突然，酒館外傳來一陣急促的馬蹄聲，“嘚嘚嘚”的聲音由遠及近，像密集的鼓點敲在人心上，還夾雜著金屬鎧甲碰撞的“叮當”聲，越來越清晰。緊接著，一個粗狂威嚴的聲音響起，“我是皇室衛隊長奎德，裡麵的人快出來！深更半夜違抗宵禁，還敢私自留客，再不出來，我們就破門而入！”
躲在不遠處暗巷裡的塞佩提姆聽到聲音，嚇得渾身一僵，心臟差點跳出胸腔。他連忙壓低聲音，帶著幾分慌亂道：“是我，塞佩提姆！我剛才在這裡巡察，確認酒館沒有窩藏罪犯，隻是...隻是布爾先生喝醉了，我讓他暫時在這裡休息。”
衛隊長奎德翻身下馬，沉重的靴子踏在鵝卵石路上，發出“咯吱”的聲響。他走到酒館門前，手按在腰間的佩劍劍柄上，聲音緩和了幾分，卻依舊帶著警惕：“多莉女士，您在裡麵沒事吧？有沒有人脅迫您？要是有危險，就大聲說出來。”
多莉從門縫裡小心翼翼地向外看了一眼，借著遠處巡邏兵手中火把的光，確認是奎德後，才鬆了口氣，連忙說道：“沒事，奎德大人，剛才塞佩提姆爵士已經來巡察過了，酒館裡隻有我和孩子，還有喝醉的布爾先生，一切都好，沒有異常。”
衛隊長奎德“嗯”了一聲，語氣瞬間變得嚴肅起來，帶著幾分急切：“如果要是斥木黎先生回來，麻煩您務必第一時間通知我，我有非常重要的事情要和他商議，不能耽誤！”
多莉連忙應聲道：“好的，奎德大人，您放心！隻要有他的任何消息，我馬上就關了酒館去王宮通知您，絕對不會耽誤您的事！”
衛隊長奎德的語氣放鬆了些，帶著幾分感激，聲音也溫和了不少：“非常感謝您，多莉女士。斥木黎是我最好的朋友。如果您以後遇到什麼麻煩，比如有人故意刁難你，也可以直接來找我，我會儘力幫您解決！”說完，他轉身帶著身後的士兵和塞佩提姆拐進了岔路口的恩寵區，馬蹄聲和腳步聲漸漸遠去，最終消失在岔路口的夜色中。
聽著漸遠的馬蹄聲——那“嘚嘚”的節奏從清晰到模糊，最終被帶著新柳氣息的晚風卷得無影無蹤，原本趴在酒桌上的布爾突然抬起頭。他眼神清明得沒有一絲醉意，方才的混沌與頹喪全如退潮般消失，隻餘警惕與銳利。布爾側耳靜聽片刻，連窗外春雨落在青瓦的“滴答”聲、簷下燕子的“啾啾”聲都清晰入耳，確認衛隊長的隊伍徹底走遠，才長舒一口氣，抬手擦了擦額角不存在的冷汗，指尖劃過鬢邊沾著的酒漬，低聲道：“終於走了！”
多莉看著瞬間“清醒”的布爾，驚得目瞪口呆，手中攥著的亞麻布巾“啪嗒”一聲掉在青石板地上。布巾沾了灶膛邊散落的麥麩，還粘了片從窗外飄進來的柳絮，她慌忙彎腰去撿，指尖觸到微涼的地麵時還在微微顫抖，聲音裡滿是難以置信的疑惑：“您...您剛才根本沒喝醉？”
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布爾沒有直接回答，目光落在多莉攥著布巾、指節泛白的手上，轉而將桌上那袋沉甸甸的鹿皮錢袋推向她。錢袋邊緣繡著細密的暗紋，是斥木黎常用的樣式，金幣在袋中輕輕碰撞，發出細碎的“叮當”聲，像初春融雪滴落溪澗的脆響，在寂靜的酒館裡格外清晰。他壓低聲音，語氣鄭重得如同傳遞密信：“這是斥木黎先生托付我的。他說您帶著兩個孩子過活太難，糧價又漲得厲害，讓我在您最困難的時候，把這筆錢交給您應急——買些新麥磨的麵包、換身薄棉的衣裳。”
多莉驚詫地望著燭光下布爾的臉：他眉頭依舊緊鎖，眼底藏著幾分不易察覺的焦慮，連鬢邊的胡須都繃得筆直。她指尖剛碰到錢袋冰涼的鹿皮，便像被燙到般縮回，將錢袋又推了回去，聲音結結巴巴，帶著對斥木黎的牽掛：“我...我不想要他的錢，我隻要知道他...他什麼時候能回來。自從他上次離開，就再也沒捎過消息，我每天守著酒館，總怕他在外麵......”
布爾用指腹輕輕抿了抿嘴角的胡須，動作緩慢而沉重，仿佛每一個字都要斟酌許久。他輕聲道：“錢您必須收著，這是他的心願，臨走前反複叮囑我，說您性子強，肯定會推辭。至於他什麼時候回來...說實話，我也不知道，不過他現在非常安全，您可以放心。”
多莉警惕地坐到布爾對麵，雙手緊緊攥著圍裙的邊角——圍裙上打了三塊補丁，都是小多莉趁著春雨歇時幫忙縫的，針腳歪歪扭扭。她飛快瞟了眼那袋滿當當的金幣：袋口微微敞開，能看到裡麵泛著暖光的錢幣，邊緣還沾著細微的磨痕。再抬頭時，她臉色煞白，聲音帶著幾分猶豫：“這麼多錢，對我這種酒館幫工來說，不是救命錢，是禍根啊。您也知道，現在城裡查得有多嚴，巡邏兵借著查細作由頭，連百姓家的糧罐、衣櫃都要翻，要是被他們發現我有這麼多錢，肯定會被當成偷來的、或是通敵的證據...但...”
布爾勉強擠出絲笑容，眼底卻依舊嚴肅，他指了指樓上的方向——隱約能聽到小多莉哄亞休的輕哼聲，唱著春夜裡聽來的童謠，溫柔得像羽毛：“金子在關鍵的時候可以救命，尤其在這饑荒遍地的時候，為了兩個孩子，您最好還是收了。”
多莉偷偷打量著布爾緊繃的臉：他下頜線繃得筆直，手指無意識地敲擊著桌麵，指節因用力而泛青，顯然藏著心事。她深吸一口氣，鼓起勇氣，剛想把顫顫巍巍的手放在金幣袋子上，布爾卻突然按住錢袋，掌心的溫度透過鹿皮傳過來，語氣也變得急切：“不過，我有個小忙想請您幫——絕對不會讓您為難。”
多莉像被燙到般縮回手，指尖還殘留著錢袋的溫度，她眼珠飛快地轉了轉，目光掃過布爾那陰沉的臉。她咬了咬毫無血色的嘴唇，聲音帶著幾分無奈：“其實您不用這麼說，就算沒有這筆錢，隻要是您和他的請求，我都該幫。您也知道，他是我在這亂世裡唯一的念想...可我還有兩個孩子，小多莉才六歲，亞休剛滿四歲，要是我因為幫了忙冒犯法紀，被關進水牢或是砍了頭，他們倆沒人照顧，遲早要跟著流民四處乞討，最後餓死在街頭，我不能冒這個險。”
布爾十指不停張合，指節捏得發白，嘴唇微微抖動，似乎在平複心底的急切。他放緩語氣，儘量讓自己顯得溫和，“您放心，我絕不會讓您陷進去。迪奧酒館生意好，過往的商客更多，平時總有商客寄存貨物，您幫我寄存幾袋貨物，不過是順理成章的事。就幾個粗麻布口袋，最近會讓人用馬車送來，袋子外麵還會縫上綢緞商的標記。等將來風聲鬆了，我再讓人來取。您也知道我是做生意的，貨物來往再正常不過。而且剛才法務官塞佩提姆收了我的錢，就算有人問起，他也會睜一隻眼閉一隻眼，不會多盤問。隻是有一條，您千萬不能和任何人提——包括樓上的孩子，也不能讓他們看到那些袋子，否則我和斥木黎先生，恐怕都要遭殃。”
多莉瞬間警惕地瞟了眼布爾，眼神裡滿是疑惑，連聲音都帶著幾分尖銳的抱怨：“幾口袋貨物，您卻給我這麼多金幣？城裡最昂貴的蜀錦，一整匹也用不了這麼多錢！除了私藏兵器、傳遞密信這種掉腦袋的買賣，我想不出還有什麼事，需要您用這麼重的報酬來換。您這不是幫我，是把我往火坑裡推！”
布爾歎了口氣，臉上的笑容變得乾澀，連燭光落在他臉上的光影都顯得僵硬。他站起身，腰間的綢緞商徽章晃了晃——徽章上還沾著點春雨打濕的泥點，似乎想放棄這個請求：“是我考慮不周，沒顧及您的顧慮。這些金幣確實是斥木黎先生給您的，和我的請求無關，就當我沒說過。”說著，他轉身向酒館門口走去，靴子蹭過地麵散落的柳絮，發出細碎的“沙沙”聲，每一步都像踩在多莉的心上。
“稍等！”多莉突然起身，聲音裡帶著幾分急切，連圍裙上的麥麩和柳絮都抖落下來，“您...您能幫我再帶個口信給斥木黎嗎？就一句話，很短的一句話。”
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布爾轉過身，停下腳步，微微彎腰行禮，動作帶著特有的優雅，“隻要我能見到他，一定幫您帶到，一個字都不會漏。”
“我很了解他。”多莉站起身，緊張地低著頭，雙手在身前不停搓動，指腹因摩擦而發紅，連聲音都帶著顫抖，“他托您給我帶的那種羊皮，是烏坎納斯人的卷毛皮，隻有他們草原上的羊才會長，帶著股淡淡的青草香。我也打聽了，您常去那邊做生意，趁著春草剛長，換些牧民的皮毛，所以我知道...他大概在什麼方向。如果您能見到他，幫我告訴他：如果他願意等，等城裡的瘟疫過去，等河邊的柳樹再抽些新枝，我就帶著小多莉和亞休去找他——不管他在草原還是山穀，哪怕要跟著商隊走半個月，我都能找到。您...您能幫我把這話帶到嗎？”說完，她猛地抬起頭，眼中滿是期待，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來，怕模糊了布爾的臉，怕他看不清自己眼底的真心，像看不清窗外春雨裡朦朧的燈火。
布爾呆愣片刻，眼神略顯慌張，手指不自覺地攥緊了衣角——衣角還沾著片從酒館外帶進來的柳葉，連呼吸都頓了半拍。他沒料到多莉竟能從一張羊皮、幾句閒談，就推斷出斥木黎的去向，這個看似柔弱的女人，心思竟這般細膩。但很快，他便恢複平靜，嘴角勾起一抹溫和的笑，語氣堅定道：“如果能再見到斥木黎先生，卑下布爾一定把您的口信轉達，隻字不差，絕不讓您等得落空。”
多莉鬆了口氣，麵容終於舒展，連眼角的細紋都染上溫柔，像春雨滋潤過的花蕾。她雙手輕輕提著裙擺，屈身行禮，動作雖不熟練，卻滿是真誠，笑容溫柔得像窗外透過雨幕的月光：“謝謝您，布爾先生。我知道您這麼做要擔風險，去那邊的路上不太平...所以您明天儘管把貨物送來......酒窖最裡麵有個隔間，堆滿了迪奧多先生存的舊酒桶，平時除了我打掃，根本沒人去。我會把袋子藏在桶後麵，再用些乾草蓋住，絕對不會讓任何人發現。但您千萬要小心，現在城裡天天都在抓細作，巡邏兵連酒館的灶台、酒窖都要翻三遍，一旦被發現，咱們都要跟著遭殃。”
望著多莉真摯的臉，布爾會心一笑，眼中的陰鬱散去不少，連緊繃的胡須都柔和了幾分，像被春雨潤過的柳枝：“放心，沒有細作，那些不過是些普通的綢緞布料，還裹著防潮的油紙，和您沒有任何關係——您隻是幫我寄存東西的酒館掌櫃，僅此而已。”說著，他輕輕推開一條門縫，春雨順著縫隙飄進來，落在他的袖口，帶著淡淡的泥土香。布爾確認外麵空無一人，迅速從門縫裡鑽了出去，身影很快融入濃稠的春夜，隻留下門軸“吱呀”的輕響，漸漸被雨聲吞沒。唯有桌上的燭光，還在為等待的人亮著暖光，映著窗台邊剛冒芽的薄荷，透著幾分生機。
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