從下旨立儲到新帝登基，不過五日。
登基大典辦得倉促，連祭天的禮器都沒來得及擦乾淨灰塵，新帝穆昀穿著不合身的龍袍，站在天壇上念祝文時，聲音都在發顫。
老皇帝坐在旁邊的鑾駕裡，隔著紗簾看著兒子單薄的背影，滿意點頭。
讓新帝留在京城充作門麵，既能穩住百官，又能免得自己落個“棄國而逃”的名聲。
至於抵禦北狄的爛攤子，他已下旨讓兵部重聚顧家舊部。
而他自己，則帶著親信太監、侍衛，還有滿滿十車的金銀珠寶、丹藥法器，準備次日拂曉就從南門出城，南下逃往早已修好的江寧行宮。
可一行人尚未踏出京城，天還沒亮透時，地麵突然晃了晃。
起初隻是輕微的震顫，像有巨獸在地下踱步，緊接著，整座京城都搖晃起來，房梁“嘎吱”作響，瓦片嘩啦啦往下掉。
一場突如其來的小地震，震塌了皇宮東側的幾處圍牆，連那座常年鎖著的“煉丹殿”都塌了半邊，斷梁碎瓦堆成了廢墟。
清理廢墟的禁軍剛揮起鐵鍬，就挖到了不對勁的東西——
先是一截小小的骨頭，白森森的，不像成人的；
再往下挖，竟挖出了數百具幼童的屍骨，有的蜷縮著身子，有的骨骼上還嵌著未鏽透的鐵針，看得人頭皮發麻。
消息像驚雷般炸了。
老皇帝穆宏以童男童女煉丹的惡行，就此敗露。
禁軍裡有個小校尉，去年剛丟了五歲的兒子，此刻捧著一具小巧的屍骨，看著骨頭上熟悉的銀鎖片，當場就紅了眼。
被按在地上的小太監熬不住，隻得哭喊著招認：“不關奴才的事！是陛下！是陛下派人擄來這些孩子煉丹的！”
原來穆宏癡迷長生，竟聽信方士以“童男童女心頭血可煉長生丹”的鬼話，暗中命人四處拐騙幼童。
尤其偏愛官員子嗣。
隻因那方士說了，唯有“官宦子弟生辰八字更純，血能更好鎖住丹藥之力”。
那些孩子被帶進宮後，就關在煉丹殿的地下室裡，等到需要時，便被活生生取血，死後就隨意埋在殿後的土坑裡，日積月累，竟埋了這麼多屍骨。
百姓們從禁軍口中得知真相，群情激憤，像被點燃的乾柴，怒火瞬間燒遍了整個京城。
有人舉著鋤頭，有人提著菜刀，從四麵八方湧來，瞬間圍堵了南門，密密麻麻的人牆堵得水泄不通，聲嘶力竭地喊：
“殺了昏君！還我孩子！”
“不許他逃！讓他給孩子們償命！”
連禁軍之中，也起了騷動。
不少士兵的親友也曾丟過孩子，此刻握著長槍的手，竟隱隱對著鑾駕的方向。
穆宏坐在鑾駕裡，聽著外麵的喊殺聲，臉色慘白如紙，這才是真的慌了。
他掀開車簾朝外看，正打算來身邊管事太監辯解，道是“是方士蠱惑皇帝！都是他們的錯！”。
想故技重施推人頂罪，可話音剛落，人群突然靜了一瞬，緊接著，所有目光都齊刷刷投向了城牆之上。
竟是傳言葬身火海的“顧馳霜”。
可她早已沒了昔日英姿颯爽的模樣。
可眼前的人，瘦得隻剩一把骨頭，青色的血管在蒼白的皮膚下凸起，像老樹根般虯結。
雙手扭曲變形，指關節腫得像饅頭，指甲縫裡還嵌著黑褐色的汙垢，顯然是受過極刑。
她穿著一身洗得發白的素白喪服，布料單薄得能看見嶙峋的肩胛骨，身形怯懦得像株被狂風摧打過的殘燭，站在城牆上，連風一吹都要晃三晃。
她怎麼會沒死？