屋外的風仍在吹，可已經沒有早先那種刺骨的狠勁。
像是這一夜的風雪，也被拉扯到極限，疲憊得連呼號都變得低沉綿長。
天色依舊灰暗，沉壓在清國公府老舊的屋脊上。
屋簷下的冰淩在風裡輕輕碰撞，發出一點點脆響，仿佛敲在寂靜的空氣中。
整座宅院久無修葺，牆皮脫落處露出暗黑的木架，風從縫隙中鑽過，帶著潮冷的氣息，在長廊深處盤旋一圈，才無聲散開。
廊角的風燈油已不多，火焰搖曳不定，一下亮，一下暗。
每次暗下時，整座清國公府便像沉入暮色深處，隻剩灰影。
屋內的火爐燒得不旺，但仍在撐著。
鬆脂在炭火裡偶爾“劈啪”炸開，像是被壓住的心跳。
光在牆上搖，影在地上晃，人卻紋絲不動。
清國公坐在幾案旁，半邊臉被火光映得發紅，半邊隱在陰影裡，看不清情緒。
他像是一塊多年未動過的巨石，此刻正被某種力量從內裡慢慢撬動，開始鬆動，開始產生裂紋。
氣氛沉得仿佛整座府邸都在等他開口。
終於，他低低吐出一句，
“輸了——國亡。”
“贏了——也隻是僥幸。”
他緩緩搖頭。
語氣中既有不解，也有震驚，更有一種深深的老將本能的不相信。
“這一步，過於瘋狂。”
“哪怕是你五哥，恐怕也不敢。”
“甚至——”
他頓了頓。
聲音壓得極低：
“老夫當年……也不敢。”
整個屋子陷入死寂。
隻有火爐在“啪”的輕響。
風在窗外呼嘯，卻仿佛被隔在千丈之外。
——
拓跋燕回靜靜聽著。
直到清國公的聲音徹底落下，她才緩緩抬起頭。
她沒有立即反駁。
隻是輕輕呼出一口氣。
那氣息薄，卻像帶著從極北雪原帶回來的寒意。
“國公。”
她輕聲開口。
“您說得不錯。”
“這一步，是瘋。”
“是險。”
“是把整個國運放在刀尖上。”
“是賭命。”
“是賭天。”
她深吸一口氣。
“但——”
她抬起眼。
“蕭寧已經賭了。”
清國公猛地抬頭。
拓跋燕回繼續道：
“您不是問他敢不敢麼？”
“現在，小女可以告訴您——”
“他已經做了。”
“據我收到的最新消息，他站在北境。”
“昨日，他站在平陽城門，已經逼退了拓跋努爾的三十萬大軍。”
“如今……拓跋努爾的三十萬大軍，正安營紮寨，不敢上前！”
她頓了一下。
“這一步，已經成了。”
清國公的呼吸忽然停住。
胸腔像被什麼堵住一樣，半天沒有吐出一口氣。
他盯著拓跋燕回。
眼中震動，幾不可察地擴散。
“你說什麼……？”
拓跋燕回道：
“是的，這些都是小女剛剛得到消息。”
“如今拓跋努爾的大軍，確實圍住了平陽。”
“但——”
她一字一頓。
“沒有進攻，看起來，是打算圍點打援！”
清國公聽到這句話的瞬間，像是被人當胸重重一擊。
爐火的光在他眼底跳著，卻再無法映亮那驟然沉下的深色震動。
他怔住。
整個人像被釘在椅子上，甚至忘了呼吸。
胸膛起伏一下，停住，又起伏，整整好幾次才重新吸入一口氣。
那口氣吸得極深，像是他過去幾十年的所有戰場記憶，在這一刹那全部從肺腑被扯出來，強行壓回胸腔。
他的手，原本穩穩放在案上，此刻卻緩緩收緊。
指節一點點繃起，青筋浮出。
像在攥著什麼虛無的韁繩，卻發現那韁繩被突然拉住，硬生生扯得他心神劇震。
他盯著拓跋燕回。
目光瀕臨失控，卻又死命壓著。
那眼神像是初見戰陣的年輕士卒，卻又像在雪原上廝殺半生的老將——驚駭與不信同時撕扯著他。
“……三十萬大軍，沒攻？”
他喃喃重複，聲音低得幾乎聽不清。
像是在試圖確認，又像是在自問：
是否聽錯？
是否誤解？
是否有人傳錯？
可拓跋燕回的表情沉穩，沒有半分猶疑。
那就意味著——事情是真的。
清國公的喉結滾動了一下，喉間像被凍住。
他說不出話。
隻有深沉得幾乎爆裂的震驚在胸腔裡翻湧。
他閉上眼。
但眼前卻不受控製地浮現出平陽城下那樣一幕：
——三十萬鐵騎。
——長槍如林，戰旗如海。
——風雪之下，鐵甲寒光萬丈。
那樣的陣勢，即便他年輕時最強盛的那幾年，都無法正麵硬抗。
任何城池，在如此兵鋒前，都不可能撐住。
除非有援兵。
除非有伏軍。
除非有天下間足以撼動大汗心誌的底牌。
可現在——
一個皇帝。
一個被傳得一無是處的紈絝。
一個年紀不過弱冠的少年。
站在城頭。
站在風雪中。
站在空城背後。
竟——逼退三十萬大軍？
清國公心口猛地抽緊。
胸腔像被鐵錘狠狠敲了一記。
荒唐！
簡直荒唐！
但……
它就這麼成了。
他睜開眼。
那一瞬間，眼中亂光翻湧，仿佛連火爐邊的昏霧都被攪動。
不對。
不隻是震驚。
不隻是愕然。
更深的，是一種——
被顛覆的感覺。
幾十年來，他看遍了大汗軍的南征北戰，看過無數人因恐懼他們的鐵騎而潰散，也看過無數城池在那股勢如破竹的狂勢中頃刻瓦解。
他太清楚拓跋努爾是什麼樣的人。
冷。
狠。
絕。
疑心如刀，卻在戰事麵前從不猶豫。
一旦認定局勢可破，便會不惜代價一擊到底。
可如今——
拓跋努爾竟然停止了推進？
他拒絕相信，甚至他的大腦在本能拒絕，像是不願接受一個將所有常識徹底打碎的結論。
他的手在桌案上慢慢放開，又慢慢收緊。
重複了兩次。
像是要用這動作把心底翻湧的震驚一點點壓下。
他想說話。
喉頭卻發不出聲。
心裡反複冒出一個聲音——
不可能。
怎麼可能？
蕭寧一個少年皇帝，一個無兵、無援、無守軍的空城，憑什麼逼退三十萬鐵騎？
他試圖從戰場經驗裡找理由，從軍陣判斷裡找漏洞，從心理戰裡找解釋。
可越找……
越心驚。
越找……
越覺得背脊發冷。
越找……
越意識到——
如果這是真的，那就意味著他們一直以為的蕭寧，不過是謠言裡的影子，而真正站在北境城頭上的那個人，其膽氣、其判斷、其心誌……遠超世界對他的想象。
清國公忽然抬起手，按住自己的胸口。
那裡一陣跳動，極快。
像戰場上的兵鼓，不受控製地敲響。
他承認。
這是幾十年來第一次——
他被人震住。
他艱難開口，卻像在壓住胸口那團不斷膨脹的震意：
“拓跋……努爾，真沒攻？”
“真的……不敢攻？”
“真的……在猶豫？”
每一句，都像從喉骨裡擠出的。
拓跋燕回微微頷首。
清國公隻覺腦中一陣轟鳴。
像風雪撞上了城牆。
像鐵騎踩碎了長夜。
他靠回椅背。
整個人像被抽乾力量。
可那不是疲憊，而是一種深海裡才有的震動——巨大、沉重、連靈魂都被撞得發麻。
他盯著火焰。
那火苗在微微跳。
越跳，他心底越發升起一種他從未體驗過的感覺：
——恐怖的可能。
——荒誕的現實。
——天地翻轉般的顛覆。
他從沒想過，一個少年皇帝，可以憑一己之力扭轉戰場。
一個空城，竟能逼退大汗鐵騎。
這是力量？
不是。
這是武技？
更不是。
這靠的是——氣勢。
是膽魄。
是那種站在城牆之上，讓對手懷疑、遲疑、恐懼的無形之勢。
那一瞬間，清國公忽然明白了。
拓跋努爾不怕伏兵。
他怕的是——
蕭寧站在那裡。
一個敢把命放在刀尖上的皇帝。
一個敢賭國運的少年。
一個敢在空城裡直麵三十萬鐵騎的人。
清國公再次閉上眼。
這一次，不是壓驚。
而是在壓某種正在胸中緩慢升起的情緒。
那情緒複雜到他自己都沒有察覺：
震驚。
敬意。
惺惺相惜。
甚至……
一種遲暮老臣看到一位真正皇者時，難以言喻的心顫。
他從未認同蕭寧。
可現在——
他無法不承認。
這個少年，做了一件整個天下都沒有人敢做的事。
他低聲呢喃，聲音微抖：
“……這小子……瘋得可怕。”
“但……也強得可怕。”
火焰跳起，映得他眼中那一絲震動終於化為清晰的亮光。
清國公緩緩睜開眼。
那眼神——
徹底變了。
像是一位老將，第一次真正把一個少年視作“能決定天下的人”。
他輕聲道：
“原來……真正瘋的人，不在大汗那邊。”
“而是在大堯。”
“在那個叫蕭寧的少年身上。”
他深吸一口氣，仿佛把心中的震驚全數吞下。