烈焰吞噬著木精靈村莊扭曲的輪廓，空氣中彌漫著焦木、血腥與絕望的味道。
沈穆騎著那匹高大的聖樹駿馬，在法提斯及一小隊聖樹騎士的嚴密護衛下，緩緩踏入了已成為煉獄的村莊核心。
他的目光掠過那些仍在零星抵抗的木精靈戰士，如同審視著落入蛛網、徒勞掙紮的飛蟲。
就在沈穆前方不遠處的空地上，最後的頑抗正在被無情地碾碎。
一小群木精靈劍舞者試圖依托一處半塌的樹屋建築組織防禦，他們敏捷的身影在火光中閃爍，彎刀劃出淒厲的弧光。
“碾過去。”
沈穆的聲音平淡無波，仿佛在談論天氣。
命令瞬間通過某種未知的方式傳遞。
“衝鋒！”
雷薩裡特如雷霆般低吼一聲，率領著鋼鐵洪流的斯瓦迪亞重裝騎兵集群再次發起了衝鋒。
那衝鋒陣型嚴密得如同一堵移動的鋼鐵城牆，長槍如林，在火光的映照下閃爍出冰冷刺骨的寒光。
“嘶啦——噗嗤！”
沉重的撞擊聲、骨骼碎裂聲、長槍貫穿軀體的悶響與木精靈瀕死的慘嚎混合在一起。
麵對絕對的力量、速度和鋼鐵武裝，技巧在瞬間失去了意義。
一名試圖躍起攻擊騎士本體的木精靈劍舞者，身體還在半空就被數杆長槍同時洞穿，像一隻被釘在展示板上的蝴蝶，瞬間失去了生命，被衝鋒的騎士裹挾著，重重摜在後方燃燒的木牆上。
另一個劍舞者的彎刀砍在迎麵而來的重型鏈板甲上，隻濺起幾點火星，下一刻便被疾馳而過的巨大戰馬撞飛，落地前就被踩踏而過。
與此同時，庫吉特重裝騎射手如同盤旋的兀鷲，在稍遠處策馬遊弋。
他們冷酷地搭箭、開弓，箭矢帶著撕裂空氣的尖嘯，精準地射向任何試圖脫離、或是還站立著的抵抗者。
箭雨落下，伴隨著咽喉被穿透的輕響、心臟被命中的悶哼，最後一個試圖結陣的抵抗圈子徹底崩潰、瓦解，在重騎兵的踐踏和庫吉特人的利箭下消散於火海。
“負嵎頑抗，徒增傷亡。”
沈穆的語氣帶著一絲近乎愉悅的滿意，甚至可以說是一種欣賞。
他微微頷首，目光掃視著這片由他親手命令製造的屠宰場。
木精靈村莊的力量核心已碎，覆滅就在眼前，八裡河的棋盤上，又少了一枚不聽話的棋子。
就在這時，馬蹄聲自側翼傳來。
一隊庫吉特重裝騎射手押解著一群灰頭土臉的人，穿過燃燒的廢墟和被鮮血浸透的小路，來到了沈穆的馬前。
正是以孫智儒為首的那十幾名談判專家。
他們身上沾滿了塵土和煙灰，顯得狼狽不堪。孫智儒低著頭，神情是認命的麻木，他知道任何掙紮都是徒勞。
然而，隊伍中幾個年輕的談判專家在看到端坐馬上的沈穆，以及他周圍如同天神下凡般威武的聖樹騎士時，之前宴會被羞辱、突逢巨變的恐懼瞬間被劫後餘生的憤怒衝垮了。
一個膽大的專家再也忍不住，指著沈穆聲音發顫地嘶吼道：“沈穆大人！這算什麼？！把我們當誘餌嗎？您把我們送到綠葉集團談判宴會上，就是為了讓他們放鬆警惕，好讓您的軍隊發動偷襲？！”
“就是！這太不道德了！”
另一個也鼓起勇氣附和，聲音尖利，“您想過沒有？如果楊堤他們當時惱羞成怒，或者談判稍有不順，我們隨時可能被殺掉！您這是在拿我們的性命當籌碼！”
“我們需要一個說法！”
幾個人群情激憤，仿佛忘記了他們現在的處境和眼前這位主宰者的冷酷。
麵對這些夾雜著恐懼和憤怒的質問，沈穆甚至沒有低下他高貴的頭顱正眼瞧他們。
他隻是嘴角輕輕扯動了一下，露出一絲絕對算不上是笑意的、極淡極冷的弧度，仿佛是聽到了什麼幼稚不堪的言論。
他依然目視著前方燃燒的大樹屋方向，語氣淡漠得如同在陳述一個無關緊要的事實：
“成大事者，不拘小節。”
他頓了頓，目光終於緩緩移向那幾名憤怒的專家，那雙深邃的眼眸中沒有絲毫溫度，也沒有任何歉意，隻有一種高高在上的、近乎俯視螻蟻般的漠然：“況且，你們不是沒死嗎。”
這話語像一把冰冷的錐子，狠狠刺穿了談判專家們僅存的一點僥幸和虛張聲勢的憤怒。
沒死？
難道沒死就是理由？
難道他們活下來，反而成了他對他們冒險行為合理性的證明？
這冷酷到極致的實用主義邏輯，讓他們感到徹骨的寒意。
就在他們還欲張口，想要反駁這種邏輯時——
“鏘…鏘…鏘……”
一陣細微卻清晰得令人心悸的金屬摩擦聲響起。
聲音來自沈穆身旁護衛的聖樹騎士們。
幾名鎧甲森然的聖樹騎士，身體在馬背上紋絲未動，目光也依舊平視前方，仿佛完全沒聽見下方的喧嘩。
但他們原本緊握韁繩的右手，卻幾乎在沈穆話音落下的同一時間，極其同步地鬆開了韁繩，輕輕按在了腰間懸掛的佩劍劍柄上。
那握劍的手勢沉穩而有力，仿佛下一秒就能將寒光四溢的騎士長劍抽出，將任何敢於冒犯領袖威嚴的存在斬落馬下。
冰冷的殺意如同實質般彌漫開來，籠罩住那幾個剛剛還在質問的談判專家。
瞬間，所有的憤怒和質問全都堵在了喉嚨裡。
他們看到了聖樹騎士那堅冰般毫無感情的眼神掃過來，那目光中沒有任何人類的溫度，隻有純粹的忠誠，以及對“障礙物”的審視。
仿佛在他們眼中，這些吵鬨的談判專家，與路邊被燒焦的木樁沒有任何區彆。
空氣驟然凝固，隻剩下遠處燃燒的劈啪聲和零星傳來的慘叫聲。
那幾個方才還臉紅脖子粗的談判專家，麵色“唰”地一下褪儘了所有血色，慘白得如同死人。豆大的冷汗瞬間從額頭滲出。
他們身體不由自主地顫抖起來，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出一絲聲音。
他們想起了戰場上那些被長槍貫穿、被利箭射殺的亡魂。
在絕對的力量和意誌麵前，所謂的道德質問，顯得如此蒼白無力、可笑而危險。
一股無法言喻的恐懼和絕望，如同冰水般將他們徹底淹沒，隻剩下死灰般的沉寂。