喬婉撫著隆起的小腹，沒想到腹中孩兒來得這麼急，自己還沒喝下催產藥，腹中便驟然傳來一陣撕裂般的墜痛。
她踉蹌著扶住桌沿，額角瞬間沁出冷汗。
莫不是方才心緒不寧驚擾了孩兒，才引得早產？
還是說……這孩子竟感受到了她的心思，知曉娘親要將他拋棄？
“啊——！”
劇痛如潮水般席卷而來，喬婉雙腿一軟，被身旁早已待命的丫鬟們慌忙抬回內室的拔步床。
她平躺在床上，錦被下的脊背繃得筆直，臉色慘白如紙，眼眶卻因悲戚而泛紅。
腹中的絞痛一波緊似一波，仿佛有雙無形的拳頭在狠狠捶打著五臟六腑，又似有把鈍刀在緩慢撕扯著皮肉，每一次收縮都讓她痛得幾乎暈厥。
早就守在床邊等候的產婆見狀，忙上前準備。
她是喬家提前三個月就重金請來的老手，經驗老道，此刻手指沉穩探向喬婉的裙擺，片刻後臉色卻變得凝重——
宮口竟是半點未開，這模樣全然不似要臨盆的征兆。
可床上婦人的痛呼與慘白模樣絕非作假。產婆猶豫半晌，硬著頭皮湊上前，聲音帶著幾分不確定道：
“夫人，您莫不是方才吃壞了東西？”這宮口都未開，可不像是要生產的模樣，彆是場烏龍才好。
喬婉痛得渾身痙攣，聞言隻覺得荒謬又心寒。
她已是生過一胎的人，是生產的劇痛還是腸胃不適，怎會分辨不清？
家裡請來的究竟是什麼草包產婆，竟說出如此外行的話來！
她想開口反駁，喉嚨裡卻隻擠出一聲破碎的嗚咽，劇痛讓她連換氣都變得艱難。
喬婉痛得渾身是汗，隻覺腹中像有一雙拳頭在不停往出口捶打、撕扯。
她已是生過一次孩子的人，是生產還是吃壞肚子，自己還能分不清？
也不知喬家請的這是哪門子產婆，竟這般不靠譜。
內室另一側。
喬老太太端坐在紫檀木椅上，一身深紫色織金褙子襯得她麵色沉穩。
方才聽聞孫女兒突然發動，雖比預想中提前了半個時辰，但她早有部署，此刻已讓人悄悄將備好的男嬰抱了進來，安置在床尾的木盆中。
那小娃娃被厚厚的錦緞包裹著，睡得昏沉，小臉紅撲撲的，鼻翼微微翕動。
老太太伸出枯瘦卻有力的手指，難得露出一絲慈愛，輕輕摩挲著嬰兒柔軟的臉頰，隨即收回手，神色恢複了往日的威嚴。
“去，悄悄讓人重新煎一副催產藥來。”
老太太沉聲吩咐身旁的大丫鬟，語氣不容置疑道：
“事到如今，已無回旋餘地。既然宮口未開，婉丫頭又疼得這般厲害，便讓她再喝一碗，幫著催催力吧。”
站在一旁的喬大夫人連忙應聲，她飛快瞥了眼被布蓋著的木盆，隱去眼底的憐愛，隨即關切道：
“看婉兒這般受苦，我這做母親的心裡瞧著也不好受。
正巧前些時候剛得了一根五十年份的老山參，這就讓人拿來切片，讓她含在舌下，也好攢些力氣。”
老太太聞言讚許點頭，喬大夫人當即吩咐丫鬟快去取參。
接下來的一夜，內室燈火始終亮著，燭火映得眾人臉上都帶著倦色，卻無一人敢懈怠。
丫鬟們端水遞帕、來回奔走，忙得腳不沾地。