河東東有太行山脈,西有呂梁山脈，中間是一列盆地平原走廊，如前所述，自北而南，分為大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地，加上東南部太行山脈間的長治盆地和長治盆地南邊的晉城盆地，大的盆地共計七個，——其餘小的盆地更多。
這個大同盆地，主要就是在馬邑郡境內。
馬邑郡最北邊的雲內縣，便是後世的大同，其郡治善陽，即後世的朔縣。桑乾河，因相傳每年桑葚成熟的時候河水乾涸，故得此名。此水與滹沱水一樣，雖也是河北北部的重要河流，然源頭亦出河東。上遊由兩條支流彙聚而成，一條支流出自善陽北，一條支流出自善陽南。在善陽西北的神武縣，即後世之應縣一帶，兩條支流彙聚。彙聚後，西北而流，從雲內的南邊經過，入雁門郡，再入河北之涿郡。即是說，這條河流正處在雲內、善陽之間。
蕭裕等三部騎沿河驅行，在高曦等部進圍到雁門城下之際，距離馬邑郡界已隻十餘裡之遠。自懷戎至此，行已二三百裡。沿途先後碰上了數股突厥牧民、騎兵，都被蕭裕等擒殺。儘管是沿著河穀前行，風沙頗有。數百裡地下來，五千餘將士風塵仆仆，衣甲儘染黃塵。
“也不知高總管兵到何處了？”諸將剛被蕭裕召來，說話之人，乃賀蘭宜。
羅藝、高開道等也都已到。羅藝說道：“總管，前即馬邑郡界。入了郡界，繼續沿桑乾河前行，百餘裡外便是雲內轄境，再行百餘裡是神武，再行百餘裡則即善陽。底下我軍進止，總管何意？是先擾雲內、神武，抑或直撲善陽？”頓了下，又道，“末將愚意，馬邑境內地廣人稀，多丘陵、草澤，亦有荒漠，頗利我騎兵馳騁，而攻堅為我等騎兵之短。莫不如分兵三路，兩為偏師，一為主力，偏師分擾雲內、神武，主力襲擾善陽。這般，馬邑全郡驚動，劉武周不辨我軍虛實，就既避免了攻堅之戰，又足可起到牽製劉武周部主力，策應高總管之用。”
“高將軍，你意如何？”蕭裕不置可否，笑眯眯地問高開道。
瞧著他的笑容，高開道莫名地想起了兩事。
一件是前天上午，出懷戎城外營未久，路上遇到了一群黃羊，蕭裕馳馬引射，左右開弓，箭無虛發，接連射死了四五頭，隨之將射死的黃羊悉分與將士。一件是昨天入夜，全軍休憩時候，便是高開道部中數騎，違反軍令，私下烤肉喝酒，被夜巡的蕭裕發現，二話不說，就砍了這幾騎的腦袋，——他知訊時，這幾騎已被行罷軍法，連個求情的機會都沒有。
這幾個被殺的騎兵，非是高開道親信，他部中的尋常兵士而已，殺了也就殺了罷，唯是此際再見到蕭裕一如往常的笑容，高開道亦不禁心中嘀咕，想道：“入你娘，笑麵虎！”未敢有半分不恭，趕忙恭敬回答，說道：“羅將軍所言有理，然究竟如何用兵，悉從總管之令。”
羅藝扭臉瞅了他眼，暗自呸了聲，心道：“馬屁精！”此前被高開道出賣之仇，他絲毫未忘！
蕭裕笑道：“羅將軍所言，確乎有理，按此行之，未嘗不能牽製劉武周部主力。然我等出兵之前，陛下與俺下有密旨，對我軍入馬邑郡後的用兵方略，明有指點。”
羅藝、高開道聞言頗詫，李善道何時下的密旨？他兩人竟是皆不知之。便兩人趕忙起身，做出恭謹之態，向著南邊河內郡的方向行了個軍禮，旋後問蕭裕：“敢問總管，陛下是何旨意？”
蕭裕掂起馬鞭，在地上略畫出了馬邑郡的地理形勢。
東北為雲內、雲內西南為神武、神武西南為善陽。神武、善陽向東，為雁門郡，兩縣分與雁門郡的繁畤、雁門兩縣接壤。卻在善陽與雁門兩縣之間，距兩縣距離相當的位置，有一處所在。蕭裕提著馬鞭，點了一點，抬頭看兩將：“陛下旨意，令我軍到馬邑後，先將此鎮攻克。”
“桑乾鎮？”高開道說道。
這裡正是桑乾鎮。桑乾鎮本西漢之桑乾縣，為代郡郡治。東漢時，代郡移治至高柳，但桑乾縣仍保有重要的地位。桑乾河南邊的這條上遊源頭，名為桑乾泉，即是從此城北邊流過。後此城毀於戰中。入隋之後，開皇年間，時任朔州總管的郭衍在此重築一小城，便是桑乾鎮了。
此地位處馬邑郡東南邊界，東北邊是夏屋山、西南邊是勾注山，——夏屋山、勾注山算是雁門、馬邑兩郡南段的自然分界線，由此地向東南，經勾注山中的西陘等道，可以直通雁門縣。
蕭裕點了點頭，說道：“正是。陛下密旨，令我等入進馬邑後，雲內、神武、善陽，都無須理會。隻需先將此鎮攻撥，便是扼住了劉武周救雁門的通道。其後，再視敵情，或隻守此鎮，或出擾善陽等地，則就由兩位將軍與俺自決了。”從懷中掏出李善道令旨，給他兩人來看。
羅藝、高開道恭恭敬敬接住令旨，一人捧住一邊，認真看了，令旨所令，果是蕭裕之所轉述。兩人將令旨還給蕭裕。羅藝連聲讚頌，說道：“陛下聖明神武，運籌帷幄，此計實乃扼喉之策！桑乾鎮一得，劉武周縱有百萬之眾，亦難往援雁門一步。陛下之謀，非我輩可及！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
高開道亦附和道：“正是，陛下此令，高明至極。”
“如此，我軍就雲內、神武、善陽皆不往襲，徑取桑乾鎮？”蕭裕收好令旨，笑問說道。
——卻“善陽”之善，分明觸了李善道的名諱，蕭裕等為何皆不避諱？原因卻也簡單。李善道稱帝以後，自知他名中的這兩個字，是百姓常用，故效仿一些也是名為常用字的曆史上的帝王曾有的行為，將他自己的名字給改了，換了個生僻字，以示恤民愛民，卻亦無須多說。
羅藝、高開道、賀蘭宜等謹行軍禮，齊聲應道：“謹遵陛下令旨，敢請總管令下！”
蕭裕收起笑容，眼中閃過一絲淩厲，便令道：“令：不必理會沿途城邑，全速向桑乾鎮挺進！”
……