“聖明啊，真是聖明！”
“這哪是紈絝？這是賢皇！”
“賢皇——這才是我等的皇！”
聲音從一人起，又傳到兩人、三人，漸漸蔓延開來。
不知是誰先喊出一聲：
“陛下聖明！”
隨後更多的人加入。
“陛下聖明！”
“吾皇千歲！”
“吾皇英武！”
那呼聲起初不大，像是被風卷著散開，可很快便一浪高過一浪。
帳外，旌旗翻飛。
在風聲之中，那呼喊成了潮，彙聚成一股看不見的氣勢，衝上寒空。
它不是奉承。
不是恐懼。
而是一種發自心底的敬與熱。
更多的士卒從遠處趕來，聽見呼聲，也跟著高喊。
有的人聲音嘶啞，有的人淚光閃爍。
他們喊著“陛下聖明”，
又喊著“吾皇英武”，
喊得天地都似震了一震。
風越發狂，雪粒被吹得在空中打旋。
旌旗下的火光映得每一張臉都亮了。
那一刻，沒人覺得冷。
他們在這一夜見證了什麼——
一個皇帝，立在血與火中，
以凡身行聖事，
以劍立綱常。
他無冠，卻威臨眾生；
無言，卻令人信服。
那呼聲，一直持續到天微亮。
直到晨光自北原的儘頭緩緩升起，照亮了層層營帳。
許多軍士站在光下，仍在喃喃自語：
“這樣的陛下，千古難見啊。”
“傳言害人，今日我才知真主何樣。”
“賢皇——真賢皇！”
後來，這夜的傳說在北境傳開。
有人說，陛下夜巡親問傷兵；
有人說，陛下以身試藥，為救同袍；
有人說，他與士卒同食同宿，從不自居尊位；
也有人說，他的刀，比風還快，
可心，卻比火更溫。
這些話口口相傳，越傳越廣。
最初是幾句私語，
後來成了軍中夜話。
再後來，便成了北境的歌謠：
“雪夜有王來，火中立人間。
一言定是非，一刀斷奸頑。
天子非紈絝，賢皇見北關。”
歌聲傳出營外，隨風散入遠山。
那一夜，北境的風，也似變了。
再不隻是寒。
它帶著熱。
帶著信。
帶著一個帝王，重塑天下人心的光。
——從此，蕭寧的賢名，徹底傳開。
他不再隻是“昌南舊王”，
也不隻是那位“少帝紈絝”。
他成了北境士卒口中的那四個字——
“人主如天。”
而那夜的火光，直到多年後，仍有人在夢中見到。
他們說，那不是火。
那是帝心，照亮了北境的夜。
翌日清晨。
天色微亮，曙光從遠山的脊線透出一縷細光。
北境的寒風，依舊刺骨。
平陽城的軍營內，炊煙正起，清晨的第一鍋粥在大灶上咕嘟作響。柴火燃得正旺，焦香夾著米香，飄散在寒氣未消的空氣中。
餐房內，坐著一隊隊軍士。鐵盔、甲胄堆在一旁，盔麵上凝著霜。幾人圍著木桌，手中端著粗瓷碗，熱氣蒸騰，照亮了他們凍得發紅的麵龐。
有人扒了一口粥，熱氣從鼻尖噴出，舒了一口氣，抬起頭來，忍不住又感歎了一句：
“唉……昨兒個那一幕，我到死都忘不了。”
這話一出，立刻吸引了周圍幾人的注意。
“你又來了——”有人笑罵，“一早起來還惦記著。”
“惦記？那可是咱陛下親臨的事！我這一輩子還能再見幾回？”
那人說著，神情裡仍帶著震撼，“你們不知道，當時那火光一照，韓守義的頭一落地，連風都停了。那一刀，乾脆得連血都沒來得及噴出來。”
旁邊一名年輕士卒放下碗，眼睛瞪圓：“真有這麼快？”
“快？”那老卒子嗤笑一聲，拍著桌子，“彆說快，我都懷疑那刀不是凡鐵。陛下那一出手，連我這幾十年的刀都要羞死。”
“那……那真是天子？”
“還能有假？”
“可我聽說，昨日那位，不是叫寧蕭？不是京中來的武將麼？”
“哈哈！”老卒子一聲大笑，“你倒還在夢裡呢！寧蕭？那是陛下化名！他自己說的——姓蕭，單名一個寧字。”
那年輕軍士一愣，手裡的勺子都停了，嘴巴半張著：“蕭……寧？”
“對。”
“昌南王？那位——”
“沒錯！如今的大堯天子！”
“……啊？”
那年輕軍士徹底呆住，整個人像被雷劈了一樣。
他腦子裡嗡的一聲，眼神一陣恍惚，半晌才結結巴巴地道：“可……可我聽說陛下……陛下……不是……”
“紈絝？”旁邊一人接話，笑意冷峻，“我也聽說過。說陛下什麼都不通，詩書不讀，兵法不懂，整日在坊間遊樂。”
“可你看看，昨晚那一刀，那一番賞罰——哪一點像紈絝？”
“那是我見過最明斷的皇帝！”
“天子一出手，軍心就定了。韓守義死，梁、杜兩賊立斬。你想想，若換彆人來，還得拖幾日奏請、推諉，可陛下當場決斷，不留一點拖泥帶水！”
“嗬，我活這麼大，還頭一次看見有人能在一夜之間，把北境的軍心收回來。”
餐房裡的氣氛漸漸熱了。
每一張麵孔上，都帶著興奮與敬畏的混合神色。
靠門的一桌，有幾名昨日才從後方調來的新兵，聽得一頭霧水。
“陛下？我們陛下……親自來了？”一人難以置信地問。
“來了還不止，”那老卒喝了口粥，壓低聲音，“他這幾日，一直就在我們營裡。”
“在營裡？！”
“對頭！吃的就是咱這鍋粥，住的就是東側第七間帳。你說奇不奇？”
“那……那我豈不是跟天子同在一個營裡吃飯？”
“這不正是說的嘛——這樣的皇上，世間少見。”
那年輕的士卒怔怔看著碗裡浮著的幾粒米，喉嚨滾動，半晌說不出話。
“他……他不嫌臟？”
“臟？”那老卒笑得更大聲了，“你昨晚若看見他在火邊烤乾糧、給傷兵抬柴，就不會問這話了。我們幾個巡夜的兄弟，還跟他一塊吃過冷肉呢！當時誰曉得那是陛下？”
一旁有人點頭附和：“我親眼瞧見的，他替一個凍僵的士卒蓋了披風，那人還傻乎乎地道謝，叫他‘寧兄弟’。”
眾人哄笑。
笑聲中，卻沒有半分輕佻。
那笑裡帶著震動，帶著心底深處的暖意。
“我昨夜都睡不著。”一人感歎著道，“想著那樣的人，竟是陛下。原以為天家的人都高高在上，可原來，他和我們一樣。”
“可比咱們更像個男人。”
“更像個將軍！”
有人捧著碗，熱氣撲麵，眼中有光，“你們沒看見，當陛下說‘主將有罪，軍士無罪’那句時，帳裡所有人都哭了。”
“那聲音，就像是把壓在我們心頭的石頭一下掀開。”
“多少年了，北境的血流多少，功勞記誰頭上？上頭那幫人，隻曉得報功改簿，可陛下不同，他全記著。”
“陛下說：‘我這幾日微服從軍，一切都看在眼裡，不會讓大家失望。’”
“這句話，我這輩子都不忘。”
“我也不忘！”
話一出口，幾人齊齊抬頭，彼此對望，眼中都是熱。
一名中年偏將放下碗，沉聲道：“兄弟們，這一次……我們是真的有主心骨了。”
他聲音不高，卻極穩。
“陛下來了，我們就不怕了。”
話音落下，幾名年輕的軍士不自覺地挺直了腰。
有人忍不住輕輕拍了拍桌子，低聲卻篤定地道：
“這樣的皇上，就算叫我去死，我也認。”
餐房的空氣一時靜了幾息，隨即笑聲與讚歎聲又起。
“咱北境這仗，值了！”
“我聽說，昨日那蒙統領也跪下了吧？”
“是啊，當眾跪的，親口稱‘陛下聖明’。”
“那可真是有生之年啊！”
一陣笑聲，又摻著感歎。
新來的士卒仍是半信半疑：“那……那當真不是傳言？不是演的？”
“演？”
老卒一拍桌，笑出聲來，“你要是看見那梁、杜二人的腦袋掉地的樣子，就知道那可不是演的。那刀快得跟風似的，連蒙統領都不敢喘氣。”
“那一刻，我才曉得，什麼叫天威。”
“天威……”那年輕士卒喃喃重複，忽然覺得背脊一涼，又是一熱。
“這樣的天子，不枉我在北境十年。”
“對！”
“他不是紈絝，他是賢皇！”
有人輕輕一拍桌麵，聲音裡帶著堅定的信念，“我早說，傳言靠不住！哪有紈絝肯吃軍飯、踏雪夜巡？那都是胡編的。”
“是啊，那些京中官爺，怕他改革動了他們的權，才往外放話，說他昏庸無能。”
“可咱們親眼看見了——陛下比他們都明白，比他們都硬氣！”
這話一出，眾人紛紛點頭。
有個老卒低聲歎息道：“若是讓那些在京裡寫文章罵陛下的讀書人來北境看看，就知道什麼叫真英主。”
“這才是咱們的皇上。”
他們說著，熱氣裹著笑聲，混在鍋煙裡往上飄。
窗外的風也似乎暖了幾分。
有人打趣道：“看來咱們平陽營這幾日要熱鬨嘍。”
“怎講？”
“傳出去啊！你當這事能藏得住？今日午後，怕是連北原的邊壘都得傳遍。”
“傳遍才好！”有人大笑，“叫天下都知道——陛下不是紈絝！他在前線，他在咱們中間！”
這笑聲帶著豪氣，穿過灶煙，穿過營門，散向晨光下的平陽。
遠處號角初響，旗幟獵獵作聲。
軍士們收起碗，披甲而起，笑意仍在臉上。
有人在走出門前回頭看了一眼那冒著熱氣的鍋，輕聲道：
“昨日吃的是粥，今日吃的是心安。”
——這話，被一旁的同袍聽見，記了一輩子。
那一日，整個平陽營的人都在說：
他們的皇上，不在金鑾殿上。
他在雪地裡，
在火光旁，
在他們身邊。
那一刻，北境真正的“心”，才被點燃。
與此同時，另外一邊。
清晨的風從平陽城北麵的城垛掠過。
帶著一絲寒意，卷著夜裡未散儘的霧。
薄霧像一層淡白的紗，將整個軍營籠罩。
遠處號角初鳴，聲線低沉而長，似是從天邊傳來，又似從地底湧起。
中軍大纛之下，旌旗無聲地垂著，旗麵的血色在晨光裡微微泛冷。
帳前的守衛筆直而立，寒氣凝在眉上，化作一層細霜。
帳內火盆正燃，淡淡的炭香與鐵味混在一起。
蕭寧坐在案後，身著一襲素黑朝袍，衣襟上並無金線裝飾。
整個人卻自有一股不容侵犯的沉穩氣勢。