他的手指下意識地在劍柄上摩挲了一下，那動作帶起的微光幾乎難以察覺。
“靜觀其變，我們的位置和目標依舊隱蔽，真正的威脅……或許就在等我們出手暴露的那一刻，貝斯圖爾，擴大外圍警戒圈，確保沒有第三雙‘眼睛’在黑暗中盯著這裡。”
“是！”
貝斯圖爾立刻壓下心中的躁動，明白了沈穆的深意。
他發出幾個簡短的手勢，外圍早已散開的草原響馬如同滑入沙海的遊魚，悄然消失在沙丘背後，向著更遠、更暗的方向探去。
沙丘上的風似乎又微弱了一些，空氣變得更加燥熱沉悶。
遠處，骸骨碎屑的崩裂聲、沉悶的撞擊聲還在繼續，但屬於骷髏騎兵的聲音已然越來越弱。
那十幾點掙紮反抗的幽綠魂火，終究在無休止的灰色骨潮與腐蝕箭雨的交錯中，一盞接一盞地黯淡、熄滅。
戰場漸漸趨於沉寂，隻餘下大風吹拂沙塵掠過那些靜靜矗立的骸骨弓箭手們的聲音。
它們的眼窩轉向了新日瓦丁的方向，魂火幽邃。
然後，如同退潮的黑色海水，這些骸骨弓箭手開始有組織地後撤，重新隱入起伏的沙丘陰影之中，消失不見，隻留下滿地狼籍的碎骨和被鮮血與奇異粘液汙染的沙地。
沈穆看著那片迅速恢複死寂的焦灼平原，瞳孔深處的冰寒並未因敵手的敗亡而有絲毫融化。
這些骸骨弓箭手的戰術紀律和戰場反應能力，再一次刷新了他對黑箭塔王朝的認知。
它們的退卻並非潰逃，而是完成目標後的重新隱匿。
而幽光王朝的損失……
“這些骷髏騎兵，不過是消耗品。”沈穆的聲音低沉，仿佛在陳述一個冰冷的事實：“真正的‘骨甲騎兵’……那個能爆發出‘幽光’的精英，還在暗處。”
他轉身，麵向新日瓦丁的方向，勒緊韁繩：“回城。貝斯圖爾，告訴你的外圍哨兵，提高十二分警惕。雷薩裡特，你加固地鐵入口的工事必須再快。”
聖樹重駿馬邁開沉穩的步伐，秘銀的微光在熾熱陽光下顯得異常內斂，卻蘊含著凜冽的鋒芒。
新日瓦丁的城牆在視野中越來越近，然而每個人心頭都明白，這片焦土之下的暗流，已然湧動得愈發洶湧激烈。
真正的危機如同蟄伏的猛獸，隻待一個最危險的時機，便會露出致命的獠牙。
……
新日瓦丁城堡在昏黃的暮色下投下巨大的陰影，如同蟄伏的巨獸。
城垛上，加固的工事和增加的守軍，在雷薩裡特連日來的督造下已初見規模。
疲憊卻肅穆的士兵剛剛完成換防，篝火在牆角劈啪燃燒，驅散著逐漸濃重的寒意和空氣中那股揮之不去的焦灼。
沈穆剛從城外的沙丘觀察點返回，鎧甲上還帶著風沙的粗糙感。
他站在主城樓的瞭望口，目光沉靜地掃過城外那片死寂的荒漠，遠處地鐵站入口的巨大豁口在暮色中如同大地猙獰的傷口。
雷薩裡特和艾雷恩正在一旁低聲核對城防圖紙，貝斯圖爾則雙手抱胸，鷹隼般的眼睛警惕地掃視著任何可能的風吹草動。
氣氛壓抑而凝重，每個人心頭都懸著那三股勢力的陰影。
“領主大人！”一聲急促但壓低的聲音打破了城頭的寂靜。
一名斯瓦迪亞輕步兵小跑上城牆，單膝跪地：“東門外百米，有……有人求見！他要求與領主大人對話！”
“人？”貝斯圖爾嗤笑一聲，眉頭擰成了疙瘩：“這種鬼地方，這種時候？有人來了？”
那個彙報的斯瓦迪亞輕步兵咽了口唾沫，聲音帶著一絲難以置信：“他說……他自稱從小隆河對岸來，是……是‘魔鬼的使者’。”
空氣仿佛瞬間凝固了。
“魔鬼使者？”雷薩裡特放下圖紙，沉穩的臉上首次掠過一抹清晰可見的驚愕。
艾雷恩則下意識地握緊了腰間的騎士劍柄。
沈穆緩緩轉過身，表情沒有絲毫波動，眼神卻銳利如冰錐穿透暮色。
“長什麼模樣？”他的聲音低沉平穩。
“看著……看著像個中年男人，穿著……很普通的舊衣服，甚至有點襤褸。”輕步兵努力回憶著，臉上帶著困惑和恐懼：“但……但感覺……很不對。他很平靜，太平靜了，而且那片荒漠……他出現得很突然，周圍一點動靜都沒有。”
“他在哪裡？”沈穆問。
“就在城門外一百步左右，孤身一人，站在一片沙地上。”
“走，去看看。”沈穆言簡意賅，率先走向東麵城頭。
雷薩裡特、貝斯圖爾、艾雷恩緊隨其後，每個人的神經都繃緊了。
登上東城垛，順著士兵的指引向下望去。
昏黃的天光下，百米開外，一個穿著破舊夾克和工裝褲的中年男子靜靜站立。
身影單薄，麵容普通，甚至帶著一絲風吹日曬的粗糙感，就像一個逃難的難民。
然而，這“普通”本身，在死寂一片、非亡靈即魔鬼盤踞的荒漠中心，顯得無比詭異。
“……”貝斯圖爾咬牙切齒，聲音從齒縫裡擠出來，“就是披著人皮的雜碎！老子聞得到，那股子從骨頭縫裡滲出來的硫磺混著腐肉的臭味！就算隔著百步，老子也聞得清清楚楚！”
他野獸般的直覺瞬間做出了最直接的判斷。
因為庫吉特人也習慣把人給扒皮，用來恐嚇自己的敵人，所以他一眼就看出了這種明顯怪異的表情，就是一個披著人皮的魔鬼！
雷薩裡特眼神冰冷，點頭沉聲道：“不會錯，這皮囊隻是個容器，內裡絕非人類，魔鬼……竟然能如此‘完美’地模擬人類形態？還主動找上門來？”