查理尼二世略顯不耐煩地擺手，袖口的金線掃過扶手的雕花，在木頭上留下淺淺的劃痕：“後期安排我自然清楚！”他說著好似憂慮至極般深吸口氣，“但三五天後客人就要返程，總不能告訴他們因軍事部署，得在伯尼薩等上一兩年吧？”
老馮格手伸進冠帽撓了撓頭，指節蹭過帽頂的寶石發出細碎的響，指甲帶出頭皮碎屑：“最好是讓阿明爵士帶著海防隊...”他突然頓住，像被什麼噎住般改口，喉結劇烈滾動，“不過聽說他還在病中，這也不妥...”
查理尼二世嘴角露出一絲冷笑，快得如同雪落即融，又忙轉向兒子麥道夫，語氣恢複如常，隻是眼角的皺紋依舊緊繃：“布雷?考爾爵士呢？”
麥道夫微微彎腰行禮，眼眸餘光快速掃過老馮格，隨即再次大聲道：“帝國聯軍指揮使正帶領大軍在坎帕尼練兵，恰好位於與特克斯洛交界處，所以我才能前來。”
查理尼二世點點頭，指尖在胡須上打了個結，又用力擰著那些藏在胡須中的油蠟顆粒，好似想要將它們抿開塗抹在胡須末梢：“你弟弟大婚之時，卻讓你在外行軍，為父實在慚愧。”
麥道夫微笑著點點頭，語氣中帶著些許自豪般道：“相對於帝國安危，這些不算什麼。”他話鋒一轉，聲音沉了下去，“不過布雷?考爾爵士恐怕無法馳援尹更斯湖——我們得到消息，數萬烏坎那斯人在長牆外集結，雖看似在百裡壩子組建新部落，卻不排除突襲伯尼薩的可能。”
查理尼二世再次點頭，目光掃過廳柱書筒中插著的牛皮地圖，好似那帝國疆域儘收眼底般道：“看來布雷?考爾是想派你回巨石城解決危機。”他頓了頓，指尖在扶手上輕輕敲擊，每一下都像敲在繃緊的弓弦上，“不過你身為苦修之人，隨軍建言已屬唐突，回去處理政務就未免...”話語未落，窗外突然傳來風嘯，卷起的沙粒拍打在玻璃上，發出沙沙的聲響，如同冥冥中發出了抗議之聲。
小查理尼忙插話道，“我哥哥...”他金繡的袖口掃過腰間的佩劍，劍鞘上的鴿血紅寶石在燭火下跳著慌亂的光，與廳內銀燭台的光暈撞出細碎的虹彩。
緩緩起身的查理尼二世惡狠狠蹬退小查理尼，靴底碾過波斯地毯的絨毛發出沉悶的響，將金線繡製的獵鷹紋踩得變了形，隨即向長子麥道夫道，“你這麼多年在外飽受滄桑曆練，行事老成持重，且苦修之心堅決，所以我希望你能經常幫扶你弟弟...協同處置類似的事情。”他說話時瞪大眼睛死死盯著章子麥道夫，映著壁爐裡跳躍的火光。
麥道夫垂下那因熬夜而顯露的青色眼袋，伸手撣了撣灰袍上的泥土水漬，好似想表達自己的心意般道：“雖然我已決定終生苦修，但畢竟出身艾蒙派提家，所以輔佐帝國君王也是份內職責，亦是苦修之途。”木杖頂端的銅鈴輕輕顫動，與窗外風嘯形成奇異的和聲，仿佛某種古老的讖語。
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查理尼二世滿意地鬆了口氣，犀利的目光隨之化作柔和的父親關懷道：“非常好，那你明天就帶著瑞尼啟程回巨石城解決此事，萬事要穩妥。”說罷又轉臉望向小查理尼叮囑道，“你們兄弟一定要同心協力，遇到難以抉擇的事情要多向你哥哥請教，畢竟他苦行多閱，洞悉人心！”
“可是...”眼珠亂轉的老馮格緩過神，急不可耐插話道，三重冠帽邊的鑽石在焦慮中閃著不安的光，帽簷垂下的流蘇隨著他的顫抖輕輕晃動，“婚禮大典尚未結束，您與殿下務必需要...”
查理尼二世緩緩回頭，冷冷盯著老馮格，目光如冰錐刺向對方鬆弛的麵頰，仿佛將那堆褶皺裡的算計看得一清二楚：“那我回巨石城？讓王子留在這裡處理後續事宜？”他話音剛落，壁爐裡的鬆木突然爆裂，火星濺在石砌的地麵上，發出細碎的聲響，像無數隻小蟲在爬行。
老馮格眼珠轉轉，臉上肌肉跳動得如同篩糠，每一道皺紋裡都藏著惶恐，喉結滾動著無比艱難道：“那...那...”他的假牙在齒間打滑，發出含混的摩擦聲，像兩塊石子在冰麵上互相碾壓。
臉上閃過絲不屑的查理尼二世不緊不慢回到座椅，端坐起身如同君臨天下般揮揮手，袖口的金線掃過桌麵的銀器，銀盤與金杯碰撞發出清脆的鳴響：“到時候就勞煩您代為恭送客人，那個送客儀式也簡化些，去吧！”他的聲音裡帶著不容置疑的威嚴，像風雪碾壓過荒原，將所有遲疑都碾成齏粉。
眾人離去的腳步聲漸遠，靴底與地麵的摩擦聲最終消失在走廊儘頭，查理尼二世側耳傾聽片刻，這才走到身後的屏風前，屏風上繡著的狩獵圖在燭火下晃動，圖中的雄獅仿佛隨時會衝破絲線的束縛，撲向獵物。他輕聲道，“您都看到了，事情已經到了緊要關頭。”
依舊麵戴薄紗，胳膊上纏著滲血繃帶的列拉?瓦萊緩步走出屏風，絲質裙擺掃過地麵的絨毯，留下一道淺痕，如同蛇類爬行過的軌跡：“您的長子確實出色。”她的聲音透過麵紗傳來，帶著絲綢摩擦般的質感，繃帶邊緣滲出的暗紅血珠在袖口凝成細小的痂，像落在黑色絲絨上的石榴籽。
查理尼二世坐回椅子上，愁眉不展地扯著胡須，指腹將幾根灰白的胡須撚得發顫：“但他苦修之心已定，異常堅決，不過好在他非常在意兄弟之情。”說著突然起身，親自搬來一把嵌著珍珠的象牙椅，椅腿在地麵劃出細碎的響，與壁爐裡柴火的劈啪聲交織成曲，“您也請坐！”
列拉?瓦萊客氣地點頭，落座時黑紗微動，露出一截蒼白的下頜，肌膚在燭火下泛著玉般的光澤：“您想怎麼處理此事？”她的指尖輕輕敲擊著扶手，眼眸犀利地掃過查理尼二世好似疲憊至極的臉頰。
查理尼二世為難地歎氣，指節抵著眉心，將那裡的皺紋壓得更深：“事到如今，我也不知道該如何是好，隻能暫時隱忍。”他望向窗外，那些熄火爐灶白色的灰塵碎屑正瘋狂地撞擊著窗欞，“不管是在巨石城還是特克斯洛，我都在被他們鉗製，幾乎無法動彈。”他頓了頓，聲音壓得更低，像從牙縫裡擠出來般，“有些人做事實在膽大妄為，甚至瘋狂至極，估計您也看到了我的難處，也明白了以前的很多事情。”他的目光在列拉?瓦萊的繃帶上停留片刻，像在確認那道傷口是否與自己記憶中的某場陰謀有關。
列拉?瓦萊沉默良久，黑紗後的嘴角揚起抹若有若無的笑，讓那片深色的紗幔微微起伏：“既然如此，那就順其自然。”她話鋒一轉，指尖撚起垂落的紗角，絲綢的涼意透過指尖傳來，“聽說婚禮結束後，主教大人要去弗林錫給潤士丹爵士施洗授銜，不知道您到時候會在哪裡？”
查理尼二世眨眨眼，摸著大胡子假意思索，隨即好似牙疼般嘬了嘬道：“我會等收到他們施洗結束的消息，再回巨石城。”他望向壁爐裡跳動的火焰，火光在他瞳孔裡映出兩簇跳動的紅，“畢竟這也事關帝國能否團結應對危機，等一切順利收關...”他突然前傾身體，聲音裡帶著刻意的熱忱，像在寒冬裡點燃的一簇篝火，“到時候可能還得勞煩您親臨巨石城，咱們兩家祛除繁文縟節好好慶祝，阿明崔克爵士也生性豪爽，估計還需要您觥籌交錯加以安撫。”
麵紗下的列拉?瓦萊不置可否，緩緩起身時，繃帶摩擦衣袖發出聲響，如同毒蛇在蛻皮：“皆是順其自然，就像貨船出海。”說著指頭輕觸那手臂繃帶上的血漬，“也希望您能全力以赴，畢竟船舵與風帆都不可或缺。”
“明白，明白！”查理尼二世恭順起身，又撓撓鼻頭，指尖沾著的油蠟蹭在袖口的金線繡紋上，像一粒不起眼的塵埃落在華麗的錦緞上，“好像教會‘六人團’其他成員也要趕赴弗林錫完成施洗授銜，希望潤士丹爵士從此能步入正途。”
列拉?瓦萊回頭微微一笑，黑紗在轉身時劃出道優美的弧線，如同夜空中掠過的蝙蝠：“乘君之意！”她的身影消失在屏風後，隻留下一縷若有若無的龍涎香，與壁爐裡的鬆香交織在一起，在議事廳的空氣中彌漫。窗外的風聲更緊了，鵝毛般的爐灰瘋狂地撲向窗玻璃，仿佛要將這座王宮與整個世界隔絕開來，讓密室中的密謀在絕對的寂靜裡發酵。
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