“您還是一如既往地讓我安心！”列拉?瓦萊徹底安心地掀起麵紗，露出欣慰的笑容，微微點頭行禮時，耳墜上的藍寶石在陽光下流轉著幽光，映得她眼底也泛起靛藍。她隨即又遲疑片刻，指尖無意識地絞著韁繩上的銀絲刺繡，指腹碾過粗糙的麻線：“聽說西阿翁在坎帕尼有個妻子和兩個孩子...”話音未落，一隻灰雀從她肩頭掠過，翅膀帶起的風拂動了她的發絲，驚落發間彆著的一朵乾花。
鴻敦?瓦萊頓時愕然呆立，坐騎似乎也感受到主人的震驚，不安地刨著蹄子，踢飛的石子滾落在驛道邊的草叢裡。他隨即眉頭緊鎖，彎腰湊近列拉，軟甲的金屬味混著野薔薇的甜香飄過來：“您的意思是...”
列拉?瓦萊輕輕點頭，麵紗下露出那固有的似笑非笑表情，眼神中閃過絲冷冽，隨即又化作深潭般的幽怨，聲音輕得像飄落的柳絮：“你回去以後給他們些錢，讓他們隱姓埋名，不要受到這件事的波及。畢竟很多人可能會誤解而胡亂行事。”她頓了頓，目光落在遠處翻湧的麥浪上，金浪中夾雜著幾株倔強的矢車菊，“還有那名侍從修士修布鍥，把他從處決名單中去掉吧！”
鴻敦?瓦萊長舒口氣，肥碩的身軀也徹底鬆垮在馬上，像泄了氣的皮囊，他笑笑，用力點頭道：“您還是一如既往的仁慈！”說罷望著前方出現的驛道岔路——左側通往天鵝堡，青石板路麵被馬蹄磨得光滑，縫隙裡鑽出幾叢青苔；右側通向坎帕尼，泥土路上印著深淺不一的馬蹄印，混著昨夜的雨水泛著潮氣。他回頭看看緊跟護衛的巨石城騎兵，他們鎧甲上的紅纓在風中獵獵作響，側臉向列拉?瓦萊道：“那咱們是...”
列拉?瓦萊望著那兩條同樣寬敞卻通往不同地方的驛道，沉思片刻後道：“我相信你的能力...”說著輕輕摸了摸自己繃帶下的手臂，亞麻布下的傷口仿佛在呼應她的話語而隱隱作痛，“我回天鵝堡，坎帕尼就交給你了，但...”
鴻敦?瓦萊頓時了然地笑笑道：“我會第一時間讓他們將桑格的人頭送到天鵝堡。不過我還是先陪您回天鵝堡吧，畢竟半道上還有那些家夥，有我在的話，即使要投票，到時候他們中有些人也會給我些薄麵...”他的話被一陣急促的馬蹄聲打斷，遠處揚起的煙塵如黃龍般席卷而來，驚得枝頭的麻雀撲棱棱飛散。
“我還想再等等！”列拉?瓦萊微微一笑，點點頭道：“如果您在，現在和他們談談倒也不是壞事，或許可以安撫他們急躁的心...”可話音未落，驛道前方突然狂奔而來幾名黑衣騎士，他們的黑馬在風中揚起鬃毛，遠遠便開始扯住戰馬，馬嘶聲刺破曠野的寧靜，驚飛了田埂上啄食的白鷺。隨即有人下馬小跑而來，黑袍下擺掃過帶露的草葉，留下一串深色的水印。
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鴻敦?瓦萊忙帶著幾名護衛上前，看到來人竟然是修士布契——他的袍角沾著泥點，腰間的短劍歪歪斜斜，鏈節上還纏著幾根乾草。鴻敦不禁驚訝地回頭向列拉?瓦萊，眼中閃過絲疑惑，隨即向來到自己麵前恭順行禮的布契道：“你小子做事細致，而且很走運，如果不是侍從修士，列拉女士可能願意做你的教母！”他的語氣裡帶著幾分暗示，像投石入湖般漾起微妙的漣漪，驚得水麵的蜻蜓振翅飛離。
聽著這若有所指的暗示，修士布契頓時麵露喜色，再次彎腰行禮，隨即又眉頭微鎖道：“這是我們的職責所在。”說著望了眼不遠處的列拉?瓦萊，而這位瓦萊家族的話事人正向自己露出抹若有若無的微笑，好似在印證鴻敦?瓦萊的暗示，這位老馮格的貼身侍從深深鬆了口氣，再次向鴻敦?瓦萊行禮道，“看來我很有必要親自向列拉女士致謝！”
鴻敦?瓦萊會意地側側臉，帶著幾名護衛和修士布契來到列拉?瓦萊麵前。這名留著黑色八字胡，國字臉上眼睛黑亮精明的侍從修士已然開口，聲音裡帶著刻意的恭敬，像擦過的銅器般透著緊繃的光：“女士，感謝您這次蒞臨特克斯洛，我謹尊主教大人之命為您開路。前方一切順暢，隻是在特克斯洛與天鵝堡的邊界處遇到了您旗下的商隊，大概有兩百多人，就在你們瓦萊家的第五行營駐地，好像他們在那裡已經駐紮多日，據我盤問好像是要等您簽署些契約、票據，他們才能開拔前往托拉姆港。”說著將手搭在腰間的劍柄上，指頭快速敲擊著那手柄上已經磨得發亮的花紋。
列拉?瓦萊看著修士布契發出的警報信號，又緊盯著他那雙深邃中帶著些許憂慮的眼睛，像盯著一口深不見底的古井般點點頭道：“這件事我知道，辛苦你了！”說罷揮揮手讓侍從將一小袋賞錢遞給布契——錢袋裡的金幣碰撞發出“嘩啦”脆響，悅耳卻帶著沉甸甸的分量，“你回去以後代我向馮格主教致謝！”說罷準備扯馬離去，馬蹄在青石板上叩出沉穩的節奏，像敲響的銅鐘漸遠漸輕。
修士布契忙側身讓開道路，灰袍下擺掃過路邊叢生的野薔薇，帶刺的藤蔓在布麵上勾出幾道細碎的劃痕，滲出淡綠的汁液：“主教大人叮囑我要保護好您的安全！”他笑著指了指列拉?瓦萊那裹著繃帶的受傷手臂，亞麻布上暈開的暗紅血跡在夕陽下泛著鐵鏽般的光，“您既然受了些皮外傷，最好還是能繞道回天鵝堡，畢竟春風急促，裹挾著散出地麵的濕冷寒氣，免得有感風寒！”說著探身指向西北方向，那裡的榛子林間隱約露出一條被落葉覆蓋的小徑，荊棘在路緣織成暗綠色的網，“那邊有條商隊走的近路，可以直插去天鵝堡的驛道，會比沿著這條主驛道節省三天路程！”
聽著這位身為修士、實則為家族“銀番客”的布契暗含機鋒的提醒，列拉?瓦萊眼眸微動，麵紗下的下頜線瞬間繃緊如弓弦。她挺著身形扯緊手中的韁繩，鑲嵌著瑪瑙的劍柄硌得掌心發麻，胯下戰馬不安地刨著蹄子，踢飛的碎石濺起細小的塵埃。她回頭望了眼布契所指的那條路——林隙間透出的光線昏暗如墨，仿佛藏著無數未知的陰影，又用餘光掃了眼身後的上百名護衛和巨石城鐵甲騎兵，他們鎧甲上的紅纓在風中獵獵作響，如同燃燒的火焰舔舐著銀灰色的甲片。思考片刻後，這位瓦萊家族掌舵人向神色緊繃的布契露出一抹暖笑道：“謝謝你的好意！”說著扯馬向主驛道而去，馬蹄踏在青石板上發出沉穩的“嗒嗒”聲，與遠處溪流的潺潺聲交織成韻。
修士布契頓時麵露沮喪，彎腰行禮膝蓋護板碰撞發出沉悶的“咚”聲。他隨即招手讓那幾名同行的修士來到近前，隨即快馬加鞭向特克斯洛城方向絕塵而去，馬蹄在道路上揚起的黃塵如同一條蜿蜒的黃龍，很快消失在路的儘頭，隻留下空氣中彌漫的土腥味。
望著馬背上修士布契那不時回頭的提醒模樣，列拉?瓦萊眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著馬鞍上的薔薇雕花，尖刺硌得指腹微微發麻。隨即她猛然扯住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲響亮的嘶鳴，驚得周圍的飛鳥撲棱棱掠過天際。厲目望向鴻敦?瓦萊剛想張口，對麵驛道又狂奔而來幾名騎兵，他們的馬蹄飛沙走石，徑直疾馳到近前，卷起的塵土撲了眾人一臉，混著汗味和血腥味嗆得人直皺眉。來者竟是先前被派去誅殺桑格的親信，他神色慌張大口喘氣，咽下口唾沫。正當鴻敦?瓦萊和列拉?瓦萊錯愕之時，這名親信翻身下馬，單膝重重磕在地上行禮，氣喘籲籲道：“桑格被捆綁送往了咱們的商隊第五行營，我們阻攔不住！”
聽著桑格被半路劫走的消息，鴻敦?瓦萊頓時勃然大怒，鎏金鑲嵌的皮鞭“咻”地抽出，帶著破空聲就向親信抽去，怒吼道：“廢物！聽不到我說的把他人頭帶來嗎？”
親信不躲不閃，皮鞭抽在臉上發出“啪”的一聲脆響，頓時皮開肉綻、鮮血淋漓，血珠順著下頜線滴落在胸前的家族徽章上。他隨即緩緩轉過臉，嘴角極其痛苦地抽搐著，麵容扭曲地探著脖子道：“十幾位中地和西部的家族元老都在那裡，是他們親自帶走的桑格，我們實在是……”
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鴻敦?瓦萊怒瞪雙目，眼球上布滿的血絲如同蛛網，麵目猙獰地揮舞皮鞭不停抽打著這位親信，皮鞭破空的“咻咻”聲與親信的悶哼聲交織在一起，引得周圍馬匹受驚，混亂地四下亂竄，馬嘶聲震得林間的落葉簌簌飄落。他隨即又暴怒地回頭向不遠處的巨石城鐵甲騎兵指揮官大喊道：“前方有人想要反叛，你們隨我去誅殺平叛，一個不留！”
巨石城鐵甲騎兵指揮官遲疑片刻，眉頭緊鎖如溝壑縱橫的老樹皮，拿起馬鞍上的銅號猛然吹響，“嗚——嗚——”的號聲蒼涼而急促，在曠野中回蕩，驚得遠處的鹿群撒腿狂奔。隨即他向傳令兵道：“所有騎兵跟隨瓦萊家向導，去誅殺叛逆，一個不留！”
上千巨石城精銳鐵甲騎兵頓時奔騰而起，馬蹄聲震得大地微微發顫，仿佛悶雷滾過曠野。他們舉起的長矛矛尖在夕陽中閃著點點寒光，如同一片移動的金屬森林，聚攏在驛道之上，威猛之勢好似要將所有擋路之人挑刺成碎片。
陷入沉思呆怔的列拉?瓦萊突然晃過神來，慌忙抬手攔住要扯馬離去的鴻敦?瓦萊，指尖因用力而泛白如紙，死死盯著他那布滿血絲的眼珠輕聲道：“你要毀掉所有？”說罷瞟了眼那些已經殺氣騰騰的巨石城騎兵，他們的眼中閃爍著嗜血的光芒，如同饑餓的狼群。
鴻敦?瓦萊頓時恍然大悟，豆大的汗水從額頭滴滴答答落在馬鞍上，暈開一小片深色的水漬，浸濕了繡著家族紋章的墊布。他又丟了魂般瞪起眼珠望著列拉?瓦萊，聲音發顫地嘟囔道：“他們這是要……拿桑格作籌碼威脅咱們……”
已經徹底冷靜的列拉?瓦萊冷笑一聲，從懷中拿出還帶著薰衣草香味的絲帕，那手帕邊緣繡著銀線鳶尾花，遞給已經拔出長劍、準備隨鴻敦?瓦萊而去的那名親信道：“擦擦你臉上的血！”說著探身低聲道，“馬努斯呢？”
“他...因為他是將桑格藏在在商隊中押送。”親信騎兵用手帕擦著下頜上的血水，潔白的絲帕瞬間被染成暗紅，如同雪地裡綻開的紅梅。他低頭思索片刻，好似回憶般道，“所以一起去了第五營地！”
列拉?瓦萊深思片刻，微笑著輕輕頷首道，“你去第五營地，告訴他們我會去見他們，請他們耐心等待，保證會給他們個滿意的答案。”
他錯愕地望向鴻敦?瓦萊，卻被這個主子厲聲嗬斥道：“還不快去！”
待幾名親信騎兵轉身扯馬離去，馬蹄揚起的塵土遮住了他們的背影，鴻敦?瓦萊驚訝地瞪著眼珠，望向神閒氣定的列拉?瓦萊，聲音裡帶著絲不解和恐懼：“他們……不是說幾個代表嗎？怎麼都來了？”
列拉?瓦萊好似已然超脫般微微一笑，夕陽的金輝透過她的麵紗，在臉上投下斑駁的光影，如同教堂彩窗上的聖像。“既然他們如此急不可耐，那就給他們機會，反正都是大家的……”
滿頭大汗、臉色煞白的鴻敦?瓦萊失神發呆，額前的汗珠順著臉頰滑落，滴進花白的胡須裡，粘成一綹一綹。他剛想再說什麼，卻見列拉?瓦萊已經帶著大隊向前走去，麵紗在風中輕輕飄動，如同一隻展翅的白鳥掠過金色的麥田。
而這位敦厚的家族長老慌忙用袖子擦了擦滿臉的汗水，粗糙的袖口線刺繡劃得臉生疼，他卻毫無知覺，隻盯著列拉遠去的背影。隨即扯馬趕上列拉?瓦萊，向著右邊的驛道而去，馬蹄踏過落在地上的薔薇花瓣，留下一串帶著花香的足跡，消失在漸濃的春光暮色中。
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