宇文化及的萬餘兵馬如黑雲壓城，將清淇城圍得水泄不通。
城頭的楊善會望著敵軍中那麵丈餘高、垂著流蘇的“宇文”字大旗，左手不自覺按上了腰間的佩劍。——這是李善道賜給他的，此刻鯊魚皮的劍鞘在烈日下泛著幽光，劍柄灼得他掌心發燙。宇文化及！其父兄子弟並受隋室厚恩，卻叛逆作亂，弑殺君主，他與之不同戴天！
亦正因此，因為存了儘人臣本分，為楊廣報仇的念頭，楊善會才會在四五日前，李善道詢問他願意不願意留守清淇時，義無反顧，明知此任凶險，絲毫沒有猶豫，就接下了這個重任。
卻原來，四五日前的軍議上，定下“退避三舍、以驕敵氣”此策後，李善道在諸將中，所挑選出來，問之願否留守清淇之人，正即楊善會也。
楊善會自被俘以來，本是由任李善道寬厚對待，心堅如鐵，卻從未鬆口歸降，始終銘記著隋室的恩澤，——管他楊廣是暴君還是明主，他隻有忠誠二字。但在宇文化及弑殺了楊廣以後，他聞得此一消息，頓時心如刀絞，燃起了複仇的火焰，從而乃改變了心意，降從了李善道。
要說起來，他降從李善道的日子還不長，到今為止，才僅區區旬日。
堅守清淇的任務，如李善道自言，確乎相當重要，既要以此消磨敵軍銳氣，又要借此穩固己方士氣，按常理來講，似乎是不宜當授給楊善會這麼個才降從旬日的降將。然而，通過這些時與楊善會的接觸，他對楊廣的忠心，李善道早一清二楚。李善道深知，楊善會現對宇文化及係是仇恨至極，加上楊善會是善守之將，則便用他守清淇，無疑最佳人選，完全可以放心。
事實，也正如李善道的判斷。
李善道部主力，是在三天前離開的清淇，南撤到了汲縣。
撤軍次日，宇文化及獲悉，其先遣之中路兵馬所部，就隨之進逼到了清淇城外。昨天開始的攻城，萬餘兵馬輪番猛攻，箭矢如雨，城牆上石屑飛濺，攻了一日，無有寸進。今天繼續圍攻，天不亮就發起了攻勢，打到現在，午後時分，卻如昨日，宇文化及部仍是無有寸功。
去年，一座清河城，麵對李善道數萬兵馬的圍攻，楊善會硬是能夠頑強堅守大半個月！照眼下宇文化及部這兩日的攻城進展觀之，隻怕這座清淇城，即便隻靠留守兵馬，不說撤到數十裡外汲縣城中的李善道部主力的呼應、支援，楊善會憑其一己之力，複刻清河之守也非不能。
話到此處，須當多說一句。
則是說了，當日守清河城時，楊善會手下的兵馬多是他一手帶出來的部曲，故能遵從他的命令，在極度危困的情況下，仍能奮死堅守，而如今守清淇，李善道配給楊善會的兵馬，卻是何處所來？難道還都是楊善會的舊部麼？自然不是。楊善會的舊部，早被打散，分到了各營。調給他守城的兵馬，共計三千人，均是蘇定方所部。——不過，除此外，倒也不是半個楊善會的舊部都沒有，亦有臨時從各營重新抽調撥回給楊善會的其些許舊部，但不多，三二百人。
既然如此，則就又說了，帶兵打仗，講究的是一個“如臂使指”，如果配給楊善會的都是他的舊部，互相熟悉，他有威望，他用之守城，自是指揮自如，現如今，配給他的守城兵馬非是他的舊部，他用起來卻還能得心應手，或言之，蘇定方部的將士卻肯聽從他的命令麼？
李善道考慮到了這一點。
所以他做了兩個提前的預備，一個是新任了楊善會為清淇守將，使其名正言順地地號令守軍；一個是把蘇定方也留在了清淇，用之為楊善會的副將，並且明確指示蘇定方全力輔助楊善會。
楊善會的舊部被打散了，諸將都知道，李善道若用他守清淇的話，肯定會另外調兵與他。
故是，數日前的軍議上，在選定了楊善會為清淇守將之後，頗有將領自告奮勇，願與楊善會同守清淇。包括薛萬徹、王君廓等，都有請命。
薛世雄已在守城，薛萬徹不能讓他也犯險，因而李善道未選薛萬徹。至若王君廓，其人之長不在守城，在於野戰，且其人自恃才能，性格驕桀，就連李善道帳下的大將如王須達等，他都瞧不上，況乎楊善會新降之將？不適合做楊善會的副將，故李善道也未選他。
最終選定了蘇定方。
一則，蘇定方雖然年輕，有勇有謀，為人忠信，治軍有方，從他獨自領兵以今，曆戰，從未縱兵擄掠過百姓，凡得繳獲、賞賜，儘分與部曲，帶兵、打仗的能力沒有半點問題；二則，蘇定方與楊善會是舊識，如前所述，他在被竇建德俘虜、降從竇建德前，原本跟隨他的父親蘇邕領鄉兵數千，為州郡討賊，曾與楊善會並肩作戰，配合消滅了肆虐清河郡的張金稱部。
故而，以蘇定方為楊善會的副將，留其部從楊善會守城，可謂上佳之選。
在楊善會與蘇定方的配合事實方麵，亦是正如李善道所料！
這兩天的守城，兩個人配合的甚為默契。楊善會大部分的守城戰術布置，蘇定方皆能迅速領會，嚴格執行。偶爾，蘇定方有不同意見時候，他會坦誠地與楊善會交流，提出自己的見解，但末了仍會遵從楊善會的決定。宇文化及部之所以攻城兩日不得成果，他倆的默契實為關鍵。
“報！賊軍又在堆砌土山！”
斥候的稟報打斷了楊善會的思緒。
楊善會探身望向城外，隻見護城河的北邊，被裹挾到宇文化及軍中、強迫成為民夫苦力的數千當地百姓，有男有女、有老有少，在千餘宇文化及部兵士的驅趕、鞭子的抽打下，正往護城河的近處艱難地搬運土石，汗濕的麻布短褐貼在背上，跌跌撞撞，活像一群被驅趕的牲口。