這使者便與從行數騎停在裡邊，等其到來。
早有行軍隊伍前頭的斥候飛馬來至，十數人挽弓按刀，將他們圍住，喝問：“何人在此觀望？”這使者取出秦敬嗣給予的令牌，回答說道：“奉虢州總管秦大將軍命，持書赴河東求援。”斥候頭目是個火長，察看了他的令牌，留下他的從騎在道旁看管，帶其馳至中軍，稟報主將。
主將何人，可不即是薛萬徹！
這支兵馬，正是薛萬徹與郭孝恪兩部，以及張士貴所率千餘步騎的聯兵。薛萬徹三四日前，自請來援陝縣之後，次日便即拔營，沿途行軍甚速，到了絳郡，郭孝恪事先已得李善道令旨，本部也已準備停當，兩軍遂合。係於今日早上，才剛從正平接著南下，行到此地，遇著此使。
——話則說了，李善道遣的不是薛萬徹領兵南援陝縣，怎麼張士貴也在軍中？原是李善道遣薛萬徹南援的軍令下後，張士貴知之，於是自請隨行，願為先鋒。張士貴祖籍河東盂縣，即王須達兵敗身死此縣，然如前所述，其家早就遷到虢州，也就是弘農郡的盧氏縣，他便是在虢州降從的李善道。卻其乃陝虢本地人，熟悉地理人情，因李善道允了其請，撥給了他中軍精騎兩團四百，甲卒五團千人，又撥中軍驍勇的郎將、校尉數員亦與之，隨薛萬徹一同南下。
這使者見過薛萬均，沒見過薛萬徹，到了馬前，略一偷覷，見得薛萬徹方麵如鐵，須髯如戟，雖然行軍途中，不曾披甲，身著戎裝，然體態雄碩，端坐馬背，威風凜凜，年紀比薛萬均是小些，卻這雄壯之姿，兩兄弟幾是一個模子裡刻出來的，當真不愧是親兄弟兩個！人如虎彪，
馬如遊龍，薛萬徹胯下此馬，色為常見之黃，不足顯眼，但隻略一瞥見，就能覺其神駿非凡。馬步沉穩而有力，每踏地一步，塵土微揚，節奏如鼓點般整齊，顯是久經沙場的戰騎風範。
這使者心中不禁暗讚一聲，人已難得，馬亦絕品。他卻不知，此馬是為李善道賜給薛萬徹的，係為河西良驥，奔行如風，日行三百裡不疲，甚通人性，有個名號，喚為“鐵流星”！毛色雖樸，骨力委實堅峻。——李善道禦廄中的好馬，或臣屬所獻，或得自竇建德、李密、徐圓朗、孟海公等敗敵之處，當下著實甚多，其中毛色鮮豔，或白、或紅之類者也有不少，而李善道卻獨以此馬賜薛萬徹，實際上正是因此馬毛色樸實，不顯張揚，這樣上到戰場上時，便不易成為敵軍矚目的目標，有助於薛萬徹的安全。這卻是李善道的一片愛將之情，用心良苦。
這使者不敢多看，滾落下馬，下拜行禮，雙手捧上令牌，自陳身份。
薛萬徹俯視令牌，微微頷首，聲如洪鐘，問道：“陝虢戰況近來何如？”
這使者回答說道：“李建成攻下我桃林以後，儘屠我俘卒，留兵千人駐守，分王長諧部，統軍上萬，圍我弘農縣；又以李襲譽督其本部，及謝統師、奚道宜部漢胡兵近萬，據上洛，下吏出弘農縣前，聞他有欲出兵東進，攻我朱陽、盧氏之意。李建成親統李思行、何潘仁、韋挺等諸部，號稱十萬，實約一兩萬眾，駐屯於陝縣西、東、南三麵，驅民為先，攻城極急。”
“陝縣渡口怎樣？”
這使者答道：“渡口現有唐賊數百據守，然若聞將軍大軍至，料李建成必會增派援兵。”
薛萬徹顧與左右說道：“唐賊屠我桃林俘卒，殘虐可恨！此仇不報，何以慰死難將士英靈！又李建成驅民為先，其罪更不可赦！且待兵到陝縣，與他一決勝負！”鐵流星低嘶一聲，似感知主人心意，前蹄微揚，塵土輕濺。薛萬徹與這使者說道：“既君奉左驍衛大將軍軍令，覲見聖上，速去便是。聖上今在臨汾。一兩日間，你便可到達。”問道，“你可攜有從騎？”
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這使者應道：“下吏隨行小校四五。”
“可遣一人，還去弘農，稟報大將軍，言我軍已出正平，將經垣縣渡河。垣縣駐軍已備妥船隻。渡河之後，即沿黃河北岸西進，直趨陝縣。若無意外，五日內可抵。”薛萬徹吩咐說道。
秦敬嗣現為左驍衛大將軍，薛萬徹現為左驍衛將軍，依照正常體係，恰是秦敬嗣的屬將。不過漢軍現下編製，十六衛大將軍與三十二位衛將軍，其實並無明確的上下統轄關係，皆直接受命於李善道，都是屬於漢軍的野戰軍體係。區彆之在於，大將軍可以獨當一麵。而衛將軍則多為輔弼或分領部曲，戰時依照李善道的部署，隨機分調於大將軍節製。——也是以，薛萬徹此雖是獨領一軍，趕援陝虢，但如他請戰便已有之自言，到了陝虢，仍需從秦敬嗣節製。
這些，且亦無須多提。
隻說這使者領命，行過禮後，當即撥馬而還。果是分遣了兩個從騎，折返弘農縣向秦敬嗣稟報，餘下數騎，他自帶之，在薛萬徹遣出的一吏引導下，從行軍隊伍側邊而過，仍趕赴臨汾。
郭孝恪與其部在行軍隊列的後邊，張士貴與其部在行軍隊列的前部。薛萬徹分彆派人去告知了他兩個遇到秦敬嗣求援使者的事情，令張士貴部加快行速，全軍提速，亦不必多言。
行軍三日，到了垣縣渡口，船隻具備，步騎渡河，半日而畢。
休整過後，接著前行，轉而向西，沿河北岸而進。南邊群山起伏，山勢連綿如鐵壁，黃河則在北側咆哮奔流，水勢洶湧。已五月上旬，天氣漸熱，又兼雖行的是河穀邊的官道，道路畢竟崎嶇，行軍頗耗體力。士卒多汗透征衣。薛萬徹雖欲儘快行軍，一日仍隻能行四五十裡地。
兩日後，遙望前方十餘裡外，北邊黃河的浪濤中，一山如柱直高聳。湍急的黃河怒浪拍打石壁，回響如戰鼓催兵，而被此山分開，化作兩股，水勢愈顯凶險。濁浪拍岸，水聲如雷。又遙見前邊穀邊道路，漸愈狹窄。林木蔥蘢，山風穿林而過，鬆濤猿鳴，與水聲相應，直若千軍呼嘯。薛萬徹勒馬停下，到行軍路旁，望得前方多時，令道：“且先止前進。”
令還沒有傳出，數騎從前馳奔來到。
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