卻在耳邊轟鳴，仿佛一聲聲擂響的戰鼓。
“這……”
他喉結上下滾動，嘴唇微微發抖。
餘光裡，他看見蕭寧安靜地立在那裡，眼神淡漠，似乎早已看穿了一切。
那一刻，韓守義心底的怒火與羞恥，被硬生生點燃。
——這小子！
——莫非真要讓他蒙對了？！
不！
絕不能！
他牙關咬得咯咯作響，幾乎要把牙齒咬碎。
腦海中無數個念頭瘋狂交織，猶如烈火焚燒，幾乎將他撕裂。
“韓將軍！”
“到底是真是假？！”
“快說啊！”
城門之下，士卒們再也按捺不住，呼喊聲如山洪決堤，夾雜著焦躁、憤懣、驚懼，聲浪震天。
他們已經等不下去了。
每個人的心，都懸在嗓子眼。
——若真是援軍，那他們終於有了活路！
——若是假象，那便是滅頂之災！
一念之間，生死懸殊。
數萬雙眼睛，全都盯在韓守義的臉上。
那目光像是刀子，紮得他頭皮發麻，心口發緊。
他喉頭一緊，呼吸急促，幾乎要窒息。
韓守義的手掌猛地收緊，指節因用力而發白。
他低下頭，看著手裡的兵符和腰牌。
鐵光映在他眼底，冷冽、沉重，幾乎要把他壓垮。
他的心中，翻江倒海。
他想起了三日前，蕭寧第一次說“援軍必至”的時候。
那時候，他大笑不止。
覺得這是笑話。
覺得這少年不知天高地厚。
可如今，笑聲猶在耳邊回蕩，眼前卻擺著鐵證。
韓守義呼吸急促，額頭冷汗不斷滾落。
他抬頭，看向城外。
蒙尚元端坐馬背，目光冷冽，氣勢逼人。
又看向蕭寧。
少年背影筆直如劍，眼神清冷如鋒。
韓守義的眼皮猛地一跳，心中湧出一股說不清的寒意。
——難道，真的是援軍？
若真如此……
那這一局，自己豈不是完敗？
他的牙齒緊緊咬合，胸口劇烈起伏，仿佛要將肺腑都撕碎。
“這小子……這小子到底從來得來的消息啊？”
心底的疑惑，壓得他幾乎透不過氣。
可就在這時，蒙尚元的聲音再次響起。
鏗鏘有力，如刀斬鐵。
“韓將軍。”
“兵符與腰牌，可有問題？”
寂靜。
死一般的寂靜。
所有人的呼吸，仿佛都停滯了。
韓守義額頭的冷汗順著鬢角滑落，他的手在顫抖，眼神閃爍，喉嚨發緊。
他死死盯著那兵符，心頭幾乎要炸裂。
這一刻，他知道，自己已經無路可退。
無論如何，他都必須做出一個決定。
要麼承認——賭約失敗，威望掃地，顏麵儘失。
要麼否認——冒天下之大不韙，壓下事實，賭上整個平陽城的命運。
他的呼吸越來越急促，心口的悶痛越發劇烈。
最終，他猛地閉上眼，牙齒咬得血腥味在口中彌漫。
片刻後，他睜開眼，目光死死盯向城外的蒙尚元。
眼底的陰狠與決絕，在這一瞬，徹底凝固。
——他，做出了決定。
儘管如此，韓守義此刻，手中依舊攥著兵符與腰牌，臉色青白交替，眼神閃爍不定。
儘管已經有了打算，可他依舊不敢就此下定論。
——若這是圈套呢？
——若是敵軍假冒呢？
一念及此，韓守義渾身冷汗。
他深知，一個決定，關係著整個平陽城數萬軍士生死是小事，但也關係著自己的生死，這是大事！
他絕不能僅憑一塊兵符和一枚腰牌，就貿然下令開城。
他的呼吸越來越急促，眼神森冷，最終狠狠咬牙，抬起了頭。
目光穿過風聲與塵沙，直直落在蒙尚元身上。
“既然你自稱是大堯禁軍統領。”
韓守義聲音低沉，帶著幾分小心翼翼的試探，“那我便問你幾個問題。”
城門下的士卒們齊齊一震，紛紛豎起耳朵。
蒙尚元端坐馬背，神色冷峻，目光如刀。
“問。”
他隻吐出一個字，鏗鏘有力，透著不容置疑的威嚴。
韓守義眼神閃了閃，胸口一窒，還是硬著頭皮開口：
“軍中律例，凡禁軍將佐升遷，需幾道奏章，幾層批示？”
此問一出，士卒們麵麵相覷。
這般繁瑣的軍規，普通人根本不可能知曉，甚至尋常校尉都未必清楚。
唯有身居高位，親曆其事的統領，方能答得上來。
蒙尚元眉頭都未曾動一下，聲音冷冷回蕩：
“三道奏章，五層批示。禦前批紅，兵部蓋印，內庫立簿，方能生效。”
字字如鐵，擲地有聲。
韓守義眼皮一跳，心頭微震。
他盯著蒙尚元，聲音低沉：“那軍中號令，以何為先？若前後相悖，又當如何？”
蒙尚元麵不改色：“軍中號令，以掌軍兵符為先。若前後相悖，持兵符者為正，其餘皆為偽。”
說到這裡，他猛地抬起手中腰間的兵符，聲音冷厲如雷：
“而本統領，正是持符之人！”
轟！
城門下，士卒們心頭齊齊一震，窒息的氣息頓時蔓延開來。
韓守義額角青筋鼓起，眼神陰沉，胸口起伏如雷。
可他咬著牙，還是逼問出了最後一個問題。
“那你既是禁軍統領，可知當今聖上……上一次禦前問策，所問何題？”
這一問一出，全場更是鴉雀無聲。
此事，唯有禦前親曆之人方能知曉，旁人絕不可能偽造。
士卒們屏住呼吸，目光全都死死盯著蒙尚元。
蒙尚元目光一沉，緩緩開口，聲音沉如巨鐘：
“聖上問策：北疆邊備，若遇大軍突襲，援軍未至，當如何自守？”
“本統領答：兵分三路，以奇兵擾敵，以堅守固城，以信安人心。”
“聖上拍案而起，親口言曰：‘奇兵可變，固守可依，而安人心者，方為百戰之本！’”
轟——！
城門下，數萬士卒心頭巨震！
這番話，字字鏗鏘，擲地有聲，根本不是杜撰得出的套話，而是當真親曆禦前之言！
韓守義渾身一顫，手裡的兵符險些脫落。
他整個人都僵住，眼神一瞬間空白，呼吸急促。