墨色的夜晚，巨石城被一層薄霧裹得朦朧，街道上濕潤的青石板泛著微光，能聽見春雨落在屋簷瓦當的“滴答”聲。晚風帶著新抽的柳絲氣息，在巷口打著旋兒，掠過牆根剛冒芽的蒲公英，發出“沙沙”的輕響，像極了姑娘們的呢喃。溫泉大街上，一個男人正跌跌撞撞地走著，他身上的亞麻短衫沾了泥點和草屑，一邊走一邊哼著跑調的歌謠，歌聲嘶啞難聽，如同破陶碗在石板上磕碰，歌詞斷斷續續，滿是“完了”“毀了”的絕望字眼。
法務官塞佩提姆騎著一匹棕紅色的戰馬，馬身上的鐵甲在火把的映照下泛著冷光，馬蹄踏過潮濕的石板，濺起細碎的水花。他帶著四名巡邏兵從街角轉出，看到那個醉醺醺的身影，眉頭頓時皺成一團——這幾天巨石城內實行宵禁，禁止任何人夜間出行，他剛想催馬上前發怒斥責，火把的光卻恰好映在男人臉上。
那是張滿是酒漬和淚痕的臉，胡茬上還沾著幾星酒館的麥酒泡沫，正是鼠尾巷小有名氣的商販布爾。法務官塞佩提姆的語氣瞬間緩和下來，帶著幾分試探和好奇：“布爾先生？您這麼晚了怎麼還在外麵遊蕩？這幾天城裡可是因春汛實行宵禁，夜間出行要是被皇家巡邏隊撞見，可不隻是被關進水牢那麼簡單。”
滿嘴酒氣的布爾踉蹌著撲到馬前，雙手死死抓住馬韁繩，指甲幾乎要嵌進皮革裡，指縫間還沾著些剛從酒館帶出的麥麩。他嘟嘟囔囔道：“完了、完了，全都毀了...我的商隊在半路上被山洪衝了，我的錢、我的絲綢貨箱，全沒了...我什麼都沒有了...”說著，他突然從腰上的鹿皮布袋裡掏出一把金幣，用力向空中一揚。金幣落在濕潤的石板上，發出“叮當”的清脆聲響，在寂靜的夜晚格外刺耳，像一顆顆碎掉的珍珠滾落在地。
四名巡邏兵的眼睛瞬間亮了，他們忘了塞佩提姆的叮囑，連忙翻身下馬，彎腰在石板縫裡四處撿拾，凍得發紅的手指在潮濕的石麵上扒拉著，指尖沾了泥也顧不上擦，眼中滿是貪婪的光。
塞佩提姆一把拽住要栽倒在地的布爾，又猛地回頭，向巡邏兵們大吼道：“不許拿布爾先生的錢！都給我交回來，否則把你們的巡邏杖收了，編入尹更斯湖護航隊！”他的聲音嚴厲，帶著不容置疑的威嚴，巡邏兵們嚇得一哆嗦，連忙把撿到的金幣放回布袋裡，低著頭不敢看他，手指卻還在無意識地摩挲著掌心殘留的金幣溫度，連指縫裡的泥都蹭在了布袋上。
滿嘴酒氣的布爾突然伸手薅住塞佩提姆的衣領，粗麻布的衣料被他攥得皺成一團，還沾了不少酒漬。他口齒不清道：“我...我有重要的事情要交代給你，隻有你...你是我最好的朋友，我請你喝...喝兩杯，咱們...咱們邊喝邊說，這事...這事隻有你能幫我。”
塞佩提姆的目光不經意掃過布爾腰上的布袋，袋口沒紮緊，露出的金幣邊緣在火把下閃著誘人的金光，還能隱約看見袋底殘留的幾粒麥酒酒珠。他心中一動，連忙翻身下馬，向巡邏兵們威脅道：“你們繼續沿著這條街巡邏，從東頭查到西頭，仔細檢查每一家店鋪的門窗，看看有沒有可疑的人，要是敢擅自離崗，就把你們關進水牢！”
說完，他半扶半拽著幾乎癱軟的布爾，來到不遠處的迪奧酒館門前。酒館的木擋板緊閉著，縫隙中透出微弱的燭光，像黑暗中一顆跳動的暖玉。風從擋板縫裡鑽進去，帶著巷口的柳花香，還能聽見屋內隱約的水壺沸騰聲。塞佩提姆從縫隙裡瞧了兩眼，隱約看到屋內有個女人的身影在灶台邊忙碌，他立刻抬手，用力拍打著門板，聲音故意放得嚴厲：“開門！我是法務官塞佩提姆，奉命檢查酒館，看看有沒有窩藏違反宵禁的罪犯！”
“法務官先生，我們這裡真的沒有其他人，隻有我和孩子在收拾灶台，剛煮好的薑茶還沒倒呢。”酒館內傳來一個女人溫柔卻帶著警惕的聲音，“您還是去彆的地方看看吧，您也知道，這是迪奧多家的酒館，我們可不敢做違法的事情，要是驚動了迪奧多先生，他怪罪下來，誰都可擔待不起。”
塞佩提姆扶著快要滑到地上的布爾，又用力砸了砸門，門板上的木紋都被震得清晰可見。他語氣中帶著毫不掩飾的威脅：“多莉，我知道是你！彆以為躲在裡麵我就沒辦法了，你要是再不開門，我明天就以‘私售烈酒、違抗宵禁’的罪名逮捕你——到時候你被關進水牢，你的孩子沒人煮薑茶驅寒，要是淋了春雨生了病，可彆怪我無情！”
屋內的多莉聽到“孩子”兩個字，頓時沒了底氣。她慌忙抱起縮在灶台邊的孩子，孩子嚇得緊緊摟著她的脖子，小臉蛋埋在她的衣領裡，隻露出一雙怯生生的眼睛，眼角還掛著沒乾的淚痕。多莉走到門前，從縫隙裡看了看舉著火把的塞佩提姆，又看了看醉得人事不省、還在嘟囔“我的絲綢”的布爾，猶豫了片刻，還是慢慢拉開了門栓，小聲問道：“您...您就看看，確認沒有其他人就走，對嗎？這段時間宵禁查得嚴，迪奧多先生也叮囑過，不能留外人過夜，我實在不敢違抗。”
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塞佩提姆猛地推開酒館的門，一股溫暖的熱氣夾雜著麥酒和薑茶的香氣撲麵而來，還帶著灶膛裡柴火的暖意。他把手中的火把扔進門口的水桶裡，“滋啦”一聲，火光瞬間熄滅，隻留下一縷白色的蒸汽，在微涼的空氣中緩緩散開，還沾了不少門外飄進來的柳絮。他狠狠瞪了眼多莉，又費力地把醉醺醺的布爾扶到一張靠近灶台的橡木椅子上——布爾癱坐在椅子上，頭歪在一邊，還在喃喃自語著“我的錢”“我的絲綢”，連肩頭落了片柳絮都沒察覺。
塞佩提姆喘著粗氣，搓了搓因扶布爾而沾了潮氣的手，對多莉命令道：“給我們拿兩瓶矮人烈酒，不要加溫水，要最烈的那種——越烈越好，能驅驅春夜的寒氣，免得我們受潮生病。”
多莉緊緊摟著懷裡的孩子，孩子的小手緊緊抓著她的衣襟，指縫裡還攥著半塊沒吃完的麥餅，大眼睛怯生生地看著塞佩提姆，像隻受驚的小兔子。她滿臉詫異，忍不住問道：“您...您不是要來搜查罪犯嗎？怎麼還要喝酒？而且迪奧多先生說過，宵禁期間不能售賣酒水，怕有人喝醉了...”
“迪奧多先生是王室的親信，他的酒館怎麼會有罪犯？”塞佩提姆哈了哈手，呼出的白氣在空氣中迅速消散，還帶了點剛吸入的薑茶香氣。他不耐煩地擺了擺手，語氣中帶著幾分理所當然，“再者說了，這麼涼的春夜，我們從傍晚巡邏到現在，凍得骨頭都快酥了，喝點酒暖和一下身體，難道不可以嗎？彆廢話了，快把酒拿來，要是耽誤了我和布爾先生聊天！”
多莉慌忙將懷中的兒子亞休塞給女兒小多莉——小姑娘穿著洗得發白的粗布裙，裙擺還打著補丁，她立刻伸出細瘦如蘆葦的胳膊摟住弟弟，指節因用力而泛青，眼底滿是怯意，連呼吸都放得極輕。多莉轉身快步跑到櫃台後，錫酒杯在她顫抖的手中晃蕩，琥珀色的矮人烈酒順著杯壁緩緩流淌，濺起細碎的酒花，辛辣的酒香瞬間彌漫開來，與灶台上殘留的麥餅香氣交織在一起。
塞佩提姆接過酒杯，指尖劃過冰涼的錫壁，將杯子遞到布爾手中輕輕一碰，“叮”的脆響在安靜的酒館內回蕩，他扭過臉，目光如鷹隼般銳利，死死盯著多莉，語氣帶著幾分刻意的審視：“迪奧多先生知道你將兩個孩子帶到酒館裡嗎？他向來最忌諱有人在工作場所私帶家眷，要是被他發現，你這份差事恐怕就保不住了。”
多莉端著盛有小鹹魚和熏香腸的陶盤走過來，盤子邊緣還沾著些許鹽粒，食物散發著淡淡的鹹香。她將盤子輕輕放在桌上，動作輕得生怕碰出聲響，臉色蒼白得像一張薄紙，咬了咬毫無血色的嘴唇，聲音細若蚊蚋，幾乎要被窗外的風聲吞沒：“您...您還需要什麼嗎？灶上還溫著黑麵包，我再去給您切些來？”
塞佩提姆捏著下巴上稀疏的胡須，嘴角歪了歪，發出一聲冷笑，聲音裡滿是嘲諷，“現在外麵餓死的人比地裡的麥茬還多，個個麵黃肌瘦，連走路都打晃，你居然還能養活兩個孩子？說吧，到底偷了迪奧多先生多少酒和食物，才能讓你們母子三人不挨餓？”
多莉雙手緊緊抓著圍裙的邊角，圍裙上的補丁都被拽得變了形。淚水在她眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來，聲音帶著哭腔：“沒有...真的沒有偷東西！小多莉和亞休都是撿客人們剩下的麵包屑和骨頭，有時候我休班，還會去城外的野地挖些薺菜和蒲公英，我們...我們真的沒有做過壞事，您相信我！”
塞佩提姆扭過臉，目光落在櫃台前的兩個孩子身上——小多莉的頭發枯黃打結，亞休的褲子短了一大截，露出細瘦的腳踝，凍得微微發紅。兩個孩子都麵黃肌瘦，顴骨高高凸起，眼神裡帶著與年齡不符的怯懦，像兩隻受驚的小兔子，緊緊靠在一起。他故意壓低聲音，語氣充滿恐嚇，像在逗弄獵物：“城外的陰溝裡，到處都是這樣沒人要的孩子，凍餓而死的不在少數，屍體都沒人收。你要是再敢撒謊，小心我把他們送到孤兒院去——那裡可沒有熱麵包，隻有冰冷的硬粥。”
多莉嚇得渾身一顫，慌忙衝過去，將兩個孩子緊緊抱在懷裡，身體因恐懼而微微發抖，連帶著孩子也跟著哆嗦起來。就在這時，塞佩提姆突然哈哈大笑起來，笑聲震得屋頂的灰塵簌簌掉落，落在他的肩頭：“開個玩笑而已，你彆這麼緊張！快帶著孩子上樓去休息吧，我和布爾先生有重要的事情要談，彆讓孩子在這裡受罪了。”
而布爾早已搖搖晃晃地喝完了杯中的酒，酒液順著他的嘴角流下來，浸濕了衣領。他抓起腰間沉甸甸的鹿皮錢袋，“啪”的一聲扔在桌上，金幣在袋中劇烈碰撞，發出“叮當”的脆響，像是在訴說著財富的重量。他眯著布滿血絲的眼睛，口齒不清地說道：“偉大的治...治安官大人，我有求於你...幾個親戚...過幾天要來巨石城，可我最近總覺得胸口發悶，怕是命不久矣，還...還得托付兄弟你照顧他們，把他們安排到我的住處，彆讓他們凍餓而死...這些錢給你，你一定要幫我...幫我好好照顧他們...”說著說著，淚水就從他眼角滾落，順著滿是酒漬的臉頰流下，滴在錢袋上，暈開一小片濕痕。
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聽著布爾斷斷續續的醉話，塞佩提姆伸手拿起那袋金幣，放在掌心掂了掂，沉甸甸的重量讓他眼中閃過貪婪的光，像極了看到獵物的豺狼。他又眼神陰鷙地瞟了眼通往樓上的樓梯，確認多莉和孩子沒有下來，才輕輕咬住嘴唇上的一根胡須，用力拽下，故作堅定地咬牙切齒道：“不行！咱們是兄弟，我怎麼能要你的錢？以前我家裡困難，你幫了我多少？照顧你的親戚是我應該做的，談錢就太見外了！”話雖如此，他的手卻很誠實地伸進錢袋，掏出一大把金幣，迅速塞進自己的懷裡，金幣碰撞的“叮當”聲被他刻意壓低，隻留下細微的響動。“不過布爾先生您放心，如果哪天您的親戚來了，我一定親自去城門口迎接他們，還會讓人給他們準備熱湯和軟麵包，保證讓他們住得安穩。”說完，他朝著樓上喊道：“多莉，今晚就讓布爾先生住在酒館裡，他現在醉成這樣，出去會被巡邏兵抓走關進水牢，你好好照顧他，彆出什麼差錯！”
躲在樓梯拐角的多莉小心翼翼地探出頭，長長的睫毛因緊張而不停顫動，她望著準備離開的塞佩提姆，聲音帶著幾分擔憂，還有一絲不易察覺的抗拒：“可是...迪奧多先生明確說過，不許客人在酒館過夜，要是被他發現了，肯定會趕我走的，我...我實在不敢違背他的命令。”
塞佩提姆不耐煩地擺擺手，腳步已經走到了門口，手放在冰冷的門栓上：“迪奧多先生去了奎托姆處理家族事務，短期內不會回來，你隻要好好照顧布爾先生，彆出亂子就行。真要是出了什麼事，你直接來找我，我去跟迪奧多先生解釋！”說著，他“吱呀”一聲推開木門，快步消失在夜色中，隻留下一道模糊的背影。
多莉急忙上前，顫抖著雙手鎖好木門，又用沉重的木栓牢牢抵住，仿佛這樣就能擋住外麵的危險。她輕手輕腳地來到趴在桌子上的布爾身邊，聞到他身上濃烈的酒氣，不禁皺了皺眉，然後輕輕推著他的肩膀，聲音溫柔得像在哄孩子：“布爾先生，布爾先生，您睡著了嗎？樓上有乾淨的房間，我扶您上去休息吧，這裡靠近門口，容易著涼。”