“可也有人，在糧斷三日之時仍堅守不退；有人在風雪中守陣不息；有人負傷不言，隻為護兄弟一命。”
火光微微跳動，他的眼神隨之掃過人群。
那一雙眼，不再像方才那樣冷徹。
多了一層厚重的光。
“這些朕都記著。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“朕從不懲無辜，也絕不負忠勇。”
話落的那一刻，許多人的心弦，微微顫了一下。
趙烈第一個抬頭。
他還跪著，渾身僵硬，卻控製不住心頭的震動。
他看著火光中的蕭寧，心中翻湧如潮。
那人，不再是平日裡那個與他們飲酒、同守的寧兄。
那是——他們的大堯之主。
蕭寧的目光落在他身上。
“趙烈。”
聲音平靜，卻帶著不容置疑的威。
趙烈一愣，立刻伏地叩首：“臣在！”
“你與主帥沈鐵崖鎮守燕門，糧草不繼仍能固守三十六日，保得城未陷半寸。”
蕭寧緩緩開口，每一個字都穩穩落地。
“此功，不可沒。”
他目光略移，望向蒙尚元。
“傳令兵部，封趙烈為遊擊將軍，仍鎮平陽，賜虎符半麵，待北境平定，再議升遷。”
趙烈愣在那裡，久久沒能反應。
那聲音落下的瞬間，整個人像是被雷擊中。
“陛……陛下！”
他猛地叩頭，聲音都在發抖。
“臣……臣何德何能，受此重恩！”
蕭寧隻是淡淡地道：“有功便賞，這是國法。”
“你守城之誌，是北境軍魂，不是恩典。”
趙烈喉頭一哽，熱血衝到眼眶。
他再度叩首，額頭重重砸在地上，發出清晰的聲響。
“臣，必不負陛下厚恩！”
“生死之後，唯陛下一心！”
帳中一片寂靜，隻有他那一句話，在風聲中久久回蕩。
蕭寧微微頷首，神色仍舊淡然。
隨後，他的目光又落在一名肩頭裹著血布的軍士身上。
那是李參，一名千夫長。
在上月的遭遇戰中，他中箭三處，仍帶隊突圍三十裡，救下兩營殘兵。
蕭寧點了點頭。
“李參，戰中負傷，仍執旗不倒。”
“賜白銀百兩，升偏將。”
李參怔住，隨即重重叩首，淚水滾落在地。
“臣……謝陛下隆恩！”
“好好養傷。”蕭寧淡淡道，“待北境平定，朕還要你帶兵南還。”
李參再度伏地，不敢抬頭。
蕭寧又轉向另一側。
“張訥。”
“臣在！”
“你夜守西壘，弓斷箭儘仍死戰不退，救三百人於陷陣之中。”
“朕聽說，你妻子在後方因饑病亡故。”
張訥的身體一震，眼圈頓時紅了。
他咬著牙，不敢出聲。
“國有難，家有殤。”
蕭寧的聲音低下去，帶著一絲沉。
“待朕回京，必封你家人為忠烈之家。”
“你的兒子，將由國學錄名，十年不試。”
張訥頓時泣不成聲，叩頭如搗。
“臣……謝陛下！謝陛下！”
他聲音哽咽，眼淚混著塵土，流成兩道溝。
這一刻，所有人都在看。
沒有一個人再懷疑，那位“紈絝天子”的傳言。
那不是傳言。
那是蒙蔽。
眼前的這位少年天子，記得每一場戰，記得每一個人。
他看見他們流的血，也記得他們守下的城。
蕭寧的神色漸漸柔和了一點。
他抬頭，望向整座營帳。
“你們這些日子所曆之苦，朕都見了。”
“有人在雪夜裡為兄弟縫甲，有人斷水斷糧仍分食於傷者，有人明知援軍難至仍不退陣。”
“北境危如累卵，可你們——撐了下來。”
“這場戰，不是朕贏的，是你們贏的。”
那話一出，帳中所有軍士的頭，都更低了。
有人紅了眼眶。
有人咬著唇，肩頭微微顫抖。
蕭寧頓了頓，微微抬手。
“今日起，韓守義、梁敬宗、杜崇武三人之罪，已以軍法結。”
“他們的部曲，凡從命者免；凡行惡者誅。”
“除此之外——”
他微微揚聲，聲音沉穩，帶著一股從容之勢：
“其餘守軍，無論品階高低，皆有功！”
“此役未平，封賞未定，待戰報定日，朕自當一一記功。”
“至於這些日子裡，朕微服同軍所見之人——”
他目光再次掃過眾人，眼神中閃著一抹銳光。
“朕都記在心裡。”
“誰懈怠，誰忠勇，誰欺暗行私，朕無不知。”
那聲音不高，卻像一道鐵令，直貫眾人心底。
“放心。”
“朕不會讓有功之人寒心。”
“也不會讓作惡之人蒙混。”
一字一句，鏗鏘如擊。
帳中，沉寂半晌。
忽然，有人重重一叩首，聲音嘶啞地喊道：
“陛下聖明！”
那一聲似乎點燃了所有人的血。
緊接著，第二聲、第三聲，從帳中四麵八方迸出——
“陛下聖明！”
“陛下萬歲！”
“我皇英武！”
喊聲轟然，震得帳頂獵獵作響。
那一刻，火光在眾人的眼中倒映成了金。
有人熱淚縱橫。
有人笑著落淚。
他們忽然明白，眼前這位披著塵土的少年，不隻是他們的主帥——
他是他們的君王。
是那真正懂他們、知他們、記他們的天子。
趙烈高呼一聲，率先起立，挺身而拜。
“臣趙烈，願隨陛下再征北疆，死而無憾！”
“臣等願隨！”
“死無怨！”
喊聲彙成洪濤，衝破帳幕，卷上夜空。
那一刻，北境的風似乎都停了。
火焰在獵獵作響中燃得更旺，照亮那一張張被塵土與血汙覆蓋的臉——
每一張，都帶著淚，也帶著光。
蕭寧負手而立，神色不變，隻那目光深處，微微一動。
他看著他們，像是在看一座城。
那是他要守的城。
他微微抬頭，喃喃一句：
“北境未寧，封賞隻是開始。”
“等朕回京——再論功過。”
火光映著他側臉的輪廓，堅定如鐵，冷冽如刃。
夜風掠過，吹散他衣袍上的塵，揚起發梢。
而那一刻，在場所有人都知道——
這不是一個紈絝天子。
這是一個，正在血火之中，立國的帝王。
風漸漸散了寒意。
營帳外，天際露出一抹灰光，似是黎明未至的曙色。
火堆在冷風中跳躍，餘燼明滅，縷縷煙氣盤旋上升，在空中彌散開。
軍士們緩緩散去。
他們的腳步不快，每一步都似被什麼壓著，沉而遲緩。
方才的一幕幕，猶在眼前。
那年輕的帝王，立於火光中，一刀決生死，一言定賞罰。
他並無冠冕，也無金袍，隻一身布衣，卻讓人不敢仰視。
那份鎮定，那份鋒芒——如今想來，竟連寒風都失了氣勢。
一隊士卒走到營門外，才有人低聲道：
“這……這真是陛下？”
他聲音發抖，像是怕被風帶走。
“還能有假？”旁人沉聲答，語氣中帶著仍未平息的震動，“蒙統領都認了，虎符都在……再假，也不會連禁軍都騙過。”
“可我聽說，陛下不是個……紈絝？”
他猶豫片刻，終於壓低嗓音，“傳言裡，說他少年放浪，不知詩書，不曉兵事，也從不理政啊。”
這話一出，周圍幾人皆是冷笑。
“你信那玩意？”
“幾日來，陛下就在我們中間，你沒看見？”
“我帳在東側，隔著兩道簾子，看得清清楚楚。他吃的，是咱們的軍飯，喝的，是戰後的那鍋肉湯。夜裡巡營，一路踏著雪走到後壘，腳下的泥都濺到膝蓋上。”
“那哪像紈絝？”
“那是軍中兄弟！”
說到這裡，幾人的嗓音都重了幾分。
有人想起什麼，壓低聲音又道：
“還有那沈統領的傷……你們都聽說了吧？”
幾人目光一頓。
“怎麼能沒聽？那一夜傷兵滿營，郎中束手，陛下自己進了帳。”
“我守在外麵，親眼看見的——陛下褪了外袍，袖口卷起，自己熬藥、敷傷。整整一夜沒出來。”
“那時誰知道他是陛下？我以為是哪位京師來的隨行醫官。”
“等蒙統領一認，我們才曉得……那是天子親手救人！”
一陣風吹過，幾人都不出聲了。
他們的眼神裡，既有震撼，也有敬畏，還有一種近乎難以名狀的熱。
“天子……親手救傷將。”
“還與咱們同吃同住，巡夜不歇。”
“這等陛下，我從沒聽過。”
“我也沒見過。”
“那時候我看他蹲在火邊，跟小兵一起烤乾糧，還笑著說‘夜巡多風，烤火彆太久，防著煙’——哪有一點帝王的樣子？”
“可等他拔刀那一瞬，我才明白，那笑裡藏著天威。”
一人輕聲道，語氣裡帶著一種說不出的震栗：“那一刀，我這輩子忘不了。”
“是啊——快得像風，乾脆得像雷。”
“火光一閃，韓守義的頭就落了。我在外帳，隻聽見‘嗡’的一聲，連空氣都被劈成兩半。”
“那不是一刀，是一道命令。”
“他根本不用多說什麼，那一刀，就是他天子的令。”
幾人越說越輕，越輕卻越是發顫。
他們都看見了那一幕——那少年站在風裡，雪花落在肩上，衣角飛起；
他沒有怒喝，沒有恫嚇，隻那淡淡的一眼，所有人便噤聲。
“天子親征北境，親誅逆將，親定功過。”
“世間再無第二人。”
“若這也算紈絝，那我寧願天下紈絝皆如此。”
這句話說出口，幾人都笑了，可那笑聲裡，卻透出幾分濕意。
風從他們之間掠過，帶走火焰的餘氣。
有人低聲道：“他賞罰分明，殺得快，封得公。今日那幾名有功的兄弟，哪一個不是苦戰數日？在他眼裡，都沒被忘。”
“是啊，陛下說得對——‘主將有罪，軍士無罪。’”
“這話一出，我就知道，這北境，真有人懂咱們了。”
“多少年了？我們流血流汗，功簿改來改去，能有幾回被記上？”
“可陛下說，他都看在眼裡——‘不讓有功之士寒心’。”
“這話，我一輩子都記著。”
那軍士說完，手指微微發抖。
他把手放在胸口，重重一叩。
“有這樣的主公，死也值了。”
其餘人紛紛點頭。
“聖明啊，真是聖明！”
“這哪是紈絝？這是賢皇！”
“賢皇——這才是我等的皇！”