草原的秋天來得急，走得也快。
前幾天還金燦燦的草場，被幾場夜風一吹，轉眼就泛起了枯黃。天也高了，雲也淡了，連吹在臉上的風都帶了刀子似的鋒利勁兒。
校場點兵台前，黑壓壓站滿了人。
風雷軍的老弟兄們穿著修補過的舊甲，手裡攥著磨得鋥亮的刀槍，一個個挺著胸膛，眼睛瞪得跟銅鈴似的。阿卡拉新軍的將士們站在另一側，雖然隊列不如風雷軍齊整，但那股子剛從血火裡爬出來的殺氣，卻是半分不差。
我站在點將台上，沒穿盔甲——那玩意兒沉得要命，趕路的時候能省點力氣是點力氣。就一身洗得發白的靛藍布衣，袖口挽到小臂，露出結痂的傷疤。腰裡掛著溫妮給的錦囊，貼著胸口揣著綠珠繡的平安符，還有秦大哥當年送我的那塊虎形玉佩——冰涼的玉貼著皮肉，像他還在看著我。
牛大寶扛著他那對門板似的金鐧，杵在我左邊，呼哧呼哧喘著粗氣，不知道是激動還是昨晚上酒喝多了。高懷德抱著青芒劍，站在我右邊，依舊那副死人臉，可你要是仔細看，能看見他眼底那點壓不住的、狼一樣的光。
朱三炮沒在台上——這黑小子正帶著他那幫火器營的弟兄，在校場角落裡最後一遍檢查那些要帶走的“寶貝”。弩車拆了裝在車上，火油罐子用軟草裹得嚴嚴實實，引信單獨裝在防潮的竹筒裡。他撅著屁股趴在一架弩床上，拿個小刷子一點點刷著機簧上的灰，那模樣，比他伺候親爹還上心。
崔二狗站在台下第一排，洗乾淨了臉，換了身新衣裳，可那股子從骨頭裡透出來的疲憊勁兒還沒散儘。他仰著頭看我，眼神複雜——有回家的急切，有報仇的渴望，還有那麼一絲絲，連他自己可能都沒察覺到的、對這片草原的不舍。
蘇和騎馬從營門外進來，身後跟著幾十輛大車。車輪子在夯實的土路上碾出深深的轍印，拉車的馬噴著白氣，顯然分量不輕。
他翻身下馬，快步走到台前，抱拳行禮：“將軍！糧草、藥材、備用軍械已全部裝車！按您的吩咐，每人配了雙馬，沿途驛站也已打點妥當！”
我點點頭，目光掃過台下那一張張或年輕或滄桑的臉。
三天前，崔二狗帶回來的消息像一塊大石頭，壓得人喘不過氣。可奇怪的是，真到了要走的這天，心裡反倒平靜了。就像一把刀磨到了最鋒利的時候，反而沒了之前的躁動，隻剩下一股子冰冷的、沉甸甸的殺意。
“都他娘的給老子聽好了！”
我開口，聲音不大，卻足夠讓每個人都聽見。風吹過來，帶著草屑和塵土的味道。
“今天，咱們要回家了！”
台下瞬間安靜下來，隻有旗子被風扯得獵獵作響。
“回家乾啥？”我頓了頓，目光從東掃到西，“報仇！”
“秦大哥，咱們風雷軍的魂，讓人用冷箭害死在洛州城外！傅青山，豆芽兒那小子，至今生死不明！紅巾軍幾萬弟兄的血，不能白流！”
我越說聲音越冷，像結了冰的刀子：“朝廷爛透了，寧王老狗一手遮天，狗皇帝躲在宮裡賞花！中原的老百姓，過得比草原上的牲口還不如！這樣的世道，該不該翻過來？”
“該！！”怒吼聲如同驚雷炸開。
“對，該！”我猛地拔出腰間的寒冰寶刀，刀鋒在秋陽下泛著幽藍的光，“咱們這趟回去，不是請客吃飯，不是遊山玩水！是殺人，是放火，是把那幫吃人不吐骨頭的雜碎，一個個揪出來，砍了！”
刀尖直指東南：“前頭是刀山火海，是幾萬朝廷兵馬！怕不怕？”
“不怕！！”
“好！”我收刀入鞘，咧嘴笑了，笑得有點猙獰，“老子就知道，帶出來的兵，沒一個孬種！”
我轉過身，看向站在台側的蘇和：“蘇和！”
“末將在！”
“聖泉城，還有這偌大的草原，老子就交給你了！”我走到他麵前，盯著他的眼睛，壓低聲音說道：“溫妮陛下是個好君主，但她畢竟是個女子，肩上的擔子太重。
你給我護好了她，也護好了這片咱們共同流過血的土地！要是等我回來，發現這兒出了岔子……”
我沒說完，但眼神裡的意思，他懂。
蘇和單膝跪地，抱拳過頭，聲音鏗鏘：“將軍放心！末將在此立誓，人在城在，人在草原在！必不負將軍所托，不負女王陛下！”
我扶他起來，用力拍了拍他的肩膀。這小子，幾個月前還是個隻會砍人的莽夫，現在已經有幾分大將之風了。時間這玩意兒，真他娘的神奇。
我又看向台下那些阿卡拉新軍的將士。他們中的許多人，幾個月前還是農夫、牧民，或者哈斯手下的降卒。如今站在這裡，眼神裡已經有了軍人的堅毅。
“阿卡拉的兄弟們！”我用上了內力，讓聲音傳得更遠，“咱們一起打過密陀羅，一起燒過蠍子營，一起淌過血！這份交情，老子記在心裡！”
“老子這一走，不知何時能回。但你們記住，風雷軍和阿卡拉新軍，是過命的交情！將來若是草原再有難處，指個信來，老子就是隔著千山萬水，也帶人殺回來！”
這番話我說得真誠。戰場上並肩子砍過人的交情，做不得假。
阿卡拉新軍那邊沉默了片刻，突然，一個當初跟著我們從黑石城殺出來的百夫長猛地舉起彎刀，用生硬的阿卡拉語吼道：“劉將軍！一路平安！早日凱旋！”
緊接著，成千上萬個聲音跟著吼起來，雖然口音雜亂，卻彙成了一股震天的聲浪：“劉將軍！一路平安！早日凱旋！！”
我鼻子有點發酸，趕緊仰起頭，假裝看天。
他娘的，這風吹得人眼睛疼。
“時辰到了！”我深吸一口氣，壓下胸口的翻騰，厲聲道，“風雷軍全體——上馬！”
“嘩啦啦——”
甲葉碰撞聲、馬蹄踏地聲、兵器歸鞘聲交織在一起。風雷軍老兵們，動作整齊劃一，翻身上馬。那些從阿卡拉新軍中挑選出來、自願跟隨我們回中原的五百勇士，也利落地跨上馬背。
整個校場，刹那間被一股肅殺之氣籠罩。
我也翻身上了棗紅馬——這老夥計跟著我從中原到草原，又從草原殺回去，鬃毛裡都染了風霜。它似乎知道要回家了，興奮地打著響鼻，前蹄不安地刨著地麵。
綠珠騎著另一匹白馬，來到我身邊。她今天穿了身利落的騎裝，頭發綰成簡單的發髻，用一根木簪固定。背上背著個小包袱，腰間掛著劍。陽光照在她臉上，那輪廓柔和卻又堅定。
“都收拾好了？”我問。
“嗯。”她點點頭，看了我一眼，又迅速移開目光，耳根子有點紅。
我知道她在想什麼。昨晚上，這丫頭翻來覆去睡不著，最後鑽到我被窩裡，什麼話也不說，就那麼緊緊抱著我，直到天亮。溫妮給的那錦囊，她看見了，沒問，我也沒說。有些事，心裡明白就行。
“出發！”我猛地一揮手。
牛大寶一馬當先，扛著金鐧衝出營門。高懷德帶著特戰營緊隨其後，像一把出鞘的尖刀。接著是朱三炮押著的火器營車隊，車輪滾滾，揚起漫天塵土。再後麵，是風雷軍的主力，以及阿卡拉誌願兵。
我和綠珠走在隊伍中段。崔二狗湊過來，低聲道：“將軍，按咱們商量的路線，先往東南走，三天後抵達邊境鷹嘴峽。那裡有咱們的人接應，過了峽，就算正式進入大順地界了。”
“沿途哨探放出去沒有？”
“放了，懷德將軍親自安排的，前後二十裡，確保沒有埋伏。”
我點點頭，不再說話。
隊伍像一條黑色的長龍，緩緩離開了聖泉城。城牆上，密密麻麻站滿了送行的百姓。他們揮舞著手中的布巾、帽子，有些人大聲喊著什麼，聲音被風吹散，聽不真切。
我回頭望去，在城樓最高處，看見了一個小小的、白色的身影。
溫妮。
她沒穿王袍，就一身素白衣裙，站在那兒，像一朵開在城牆上的雪蓮。距離太遠，看不清表情，但我知道，她一定在看著。
我抬起手，朝那個方向揮了揮。
白色身影似乎動了一下，然後，一麵小小的、金色的旗子，在城頭緩緩展開，在風中獵獵飛舞——那是阿卡拉女王的王旗。
她在用這種方式，為我送行。
我心裡某個地方，輕輕抽了一下。
“走吧。”我對綠珠說，扯動韁繩，轉回頭，不再往後看。
有些風景，看一眼就夠了。看多了，腿就軟了，心就黏了，刀就鈍了。
隊伍出了城，速度漸漸加快。秋天的草原一望無際，枯黃的草浪在風中起伏，像一片金色的海洋。遠處有牧民的帳篷，炊煙嫋嫋升起，幾隻牧羊犬追著隊伍叫了一陣，又悻悻地跑回去。
一切看似平靜。
可我知道，這份平靜，是用血換來的。腳下的每一寸土地，都可能埋著戰死的弟兄——有風雷軍的，有阿卡拉新軍的，也有密陀羅和沙漠部落的。
戰爭這玩意兒，從來就沒有真正的贏家。隻不過，有些人輸掉了命，有些人輸掉了家，而我們這些還活著的，不過是在賭桌上多押了一輪注罷了。
“將軍，前麵就到三岔口了。”崔二狗指著前方。
那是三條路的交彙處：一條往東，通往黑石城；一條往南，是我們要去的邊境方向；還有一條往西，深入草原腹地。
幾個月前，我們就是從東邊那條路來，打下了黑石城。如今要從南邊走，離開這片土地。