一聲輕響，如同氣泡破裂。
男人體內那代表生魂牧場收割的流體猛地一縮，如同被強行掐斷的電源，迅速消退、湮滅。
那可怕的流體如同退潮般消失，皮膚、肌肉、骨骼重新恢複了實體的質感。
男人身體一軟，像一灘爛泥般徹底癱倒在地，雙眼翻白，口吐白沫，身體還在無意識地抽搐著，顯然承受了巨大的痛苦，但至少……還活著。
夏憂蠹的身影如同鬼魅般出現在巷口陰影處，臉色茫然。
為什麼？
為什麼要救他？一個和她毫無關係的螻蟻？
或許是眼神吧，就在對方消失之前，那眼神，像一麵鏡子，猛地照見了她自己被師父拋棄、被當作物品送給高見時，心底那深不見底的恐懼深淵？她和他，不都是更強大存在眼中，隨時可以犧牲的“消耗品”嗎？
她不知道。
她的心亂得像一團糾纏的亂麻。
看著地上那個昏迷抽搐、胸口插著自己頭上玉簪、隨時可能死去的男人。
迷茫淹沒了那點微不足道的同病相憐。
她幾乎是本能地一招手，那根插在男人胸口的玉簪化作一道烏光飛回她袖中。
但那思考了一下，她又將玉簪丟下。
這東西……還挺值錢的。
冰冷的巷子裡，隻剩下那個昏迷的男人，身體時不時地抽搐一下。
之後的事情，夏憂蠹也管不了了。
夏憂蠹走在小巷的黑暗裡，心頭那點茫然尚未平息的瞬間——
“有失遠迎，師姐恕罪！”
一個略顯惶恐的聲音自身後不遠處響起。
夏憂蠹霍然轉身，冰冷的眼神掃去。隻見一個穿著灰黑色、繡著詭異獸紋袍服的中年男子，正躬身行禮，姿態謙卑無比。
他腰間掛著一枚漆黑的獸首令牌，正是負責這片區域生魂收割的“牧人”，他顯然是感應到了這邊出了事，才匆忙趕來。
牧人額頭滲出細密的冷汗，頭垂得更低了，根本不敢直視夏憂蠹的眼睛，語氣充滿了不解和小心翼翼：“不知師姐駕臨，未曾遠迎，還請師姐千萬海涵！隻是……”
他飛快地瞥了一眼巷子裡昏迷不醒、氣息奄奄的李四，聲音帶著十足的困惑，“師姐……是看上這條魂魄了嗎？這條魂魄怨念精純，品質尚可，確是不錯的‘飼糧’。隻是不知師姐為何要……打斷收割的進程？若是需要，屬下立刻將其魂魄剝離、封存，雙手奉上！”
他的話語恭敬無比，卻透著一種令人心寒的冷漠。
在他眼中，李四不是一個剛剛在生死邊緣掙紮的人，而隻是一件被評估了品質的“飼糧”。
打斷收割的唯一合理解釋，就是更高階的存在看上了這件“材料”。
夏憂蠹看著眼前這個誠惶誠恐、將人命視為純粹消耗品的牧人，一股難以言喻的複雜情緒猛地堵在胸口。
這種敬畏，這種對生殺予奪大權習以為常的態度，她曾經是多麼熟悉，甚至……享受。
作為真傳弟子，她一句話就能決定無數像眼前牧人這樣的底層修士，甚至整座城池凡人的生死。
她的意誌，就是低階弟子必須遵從的鐵律。
但現在……
縱然是高高在上的真傳，她也隻是被老祖隨手送出的“禮物”，一個連自身命運都無法掌握的犧牲品。
眼前牧人的恭敬，像一麵冰冷的鏡子，照出她過往的驕橫，也映照著她此刻的狼狽和諷刺。
“沒什麼。”夏憂蠹的聲音異常乾澀，帶著一種她自己都未曾察覺的疲憊和疏離，“離我遠點，彆管。”
她甚至懶得解釋，也無需解釋。
牧人聞言，身體猛地一顫，頭埋得更低了：“是！是屬下眼拙！驚擾了師姐清修！”
他不敢有絲毫質疑。
夏師姐說彆管，那就是彆管。
真傳弟子行事，豈容他一個小小的牧人置喙？幽明地等級森嚴，規矩如鐵。夏憂蠹這個級彆的存在，一個念頭，甚至隻是看他一眼不順眼，就能讓他死無葬身之地，連魂魄都會被投入煉魂爐中永世煎熬。
這種恐懼，早已刻進了每一個底層修士的骨髓裡。
“下去吧。”夏憂蠹揮了揮手，動作帶著一絲不易察覺的煩躁。
“是！屬下告退！”牧人如蒙大赦，躬著身子，像躲避瘟疫一樣迅速後退，幾個閃爍便消失在巷子深處，仿佛從未出現過。
冰冷的巷子裡，再次隻剩下夏憂蠹和地上昏迷的李四。牧人的惶恐退卻，卻像一塊沉重的石頭，壓在了夏憂蠹的心上。
以往，她隻享受過這個森嚴製度帶來的無上權力和便利。她習慣了他人的敬畏、恐懼和順從，認為那是天經地義。可現在，當她自己也變成了對方，變成了被上位者隨意丟棄的“棄子”，再麵對這種基於絕對力量差距的、深入骨髓的恭敬時，她不由得感到一陣窒息般的茫然和……荒謬。
她該說什麼？她能說什麼？指責牧人草菅人命？可她自己手上沾染的血腥，又比牧人少多少？享受紅利時心安理得，跌落時卻感到不適？這未免太過可笑。
不管怎麼說，夏憂蠹自己並不雙標。
那麼……她剛才，又為什麼要出手救下這個叫李四的凡人呢？
夏憂蠹低頭看著自己蒼白的手指。指尖似乎還殘留著催動法力的微涼觸感。
不知道。
這個答案再次浮上心頭，帶著更深的無力感。
或許是同病相憐吧。
那個男人身上那股濃重到令人窒息的疲憊和怨念，那種被生活壓垮的絕望，讓她想起了自己現在，那種被宗門規矩、老祖意誌、同門傾軋壓得喘不過氣，卻連怨恨都顯得無力的感覺？隻是她的牢籠鑲金嵌玉，他的牢籠破敗肮臟，但本質的窒息感，何其相似？
或者，是因為高見那句冰冷的“看看區彆”？她下意識地想證明，她和這些“材料”是不同的？她有能力反抗這規則？哪怕隻是一瞬間？
看著李四倒下前眼中那瞬間爆發的、對徹底消失的極致恐懼，她看到了自己被師父拋棄、被當作禮物時，心底那深不見底的恐懼深淵。
他們都是被更強大力量隨意擺弄的對象。