徵是懷著相當忐忑的心情，向麵前的安保人員遞交了手中的名片。
安保人員的同伴也湊過來，兩人好好將名片審視了一番。不僅正反兩麵來回地看，還將徵用眼神上下烤了個遍。徵疑心他們覺得自己造假，也可能送他名片的人真的在耍他。
“跟我走。”
說著其中一人便招呼他進去。徵有些驚訝，他沒想到這流程竟意外地簡單。儘管剛才的審查已讓他感到了障礙，但現狀還是比預想的順利多了。
門後是另一個世界。另一個他所不熟知的世界。實際上他在一身素衣踏足千華巷領域的那一刻，已算窺見這個世界的一隅。
琉璃吊燈如瀑落下，燈影在大理石地麵鋪成流光碎金。歌舞廳裡是西式格局，拱形窗欞透著濃重的洋味兒。舞池邊，穿旗袍的女伶倚著扶欄輕笑，男士多西裝革履，有的手持雪茄，有的圍在牌桌旁喧嘩。空氣裡混著香粉、酒精與雪茄的味道。
這味道令徵感到一絲莫名的熟悉。他的腦海裡忽然閃過了霏雲軒——霏雲軒的拍賣會上也出現過相似的味道。這是人的味道，上流的味道，矯揉造作的味道。
往裡走，每一步都像踏進陌生的夢。從人流中穿過，他的衣襟被往來的人們掀起一角，露出紅褐色的斜襟長衫，料子乾淨卻不起眼，褲腳邊沾著微微塵土，仿佛才從車站走來。他把手揣進袖中，指節卻止不住地絞著衣角。
他不習慣這樣的場所，也不習慣身邊這些人的目光——不多，卻夠他背脊發緊。有人朝他側目，有人低語時順帶笑了一聲，像在議論哪來的鄉下佬。他本想低調行事的，沒想到在這種地界，這打扮會顯得更引人注目。
他不在乎一路上的人怎麼想。他隻有一個目的：名片上那個名字，是他必須見的人。
穿過一處回廊，金邊掛簾隨腳步輕晃，隱約聽見女聲唱著洋曲子，咿咿呀呀。他從未聽過那樣的腔調，也說不上好不好聽，像是隔著兩層皮在笑。他不敢多看，隻低頭跟著前方那人的步伐，眼角卻不小心掃到一個穿旗袍的女子，她拿煙杆倚在沙發上，衝他拋了個眼風。
徵的耳根陡地發燙，立刻移開視線。他覺得自己像誤闖進人家夜夢的人，鞋底沾了塵，卻踩在錦緞上，每走一步都怕驚動誰。
“快到了。”帶路人回頭低聲說。
徵點點頭，聲帶仿佛被酒氣熏得啞了，連個“好”字也吐不出來。可他知道，既然走到這一步，就沒有回頭的道理。他攥緊了袖中那隻手，指甲幾乎要掐進掌心。
工作人員在一道仿銅的門上輕叩兩下，門無聲地開了，露出裡麵一間溫度比外頭更冷些的空間。徵原以為會被帶進某間雅致的會客室，鋪著絨布、擺滿雪茄與玫瑰的那種，可推門一看——卻是廚房。
他知道高檔場所和大戶人家，對菜品的鮮度有十二分的追求。可在開火作業的區域，溫度竟然還能控製在這樣的範圍內嗎？這就是所謂空調的作用麼？
這裡有中餐區與西餐區。一邊火光跳躍，鍋碗瓢盆錯落有致，幾個穿白衣高帽的大廚正翻炒、調汁、整盤。水聲、油聲、刀起刀落，熱氣與濃香混雜而來。他分不清是應該進，還是該退。但門已經關上。
他看向西餐區，相對冷清多了，可人是一點兒不少。他站在一塊濕潤的白磚地麵上，鞋底咯吱了一聲，有人朝他看了一眼，隨即又低下頭去。他突然意識到自己像一隻誤闖廚房的貓，沒人驅趕，卻也沒人在意。
但，誠然是有他在意的人。
那人站在不遠處的長案前，身形修長，動作從容。他並不穿廚衣，隻在黑馬褂外掛了一圈圍裙。從他的領口能看出，裡麵的白襯衫扣得一絲不苟，袖口熨帖平整。與眾不同的是，他的腦後有用黑白緞帶束起的一縷頭發，打成纖細的蝴蝶結。
他正在處理一塊紅得幾乎帶著妖異光澤的西點。那東西小巧精致，被置於白瓷盤中央，外層包裹著如鏡的流衣，像是沒有漣漪的血湖，竟能映出人影的輪廓。
徵正看得出神，那人忽然轉身，向一旁的冰盆走去。他從中取出兩瓶封口的紅酒和數隻倒扣著的高腳杯，冰霧氤氳，指尖沒一點遲疑。就在這一轉身間，他的視線不經意地掠過門口，落在徵身上。徵下意識站直了背，像是被扯上講台的學生。
不過……這個人，也有這樣令人意外的一麵嗎。他就是自己要找的人。
也就是名片的主人。
曲羅生。
曲羅生隻是淡淡地看了他一眼，像掃過一株窗邊的綠植。他低頭擦拭手中的玻璃杯，細心地拭去每一滴水珠。他的動作太安靜了，仿佛這個廚房的節奏都要隨他而定。
那位工作人員快步上前，低聲說了什麼，並遞上那張名片。
曲羅生這才把手上的手套摘下，接過名片。他直接翻到背麵，視線落在那一串不屬於他的手寫字上。眼神稍有一瞬的停頓，才抬起頭，第一次正眼看徵。
徵心跳加快了一點。他沒接收到任何明確的情緒，但也正因如此，他更慌了。
曲羅生什麼也沒說，隻是把名片隨手塞進口袋，重新戴上手套開始斟酒。領路人已經離開了，徵無措地站在原地。廚務人員來來往往，誰都不在意他的存在。
將西點與斟滿酒的高腳杯一一放到銀盤上，曲羅生走到廚房另一頭的門前，動作如同演員在舞台轉場前的謝幕。臨走前，他偏頭，眼神示意徵跟上。
“請問……”
“稍後再說。當務之急是將夜宵給老板送去。再拖久些，這點心就要化了。”
徵無數次想象過和曲羅生談話的場麵。設想中，氣氛會更加劍拔弩張，充滿硝煙的味道。畢竟上一次見麵，他可是在霏雲軒好好挑釁了一番。徵覺得，自己百倍奉還也不為過。
他本以為自己會保留更多的“自我”。然而，充滿西方海風的地段，就像是剝奪自我的舞台，不將其肢解殆儘、暴屍街頭已是一種仁慈。也可能是一種不屑。
真絲垂簾在燈光下泛著細膩的光澤，牆麵覆著暗紋繡花的緋紅絨布，托著飾金鏤空花紋的燭台。燭火跳動間，底座倒映出跳躍的金色光斑。地上鋪著一塊暗紅色的地毯，紋路繁複，踩上去的每一步都仿佛在紅海中劃出暗湧。