壽安堂內，晨光透過窗欞，絲絲縷縷地灑下幾抹微弱的光，在地上交織出斑駁的光影。
老夫人從夢魘中緩緩轉醒，喉間仿佛卡著一團棉絮，艱難地溢出一聲含糊不清的呻吟。
她下意識伸出手，指尖剛觸碰到粗糲的麻布床單，便陡然一驚——往日裡襯著軟緞的雕花床榻已消失得無影無蹤，取而代之的是一張簡陋至極的木床。
她扶著突突跳動的太陽穴，緩緩坐起，目光掃視著空蕩蕩的四壁。
原本擺放著的紫檀木屏風、精致的鎏金妝奩……皆已不見，唯有牆角的蛛網在穿堂風中微微顫動，仿佛在訴說著這裡的變遷。
她強忍著頭暈目眩，掙紮著坐直身子，抬手揉了揉太陽穴，想要緩解那如潮水般湧來的不適感。
隨後，她強撐著往窗外望去，這一看，便驚得她差點直接從床上跌落到地上：
卻見，外頭那一溜兒她曾經精心栽種、視若心頭寶的花草，那些傾注了她無數心血、裝點著庭院的景致，全被人毫不留情地鏟得一乾二淨。
取而代之的，是一片綠油油的蔬菜，在微風中輕輕搖晃著，那葉片的擺動，好似在無聲地嘲笑著她的落魄。
“這……這究竟是怎麼回事？”
老夫人喃喃自語，恍惚間以為自己仍深陷夢中，用力地晃了晃腦袋，試圖讓自己儘快清醒過來。
就在這時，一個梳著雙丫髻的丫鬟腳步匆匆地跑了進來，見狀趕忙上前攙扶老夫人。
老夫人心中陡然湧起一股不祥的預感，她緊緊抓住丫鬟的手臂，聲音顫抖地問道：
“人呢？其他人都到哪裡去了？”
丫鬟頭垂得極低，不敢直視老夫人的眼睛，輕聲答道：
“回老夫人話，如今院裡就隻剩奴婢一人了。
侯爺說，眼下府上銀錢極為吃緊，除了護衛侯府安危的那些老兵，其餘仆役但凡能裁減的，都已裁去。”
那聲音細若蚊蠅，在這寂靜的屋內卻如同一記驚雷，重重地炸響在老夫人耳邊。
老夫人聽聞，臉色瞬間變得慘白如紙，腳步踉蹌地往門外走去。
剛一出門，她就看到曾經替自己駕車的車夫正在院外的小路上，手持掃帚清掃著落葉。
她強壓下心底的慌亂，目光下意識地掃向存放私庫的廂房方向。
看到門口那把大銅鎖依舊掛在那裡，她這才稍稍鬆了口氣，正準備吩咐丫鬟去取鑰匙查看，卻並未留意到丫鬟眼中那一閃而過的異樣神情。
此時，她猛地想起王嬤嬤等人，心急如焚地對丫鬟說道：
“你去前院，告訴那個孽障，讓他把王嬤嬤等人平安送回來，先前的事我便不再計較。
我可允他一千……不，五百兩銀子，就當是府上周轉所需。”
說到這兒，她突然想起頤壽堂那邊老侯爺的一眾姬妾，眼中閃過一絲狠厲：
“告訴那逆子，他與其打我的主意，倒不如把那幾個狐媚子通通發賣掉。就憑她們的姿色才藝，可比幾個丫鬟婆子值錢得多。”
“你還愣著乾什麼，還不快去！”
然而，丫鬟卻像被釘在了原地，紋絲不動，雙手緊緊交纏在一起，低著頭甕聲甕氣地說道：
“老夫人，這……這怕是不行。幾位姨娘都已懷孕一月有餘，老侯爺寧可自己減少花銷，也要讓姨娘們吃好喝好。”
“什……什麼？！！”
老夫人瞪大了雙眼，眼中滿是震驚與不可置信：
“不，這絕不可能，那老不死的都多大年紀了，就他那副模樣，怎麼還能讓人生孩子，而且還一連好幾個！”
這消息宛如一記重錘，狠狠砸在老夫人的天靈蓋上，她隻覺得天旋地轉，眼前陡然炸開一片刺目的白光，雙腿一軟，險些直直栽倒在地。
就在她即將跌倒的千鈞一發之際，一雙如鐵鉗般有力的手臂穩穩地環住了她的腰肢。
熟悉的皂角香混合著淡淡的汗味撲鼻而來，老夫人抬頭望去，竟是府裡新來的車夫。
男人抱起她時，肌肉在粗布衣衫下緊繃，充滿了力量感。溫熱的呼吸輕輕掃過她灰白的鬢角，帶著一絲若有若無的溫度。
“夫人，小的得罪了。”男人低沉醇厚的聲音在她耳邊響起。
說罷，那男人便越過一旁的小丫鬟，不由分說地將老夫人一把抱起，徑直朝著臥房內走去，穩穩地將她放在床邊。
在被抱起的瞬間，老夫人真切地感受到對方結實的肌肉，那雄厚的力量透過衣物源源不斷地傳來，讓她的心不由自主地加速跳動。
她微微抬起頭，對上對方凝視自己的目光，那目光中透著一絲複雜，有憐惜，有探究，更有著讓她心悸的熾熱。
當她被輕輕放在床上的那一刻，一個念頭如野草般在她心底瘋狂滋生：
憑什麼那老不死的可以左擁右抱，在外風流快活，自己為他操持家務大半輩子，臨到老了還要受這般窩囊氣？
他做得，自己又有什麼做不得的！
或許是出於對老侯爺的報複心理，又或許是真的被這具充滿陽剛之氣的身軀所深深蠱惑，就在男人準備起身離開的刹那，老夫人不知從哪兒來的一股勇氣，猛地伸出雙手，一把摟住了對方的脖子。
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刹那間，屋內的空氣仿佛瞬間凝固，時間也在此刻靜止。
兩人的呼吸急促地交織在一起，在這寂靜得近乎窒息的壽安堂內，彼此的心跳聲清晰可聞，如同擂鼓一般，撞擊著彼此的耳膜。
此時的老夫人，臉頰緋紅如霞，心中既緊張得如同小鹿亂撞，又帶著些許激動與興奮。
她從未想過自己會做出如此大膽出格的舉動，可心中那股積壓了多年的怨氣和不甘，卻像是一隻無形的手，驅使著她緊緊摟住對方，不願鬆開。
“夫……夫人，您這是做什麼？”
男人輕聲問道，聲音低沉而富有磁性，在老夫人耳邊回蕩，讓她不由自主地渾身一顫，仿佛被電流擊中一般。
“彆說話，抱緊我……”
她的聲音輕柔得如同微風拂過，卻又帶著一絲不易察覺的顫抖，那聲音，仿佛是在祈求，又像是在不容置疑地命令。
此刻窗外，菜畦間新苗沐著暖陽，嫩生生的葉片悠悠舒展，葉尖垂落的露珠折射出點點清光，恰似墜入人間的星屑。
遙遙望去，頤壽堂方向飄來嫋嫋絲竹之音，還混著年輕女子嬌俏的嗔笑，那充滿生機的歡鬨聲，與壽安堂內氤氳的曖昧壓抑氣息，形成了極為強烈的反差……
紹明珠近來可謂憂喜交織。
自那日從慈恩寺歸來，她便發現侯府內院竟似遭賊洗劫，滿目空蕩。
偏偏大哥聖眷正隆，靖遠侯府聲名顯赫，即便府中最不起眼的灑掃家丁、趕車馬夫，踏出侯府大門，亦有人爭相巴結討好。