整個清國公府的正廳，一時間陷入一種極為詭異的靜寂。
屋外的風聲變得更低、更悶，像是壓在雪層下滾動，不再有之前的刺耳呼號，反倒像是伏著的野獸，正在耐心等待它的獵物露出破綻。
火爐裡的鬆脂時不時爆出一聲輕響。
“啪。”
那聲音在此刻安靜得仿佛凝固的屋子裡，聽起來格外刺耳。
燭火搖曳，光影在牆上拖成一條條長長的影紋，幾名大臣立在廳中，影子斜斜拉在地上，有的重疊，有的分散。
但無論怎麼看，這些影子都不像是站在同一個陣線上的人。
左司長臉雖沉，卻是一種極深的沉穩——那是老狐狸的沉穩，他急，但急在心裡，外人看不見。
右司長皺著眉，看似憤懣，卻時不時掃向左司長，又掃向第三人，眼珠轉得極快——他想爭，卻忌憚，也怕彆人先伸手。
第三名大臣惶恐得最像樣，雙手都在抖，可他眼底那股被壓住的躁意，卻怎麼也遮不住。
三個人，三條線。
三條線，卻都在通向同一個深淵——權力真空。
風吹動門簾。
“沙沙——”
仿佛有人在外輕輕呼吸。
然而清國公坐在主位，神色被火光映得一半明一半暗，既像是在聆聽，又像是在沉思。
更像是在看一場戲。
看他們三個——各懷鬼胎。
半晌，他才緩緩抬起頭來，緊皺的眉似乎因為震驚而遲遲沒鬆開：
“你們說……蠻阿叛國了？”
他聲音壓得很低，卻帶著一種如剛被驚雷劈中的遲疑與震蕩。
“這……怎麼可能？”
他自言自語般喃喃道：
“無論從哪個角度看……蠻阿都不可能叛國啊……”
“他深受大汗信任，是大汗離都時唯一托付代理朝政之人。”
“他手中雖不掌兵，卻掌朝政，事務皆經他……他叛國？叛什麼？”
“這不是……自毀根基？”
他說得太真，太自然，太像一個被震得連心緒都難平的老臣。
幾名大臣對視一眼。
三個人的喉結幾乎同時動了一下——
他們最怕的，就是有人去問“為什麼”。
他們最怕的，就是有人真去查“是否屬實”。
因為他們太清楚：
這件事沒有證據。
也根本沒人想要證據。
他們要的不是真相，而是結果。
結果必須是：
——拓跋蠻阿叛國了。
隻有這樣，權位才空著，他們才有可能往上一步——甚至是一步登天。
所以當清國公在追問“怎會如此”時，三人的神情同時發生變化。
左司長率先出聲，刻意壓著聲音，讓人一聽就知道“事態危急”：
“國公！現在不是糾結他為何叛國的時候！”
他向前邁一步，神色急得仿佛火燒眉毛：
“叛國，就是事實！整個大都已經亂了！”
右司長立即附和，甚至比左司長說得更急：
“對對對！國公，現在關鍵不是查他為何叛國，而是——這爛攤子要怎麼收拾！”
第三名大臣更是直接，聲音發抖，卻帶著一種近乎下意識的催促：
“國公，大汗不在，蠻阿叛走，我們不能放任局勢亂下去！”
“朝廷必須有人暫理大政！”
“必須要定一個主持大局之人！”
他們三人說得極快，幾乎不給清國公喘息的餘地。
因為他們害怕。
怕清國公繼續追問。
怕有人真正冷靜下來，去想這件事的邏輯漏洞。
怕拓跋蠻阿一旦被查清不是叛國，那他們剛剛燃起的權力之火……便會被無情澆滅。
這份怕，在三人的表情下壓著，卻像毒蛇一樣盤踞在心裡。
清國公看著三人，老眼深處閃過一絲極輕、極暗的光。
那光轉瞬即逝，不被任何人察覺。
他心裡清楚了。
這群人……比他想象的還要急，比他想象的還要盲，比他想象的還要——貪。
小到無以複加的貪。
大到能毀國的貪。
他緩緩吐出一口氣——
這口氣裡，不是震驚，而是由衷的佩服。
佩服那個像從天外落下的謀士——那位不知姓名、不知容貌，卻能看穿大汗朝局，看穿大都權臣，看穿人性與私欲的高人。
連這一步……他都算到了？
連大都的權臣在聽到“叛國”時會如何反應，他也一清二楚？
太可怕了。
清國公心底一陣發冷。
他雖然老，卻不是老糊塗。
他知道什麼是天才。
也知道什麼是怪物。
而眼前這一步步發生、幾乎完美無縫的局勢……已經不是“天才”能夠描述的。
這是懂得人性、懂得權謀、懂得天下格局、懂得結構與底層邏輯的怪物。
清國公抬眼，看著三名大臣臉上的焦急、恐慌、急切、躁動、貪婪、野心……
他忽然明白了。
散布拓跋蠻阿叛國的那個人，他賭的根本不是“消息真假”。
他賭的，是人心。
他賭——
隻要這條消息一出，大都朝臣不會調查，不會求證，不會冷靜。
他們隻會搶。
隻會爭。
隻會撲上去咬自己可以咬到的一塊肉。
不論肉上是不是毒。
清國公心中駭然。
這是一種冷酷到極點的掌控力。
這種人……若不是敵人，就是盟友。
沒有第三種可能。
風吹入廳中，燭火猛地搖了兩下，光影一會兒明、一會兒暗。
三名大臣站在光影交錯中，臉上的神情被燭火照得忽明忽暗。
卻越發顯得——
不安。
急迫。
貪婪。
且彼此提防。
左司長盯著右司長，右司長盯著第三名大臣，第三名大臣盯著他們二人。
像三隻互相戒備的狼，但都在等待第一滴血落地。
清國公看著他們，心裡反倒平靜下來。
他忽然明白那位深藏幕後之人為何敢放手去做。
——因為大都已經沒救了。
沒有大汗在，以往表麵的秩序全都是蠻阿撐著。
現在蠻阿一跑，這群人立刻露出了本性。
野心從皮膚裡往外透。
恐懼從骨縫裡往外冒。
權力的饑渴讓人連邏輯都不要了。
“蠻阿為何叛國”？
誰在乎？
誰要細查？
隻要他叛國了，那他的位置就是空的。
隻要他的位置是空的，那他們就有希望填進去。
清國公心底寒意更濃。
他低聲道：
“可是……蠻阿叛國的原因……真的不查查麼？”
話音剛落。
三名大臣幾乎異口同聲：
“不查了！”
“現在不是查這個的時候！”
“國公，大都馬上亂了！”
他們甚至向前逼了一步。
像在逼迫清國公放棄思考。
逼迫他放棄理智。
逼迫他接受“叛國已成事實”。
清國公心頭湧起一絲戰意。
不是怒。
而是另一種複雜的情緒。
那位高人——竟能把權臣的人性，算得如此精準？
連他們會害怕調查……他也算到了？
連他們心底那一點野心……他也清楚？
清國公深深吸了一口氣。
胸腔裡，一股極深的敬畏升起來。
那是一種從心底蔓延的、徹骨的寒意。
“太可怕了……”
他在心裡無聲開口。
“那個設計這局的人——簡直可怕至極……”
他抬起眼，看著三名大臣一張張急得發白、卻藏著深意的臉。
心裡忽然一動：
——這個人，不隻是懂大都。
他了解整個大疆的人心。
甚至可能對大汗的性情、蠻阿的位置、左右司的心態，全部洞若觀火。
這種布局之力……
清國公微微握緊了手。
心底第一次生出一種——
“幸虧他站在我這邊”的慶幸。
而這份慶幸，又夾著不可言說的寒意。
“這位高人，實在太恐怖了……”
火爐裡再次“啪——”一聲。
三名大臣身體同時微微一抖。
屋內的空氣沉到極致。
清國公緩緩抬起頭，神情再次恢複了那種老臣的沉靜與蒼然：
“既然……你們都認定蠻阿叛國。”
“那……”
他聲音緩慢，卻沉穩得像山巒壓下的影子：
“這爛攤子……確實該有人來收拾了。”
三名大臣同時抬頭，眼中同時亮起。
那一瞬，他們的影子在地板上狠狠一顫。
下一瞬。
三個人的呼吸——都急促了一分。
而清國公看著他們那雙眼睛裡湧起的光。
眼底深處……悄無聲息溢出一抹冷笑。
——戲，是時候開場了。
火光搖曳，三名大臣的影子在清國公腳邊交錯，像三條糾纏撕扯的蛇。
清國公緩緩抬眼，似乎看清了他們臉上那道被野心撕開的縫隙。
但在下一息間，他的神情已穩穩斂回，重新換上一副遲疑、困惑、局外人的淡漠。
像一位被世事驚擾的老人。
像一個真的已遠離朝政的人。
他沉了沉聲，帶著幾分震蕩後的迷惘：
“唉……這等大事，當由你們幾位商量才是啊。”
“老夫早已不涉朝政，手亦早已鬆……你們忽然前來，與老夫探討此事……卻是為何？”
他話說得緩，帶著那種經曆風霜的遲疑。
甚至還隱隱帶上了一絲拒人千裡之外的疏淡。
像真的不知道這些人來此所為何事。
三名大臣對視一眼。
那一瞬，他們眼底閃過一絲極快的光芒——既試探，又倚仗。
左司長率先上前一步，拱手，聲音恭謹到幾乎帶著奉承：
“國公大人，您這話可就折煞我們了！”
“您雖不涉朝政，可大疆誰人不知——國公大人乃當今日最有謀略、最有見識之人！”
右司長緊接著補一句，顯然擔心被左司長搶了先：
“正是！國公大人在時，大汗都曾言——‘若有疑事，問清國公可解九成！’”
第三名大臣也急忙上前，語氣急切，恨不得把心捧出來給他看：
“如今蠻阿叛走，大都震動，百官驚亂……我們三人商議再三，才會鬥膽前來，向國公大人問詢此事。”
左司長眼珠一轉，忽然壓低聲音，語氣肅然：
“甚至……我們三人皆以為……”