他的麵容在火光與晨光的交彙下顯得更冷，仿佛連呼吸都帶著一種克製的靜。
趙烈立在他麵前，盔甲上還沾著未化的霜花，那是他一早巡營回來的痕跡。
他站得筆直，卻有些局促，沉默了許久，才抬起頭。
“啟稟陛下——”
他的聲音有些沙啞，夜裡未眠，嗓音裡混著疲憊。
“關於平陽的軍情，屬下已整理完畢。”
蕭寧微微抬眼。
“說。”
趙烈的喉結輕輕動了動，他吸了一口氣，卻沒有立刻開口。
手裡的軍報紙卷在掌心，邊緣被他不自覺地攥皺。
那短暫的沉默，讓帳中的空氣愈發凝重。
蕭寧察覺了。
他沒有催促，隻是靜靜地望著趙烈。
那雙眼平靜、深遠，像是看透了人心，也像是給人留著台階。
“有話，直說。”
蕭寧的聲音不重，卻帶著一種不容推辭的篤定。
趙烈心頭一震，他咬了咬牙，終是抬起頭來。
“陛下——”
他頓了一下，那聲“陛下”在唇齒間滾了一圈，才沉沉落地。
“陛下也在此多日。”
“就算屬下不報，想必陛下對平陽的軍情，也已看得七七八八。”
蕭寧沒有答，隻是微微點頭。
趙烈的聲音低下去。
“屬下有幾句話，不敢說，卻又不說不行。”
蕭寧看著他，神情淡然。
“說。”
趙烈的唇線繃著。
他抬起頭，目光裡隱約有些遲疑，又似在衡量用詞。
片刻之後，他終於開口。
“雖然……陛下如今振奮軍心，平陽城內的士氣也穩了下來。”
他的話一頓，眼神在沙盤上掠過，那一處處標記的紅點，像是被鮮血染過的印記。
“可是——”
那一聲“可是”，帶著無奈與壓抑，像是在冰麵上砸開一條縫。
“咱們的人，還是太少。”
蕭寧的目光微微一凝。
他沒有說話，隻是聽。
趙烈深吸一口氣，語氣變得急促。
“屬下今晨親自去數了援軍。”
“從夜到晨，點過三次。除卻禁軍、輜重與傳令，能上陣的，不過一萬。”
“一萬。”
他重複了一遍，聲音低沉，帶著幾分苦澀。
“後續，也未再見援兵抵達。”
“探子來報，大疆國那邊，昨夜已經開拔。”
“依照行軍速度，隻怕今明兩日，便要兵臨城下。”
帳內的火光在跳。
炭星在趙烈的話聲間“啪”的一聲炸開。
“若隻有這一萬人，加上城中不到三萬的殘軍，總計也不過四萬。”
“對麵，足有三十萬叛軍。”
他說到這裡，聲音有些啞。
手指在桌邊輕輕一抖，卻又立刻收回，握成拳，貼在身側。
“陛下……屬下實在擔心，這仗——怕是不好打。”
說完這話，趙烈再也不敢抬頭。
他低著頭，呼吸有些亂，心跳在胸腔裡砰砰作響，幾乎要撞出聲來。
空氣裡一時寂然無聲。
隻有外頭的風，掠過旌旗，卷起獵獵的響。
火光映在沙盤上，照出一片片起伏的影子，像山，也像刀。
蕭寧靜靜地看著那幅圖。
沒有答，也沒有問。
隻是手指在案幾上極輕地一點。
那聲音極輕，卻像是在心頭敲下一錘。
趙烈等著。
他以為陛下會皺眉、會歎息、會下令。
然而沒有。
蕭寧隻是抬起頭，眉目間依舊是一貫的沉靜。
“我知道了。”
他語調平緩，如常人聽風，如常人說話。
“屬下擔心援軍不足——”趙烈急聲想解釋，可那句“擔心”剛出嘴，就被蕭寧的目光壓了回去。
那目光並不嚴厲，卻讓人心口發緊。
趙烈低著頭，額角的汗珠順著鬢角滑落，落在盔甲的邊緣上，發出細微的聲響。
帳外風聲起伏，旌旗獵獵，仿佛也在為他那句“恐怕不好打”而掀起波瀾。
可蕭寧隻是抬起手，輕輕一按。
那動作不急不緩，卻仿佛將所有的喧嘩都壓了下去。
“趙烈。”
他開口。
聲音低，卻穩。
“援軍雖少。”
他略微頓了頓，指尖輕敲桌案。
“但若隻是防守——已經足夠。”
趙烈抬起頭，像是沒聽懂。
那一瞬，他的喉嚨有些乾，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
火光照著他臉上細微的抽搐，他整個人僵在那裡。
“陛下……防守？”他試探地問。
蕭寧的目光轉過來，平靜如鏡。
“不錯。”
“防守。”
他語氣淡然，仿佛這兩個字本就理所當然。
趙烈怔怔地望著他，呼吸幾乎忘了該怎麼調。
“陛下，屬下愚鈍，不敢妄言……可如今敵軍勢大，我方兵少……若僅防守，恐怕——”
“恐怕？”
蕭寧抬眼。
那一瞬的目光，像一柄被鞘藏太久的刀，明亮、銳利，卻不帶一絲情緒。
趙烈心頭一跳，話頓時噎住。
他看見蕭寧的唇角微抿。
“此番敵軍，不敢南下。”
那聲音很輕，卻像一粒鐵珠墜入水麵，濺起層層漣漪。
“平陽城，就是他們的最後一戰。”
帳中寂靜無聲。
連炭火都似乎安靜下來。
趙烈張了張嘴，一時間竟不知該如何應答。
他臉上的血色漸漸褪去，取而代之的是一種被震懾後的茫然。
“陛下的意思是——”他艱澀地吐出幾個字，“他們……不會再往南？”
蕭寧微微頷首。
“不會。”
“這場仗，他們打不下去，也不敢打下去。”
“平陽，就是他們能走到的儘頭。”
趙烈一怔，心頭的驚疑愈深。
“可是……”
“可是他們有三十萬。”
“是。”
“而我們隻有不到四萬。”
蕭寧的聲音依舊淡淡。
“所以，你以為他們必然攻下平陽。”
“屬下不敢妄斷——”
“無妨。”
蕭寧的聲音打斷了他。
“你心中怎麼想，就怎麼說。”
那平靜的語氣，讓趙烈心底微微一動。
他深吸一口氣，低聲道：“以人數而論，敵我懸殊。若大疆真全軍壓上，我們守三日已屬不易，更彆說三日後敵退。”
他說完，抬起頭，眼神裡有惶然，也有不解。
那目光中帶著軍人的直率。
可對上蕭寧那雙眼後，他又立刻垂下。
那是他看不懂的目光。
冷靜得近乎不可思議。
蕭寧輕輕抬手，拿起案旁那支短筆。
他隨手在沙盤邊緣點了一下。
“平陽在此。”
他指著那一點紅墨。
“南下的道，隻有一條。”
“這條路，隻有守住，他們就永遠沒有南下的機會。”
趙烈怔怔看著。
蕭寧的語調依舊平緩，像是在陳述極平常的事。
“而我們，隻需要守三天，三天之後，大局可定！”
趙烈的喉嚨輕輕滾動。
他聽不懂這話的意。
他看著沙盤，聽著陛下的語氣，那種從容與篤定，仿佛勝負早已在他心中定下。
“陛下……”
他低聲，“屬下愚鈍，不明白。”
“沒關係。”
蕭寧的聲音輕了一些。
“你隻需記著——此戰，隻需守住。”
“守三日。”
“三日之後，他們必撤。”
趙烈怔了。
“三日……”
他低聲重複，像是在確認自己沒有聽錯。
“三日。”
蕭寧再次開口。
“你讓軍中傳令——平陽守三日，三日後自安。”
他說這話的時候，神色極靜。
靜得像風前不動的一池水。
趙烈看著他。
越是平靜，心中越是發顫。
他想說點什麼，卻發現舌頭打結。
眼前的陛下，似乎比昨夜更冷，也更穩。
那份從容，不是輕慢，也不是盲信。
是一種讓人無法質疑的信念。
他忽然覺得，自己再說什麼都顯得多餘。
空氣裡隻剩下火光的跳動與筆尖敲擊沙盤的聲音。
那一聲聲，像是在數命。
過了許久，趙烈才勉強出聲。
“陛下如何確定，三日內，他們會退？”
蕭寧的目光落在他臉上。
“放心吧，他們一定會退！”
趙烈微微一震。
“一定？”
“是。”
“可是，這，這怎麼……”
“我知道，你覺得不可思議，但這就是事實，你放心就可以了。”
那句話落下的瞬間，趙烈幾乎聽不見自己的心跳。
帳中的空氣仿佛被抽走。
他站在那裡，半晌動不了。