河山穀前，暗風湧動。
那不是自然的風。
而是——
成片甲胄在夜色中輕微摩擦的聲響。
河山穀兩側的高坡、亂石、暗溝之中，一道道幾乎與夜色融為一體的身影，正悄無聲息地移動著。
沒有火把。
沒有呼喊。
隻有被刻意壓低到極致的呼吸，與踩在碎石上的輕微“沙沙”聲。
他們像是潛伏在黑暗中的潮水，正一點一點，向著穀地中央的大疆軍營，緩緩合攏。
同一時刻。
穀外更高處的山脊之上，清國公忽然緩緩抬起了手。
他身後的數百精銳無聲而動，紛紛勒住戰馬，整支隊伍在頃刻之間安靜下來，仿佛連呼吸都被壓低了幾分。
清國公站在山脊邊緣，鷹隼般的目光投向河山穀深處那一片跳動著火光的營地。
風從他身側掠過，吹動大氅獵獵作響。
就在剛才那一瞬——
他清晰地察覺到，空氣中多了一股“行軍”獨有的氣息。
那不是急行。
是包抄。
是合圍。
清國公的嘴角，忽然緩緩勾起一抹極淡卻極為鋒利的弧度。
“妙啊……”
他低聲一歎，聲音輕得幾乎隻夠自己聽見。
隨即，他又輕輕搖了搖頭，語氣中帶著幾分徹底放下心來的喟歎：
“妙啊，妙啊……”
“虧我還在擔憂公主那邊如何守住這三十萬大軍的反撲。”
“沒想到——”
“他們連這一步，都早早算到了。”
他的目光，如同穿透層層夜色，越過河山穀內那片已經陷入沉睡的龐大軍營。
那裡看似安靜。
卻已是殺局將合。
真正的風暴，
就在這一刻，悄然逼近。
夜色如墨，厚重得仿佛能壓彎人的脊梁。河山穀外，群山起伏如伏龍，暗影層層疊疊，將一切聲音都吞沒得乾乾淨淨。若非刻意凝神細聽，幾乎沒人能夠察覺，在這片死寂之下，正有另一股同樣龐大、卻更為鋒利的力量，靜靜潛伏。
亂石坡後。
一片低窪的草甸之中，數以萬計的大堯甲士伏地而息。戰馬被韁繩緊緊束住口鼻，裹著厚布，隻留下極其微弱的鼻息聲。所有火把儘數熄滅，鎧甲表麵塗抹了暗色灰泥，在夜幕下幾乎與岩石融為一體。
這裡，便是拓跋努爾萬萬不曾設想過的——
他回軍路上的最大殺局。
莊奎緩緩伏在一塊岩石後方，雙目如鷹，透過稀疏的枯草，望向遠處河山穀內那一片零星閃爍的篝火光點。那一盞盞微弱的火光，在他眼中，卻仿佛是一顆顆已經點燃的引信，隻等最後那一刻同時炸開。
風自穀口灌來，帶著寒意，也帶著一絲淡淡的血腥氣。
鐵拳靜靜立在他身側，抱臂而立，呼吸均勻而平穩。哪怕這片天地即將掀起屍山血海，他的氣息依舊不見半點紊亂，仿佛早已習慣於在萬軍叢中取人性命。夜風吹動他披在外頭的短袍，獵獵作響，卻被他體內暗暗運轉的真氣生生壓住，沒有發出一絲多餘聲響。
莊奎側過頭，看了鐵拳一眼。
兩人對視。
月光微弱，勉強勾勒出彼此的輪廓。
莊奎壓低聲音，幾乎是貼著風息吐出一句話：
“還得是陛下啊。”
語氣中，有由衷的敬服，也有幾分直到此刻才徹底落地的震撼。
“連拓跋努爾會不顧人馬疲憊、連夜急行回撤，都會算得分毫不差。”
“隻怕，現在拓跋努爾還以為，咱們援軍兵力弱，也就隻敢老老實實的在大疆固守吧！”
鐵拳聽了，隻是輕輕一笑。
那笑意在夜色中極淡，卻透著一種早已司空見慣的從容。
“陛下之謀，從來不走一步閒棋。”
“我們能想到的，他早就想到了；我們想到不敢想的，他也早就鋪好了路。”
莊奎忍不住低聲一歎：
“這一局，看似是逼退拓跋努爾。”
“可真正的殺招，卻在他撤兵之後。”
“若是換我，絕不會想到，大堯的援軍竟然不去大疆守城，反而敢繞直麵他們的三十萬大軍，以弱攻強，堵在他回軍的必經之路上。”
鐵拳語氣依舊平靜：
“敵以為我必守，我便偏偏來攻。”
“這，正是陛下最慣用的手段。”
莊奎目光微凝，遙遙望著穀中那片火光，緩緩吐出一口濁氣：
“三十萬大軍……一旦在此被截斷後路。”
“拓跋努爾，便是插翅也難飛了。”
鐵拳沒有接話，隻是輕輕點頭。
短暫的沉默後。
莊奎悄然抬起右手。
手指在夜色中緩緩收攏。
這是臨州軍獨有的暗令。
頃刻之間，伏在各處的傳令兵悄然蠕動，如一條條無聲的影子，迅速將命令向四周擴散開去——
繼續蹲守。
壓住殺意。
待敵人徹底入睡——
再開殺。
命令如同水波一般，無聲蕩開。整片潛伏區內，沒有一個人出聲，卻有無數雙眼睛在黑暗裡同時亮起，帶著近乎實質的鋒芒。
他們已經等了整整一夜。
也不介意，再多等一刻。
因為這一刻之後，
他們迎來的，將不是戰鬥，
而是屠場。
——
河山穀內。
疲憊如同洪水一般，終於徹底衝垮了大疆軍士最後的防線。
一路急行，一路驚魂。
斷臂的大汗、詭異的撤軍、無人敢問的緣由。
所有東西交織在一起，早已將這些常年征戰的兵卒壓榨到了極限。
當“就地紮營”的命令一下，
整支大軍，幾乎是瞬間鬆懈下來。
有人連甲胄都來不及卸，便直接倒在火堆旁。
有人靠著戰馬的後腿，剛閉上眼，便發出沉重的鼾聲。
更多的人，索性蜷縮在樹下，將兵器抱在懷裡，當作唯一的安全感，就此沉入夢鄉。
篝火劈裡啪啦地響著。
火星被夜風吹起，又很快跌落回灰燼之中。
巡邏的兵馬，本該是這一夜最清醒的人。
可此刻，
他們的腳步也輕飄得厲害。
幾名巡兵沿著穀口緩慢走動，腳步虛浮，眼皮沉重。寒意透過鎧甲滲入骨髓，讓他們愈發困倦。
其中一人打了個哈欠，低聲嘟囔：
“真是要命。”
“這麼趕路，比打仗還累。”
另一人也忍不住抱怨：
“誰說不是呢……”
“要我說，早該休整了，也不知道大汗到底在急什麼。”
第三人忽然壓低聲音，帶著幾分遲疑：
“你說……萬一這時候，有敵軍偷襲怎麼辦？”
這句話剛出口，幾人腳步便同時一頓。空氣似乎凝滯了一瞬。
可下一刻，之前那個抱怨的士兵卻嗤笑一聲：
“敵襲？”
“你想多了吧。”
他抬手指向南邊那片漆黑的群山：
“大堯的援軍，現在全在大疆城內布防，生怕我們殺個回馬槍。”
“平陽城裡那點殘軍，就算有這個膽子追出來，也早就被我們甩成渣了。”
另一人也跟著點頭：
“就是。”
“大汗都不擔心有什麼追兵。”
“咱們操這個心做什麼？”
先前開口的那人張了張嘴，還想說些什麼。
可一陣更猛烈的倦意襲來。
他的話還未出口，便化作一聲更長的哈欠。
“算了算了……不說了……”
“都趕了一整天的路了，再不睡，人都要散架了。”
幾人互相看了一眼。
隨後，像是達成了某種默契。
他們悄悄偏離了既定巡邏路線，找了一處背風的樹下。
兵器倚在樹乾旁。
人靠著樹坐下。
最開始，還有人勉強睜著眼。
可不過片刻，
厚重而急促的呼吸聲，便此起彼伏地響了起來。
巡邏線，就這樣，在無聲中出現了一道致命的缺口。
而穀內其餘地方。
也在這股疲倦的浪潮中，逐漸徹底陷入沉睡。
火光依舊在跳動。
營帳成片鋪開。
三十萬大軍，橫陳在狹長的河山穀內。
卻像是一頭——
已經閉上雙眼的巨獸。
巨獸尚有鋒牙。
卻已失去了警覺。
此時此刻。
萬籟俱寂。
大疆這一側，
再無防備。
——
穀外。
莊奎緩緩閉上雙眼，又輕輕睜開。
他抬頭望了一眼夜空。
月已西斜。
正是人眠最沉的時候。
他緩緩抬起手。
五指在黑暗中，輕輕一揮。
這一揮，
沒有任何聲音。
卻仿佛斬斷了整片夜色的寂靜。
無數潛伏在暗處的身影，於這一刻，同時繃緊了身體。
弓弦被拉滿。
刀鋒被緩緩出鞘。
寒芒在夜色中一閃而逝。
鐵拳緩緩踏前一步。
周身氣息，如同一頭即將撲殺的凶獸，緩緩蘇醒。
他的目光，越過穀口，直指那片沉睡的營地。
唇角，勾起一抹極淡、卻極冷的笑意。
“大疆人……”
“該下黃泉了。”
風，驟然大了。
山林之間，暗影湧動。
真正的風暴，
終於在這一刻，
徹底降臨。
……
平陽城。
城門之後，火光如晝。
平陽城外的夜色尚未徹底退去，雪後的寒氣仍在空氣中翻湧，鐵甲與兵器在火光映照下，交織出一片冷冽而肅殺的光影。
蕭寧立於城頭之下的空地中央，披風垂落，黑色的衣袍在風中輕輕翻動。他的目光越過尚未散儘的硝煙，望向北方那條被鐵騎踏出的退軍之路，眼神沉靜而深遠。
周圍，四萬將士尚未解甲。