“您不僅不相信他們會回來，”羽像在陳述一個早已了然的事實，“我還知道，您其實也早就和‘外麵的人’有來往了，不是嗎？我知道您不是那種隻考慮自己後路的人。您肯定也有自己的打算。但是，這不方便告訴我，對吧？因為我‘還沒長大’。”
角的目光在羽的臉上停留了許久，那雙溫和的眼睛深處，似乎有什麼東西在緩緩沉澱、剝落。他沒有否認，也沒有承認。半晌，他才開口，聲音裡帶上了一絲不同於以往的、帶著疲憊的真實。
“我也知道，你不喜歡我們總說你是孩子。”他微微前傾，手肘撐在石桌上，“但你知道嗎？我們說你是孩子的時候，其實是不想讓你參與……那些肮臟的、沉重的、不堪的話題。‘孩子’……隻是個象征。”
羽的眼神沒有絲毫動搖，甚至更加明亮：“但語言這種東西，和戲詞一樣，師兄。你唱出口，讓人聽到，就會有影響。讓你們……讓我自己……都真的以為，我永遠是個需要被保護、不需要知道真相的孩子。”
角看著羽眼中那份堅定的、執拗的成長渴望，看著她肩上那份早已悄然扛起的、不屬於她這個年紀的重擔。他沉默了很久很久，久到一片落葉打著旋兒，輕輕落在他的肩頭。
終於，他伸出手，用指尖拂去了那片落葉。當他再次開口時，聲音裡那份長久以來扮演的“好家長”的溫和與保護欲消失了，取而代之的是一種和秋風一樣冰涼的坦誠：
“那麼……羽，我真的拿你當成年人對待吧。”他語氣的轉變很快，“按照我對他們的了解，我認為他們兩個，有朝一日興許是會回來。應該說他們的離開本就是為了我們，我相信這點。不過，真正要走的……可能是我。”
他停頓了一下，目光越過羽，望向高牆外灰蒙蒙的天空。
即使多少猜到他要說什麼，羽的瞳孔還是微微放大了些。
“但即使是我，也並不完全是為了我自己。”角收回目光，重新看向羽，“你也看到了現在的霏雲軒是什麼樣子。師父她……若不作為，或者，她選擇的路與我們背道而馳，我們彆無他法。我隻能儘可能去保我能保的，保這戲樓最後一點人氣，保你們幾個的安全……可當我自身難保的時候，就真的難說了。”
“……”
“我認識到這點，也是用了很長的時間。當心態真的調整過來時，再‘回去’可不容易。不過，師妹，我從來沒有想放棄過你。商和徵太年輕，照顧不好你，他們在我眼裡也隻是孩子。大師姐她也怕，有一天你也離開了，想回家的時候，卻不知道家在哪兒。”
羽的麵前浮現出宮那有些威嚴，有些淩厲，又有些疲憊的眉眼。
“如果你願意，我帶大師姐走的時候，也能設法帶你走。隻要你願意。”
羽沒有立刻回答。
她低下頭，看著石桌上那個清晰的棋盤的方格，仿佛自己就困在這無形的井字之中。過了好一會兒，她才抬起頭。
“宮師姐……心高氣傲，她不會同意這樣吧？你有自己的打算，倘若她也有呢？”
角似乎早已料到她會這麼問，嘴角扯起無奈的笑。
“羽，你還是了解她的。不過，眼下九皇會在即了。師父她又要離開了。”
聽到“九皇會”三個字，羽的身體明顯一僵。
“今年也……你怎麼知道的？”
角的語氣也變得更加低沉壓抑，帶著一種不祥的預感：
“其他星徒收得到，她便也能收到。上次她去……我們得知了怎樣的消息，你應當還沒忘。我們經不起更大的變故了。”
秋風吹過庭院，卷起幾片枯葉發出窸窣的聲響。石桌旁，兩人相對無言。
“可以告訴我嗎？你的退路是什麼？”
“抱歉……現在，還不能告訴你。”
“嗯，沒關係。”
她的視線不由自主地飄向了角垂在身側的手腕。那裡，一根編織略顯粗糙、顏色早已褪去的草繩，鬆鬆地係著。
“那根繩子……原來你戴著。”
角下意識地抬起手腕，手指觸碰上那根粗糙的草繩。
“大家都戴著。”
說罷，他不再停留，邁開步子，徑直朝著戲樓主樓的方向走去。
他沒有回頭，隻有一句囑咐隨風飄來：“天涼了，小心著涼。”
偌大的庭院，隻剩下羽一個人。
“那繩子，若是一直戴著，沒有妥善收藏……到現在，早該斷掉了才是。”
羽沒有回頭。似是在自言自語，但她分明知道身後是有人在的。
“罷了。”
她終於轉過身，看向不知何時已斜倚在樹下的如月君。
“你知道的，對吧？角師兄他究竟有什麼打算？”
如月君微微歪了歪頭。
“他的想法隻在他的腦內，誰也不清楚。但是仔細想想，要在開陽卿管控下的未來全身而退，尋常的路是走不通的。他剛說的什麼，其實你也注意到了吧？”
是的，當然。
羽正在想，他是怎麼知道其他星徒收到邀請的呢。