老人抬手指了指遠方的雪山，陽光灑在雪山頂上，反射出耀眼的光芒，他的語氣帶著幾分縹緲：“他們是從海外搬遷來的。聽說他們原本住的海島被海水淹沒了，家園沒了，又在和彆的部族的戰爭中打了敗仗，走投無路，隻能乘船遷徙到這裡。剛開始他們在沿海地帶生活，後來又慢慢向內陸遷移，才到了草原附近。”
“您真是博學！”卡瑪什由衷地感歎，眼神裡滿是敬佩，他下意識地摸了摸懷中的《時間之書》，“這些故事，我在書裡都沒讀到過，沒想到您一個常年走商的老人，居然知道這麼多。”
老人哈哈大笑起來，笑聲洪亮得在山穀間回蕩，回頭盯著卡瑪什道：“我哪是什麼博學，不過是走的地方多了，聽的故事也多了。這些年，我從烏坎納斯草原走到曼丁人的部落，從沿海的漁村走到雪山腳下的營地，遇到過各種各樣的人，聽他們講各種各樣的事，時間久了，自然就知道得多了。如果你像我一樣，常年在各個部族間遊走，結交不同的朋友，也會知道很多彆人不知道的事情。”
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卡瑪什感慨地點點頭，目光飄向遠方的雪山，眼神裡滿是向往：“我也希望有一天，能像我父親諾茲拉德那樣，四處遊學，走過草原、雪山、沼澤，結交世界各地的好友，把聽到的故事、學到的知識，都寫進書裡。”
“諾茲拉德確實是個值得尊敬的學者！”老人突然輕聲說道，語氣裡帶著幾分懷念，眼神也變得柔和了許多。
卡瑪什猛地愣住，愕然地睜大眼睛，錯愕道：“您認識我父親？”
“三十年前，我和他見過幾次，他當時正在給孩子們講星空的故事，眼裡滿是對學識的熱愛，那樣的人，才是真正能照亮未來的人。”老人說著用馬鞭指了指前方，笑著向張口結舌還想追問的卡瑪什道：“咱們到了地方了！再晚些，營地的篝火就要滅了。”卡瑪什順著老人指的方向望去，隻見不遠處的山坳裡，搭著幾十座黑色的帳篷，帳篷上繡著曼丁人特有的狼頭圖案，狼眼用紅色的絲線繡成，在暮色中顯得格外醒目。幾堆篝火已經燃起，白色的炊煙在暮色漸濃的天空中飄蕩，像一條條細長的絲帶，緩緩向上飄去，與天邊的晚霞融為一體。空氣中隱約傳來烤肉的香氣和孩子們的笑聲，還有馬的嘶鳴聲、狗的吠叫聲，一派熱鬨的景象。
正在車旁和篷車裡的孩子玩彈弓的阿基裡塔斯，也停下了動作，他呆呆地望著前方的營地，連忙扯馬湊近赫斯道：“這就是曼丁人的營地？看著倒挺熱鬨的，有吃的有玩的，一點兒都不像要打仗的樣子。”
而此時，部落營地門口，一個留著絡腮胡的男人騎著匹黑馬迎了上來。他穿著黑色的皮甲，皮甲上鑲嵌著銀色的鉚釘，腰間彆著把滿是珊瑚裝飾的彎刀。當看到趕著篷車的老人後，他立刻翻身下馬，動作利落，向老人和赫斯三人彎腰行禮，語氣恭敬帶著些許急切：“您終於回來了！”
老人從篷車上抱起那個臉蛋紅撲撲的孩子，小心翼翼地將孩子交給絡腮胡男人，又回身向赫斯三人指了指，介紹道：“這就是我前幾天提及的那勇士，你們輝勒部向來好客，得幫襯著點人家。”
絡腮胡男人連忙再次下馬，雙手抱拳行禮，語氣熱情得像營地的篝火：“歡迎三位勇士的到來！真是先祖保佑我們輝勒部，能遇到你們這樣的英雄！快請進，營地已經準備好了烤肉和熱奶茶。”
卡瑪什愈加迷惑，眉頭緊皺忍不住開口道：“您怎麼知道我們要來？”
老人卻笑而不語，隻是輕輕拍了拍卡瑪什的肩膀，眼神裡帶著幾分神秘。赫斯見狀，連忙上前一步，微微彎腰行禮，用曼丁人常用的禮節說道：“眾佑眾，以眾！”
絡腮胡男人眼睛一亮，立刻用拳頭重重拍了拍自己的胸口，發出“嘭嘭”的聲響，回禮道：“家以家，佑家！”說著哈哈大笑起來，“果然是兄弟！快跟我進營地，咱們烤了肥美的羊肉，煮了最純正的奶茶，就等客人來了！”
幾人跟隨絡腮胡男人向營地走去，剛走了沒幾步，一名穿著紅色衣裙的曼丁婦女急匆匆地跑了過來。她的頭發有些散亂，裙擺上沾著泥土，臉上滿是焦急，眼眶通紅，看到老人後，她像是抓住了救命稻草，連忙上前抓住他的胳膊，強忍著聲音中的哭腔：“您可來了！柯兒又昏迷了，您快去看看！”
老人臉上的笑容瞬間斂去，轉身從篷車的粗布布袋裡，快速抓了把泛著深紫色光澤的乾果殼，又摸出個繡著狼紋的小皮囊，便跟著那名焦急的曼丁婦女快步走進部落中那座最大的帳篷。
帳篷內暖意融融，中央的小火塘裡，鬆木正燃得旺盛，火星偶爾“劈啪”濺起，像細碎的紅寶石，映得四周懸掛的獸皮帳壁泛著暖棕光澤，帳壁上還掛著幾串風乾的野果，隨著氣流輕輕晃動。小火塘旁厚厚的羊毛毯上，一個約莫十幾歲的孩子正躺在上麵，緊閉雙眼，眉頭擰成一團，雙手死死握拳，渾身肌肉繃得僵硬，連脖頸處的青筋都清晰可見，原本蠟黃的臉頰卻泛著不正常的潮紅，像被烈火炙烤過般。
老人快步上前，枯瘦的手指輕輕搭上孩子滾燙的額頭，又俯身握住孩子細瘦的胳膊，掌心貼著手腕處的皮膚，用拇指順著胳膊內側的筋絡，緩緩向手腕捋去，動作輕柔卻帶著穩穩的力道。
跟隨進入帳篷的卡瑪什好奇張望，看著孩子痛苦的模樣，忍不住上前一步，輕聲問道：“老人家，需要我幫忙嗎？我以前跟著父親諾茲拉德學過些基礎的醫術。”老人抬頭看了眼滿臉真摯的卡瑪什，渾濁的眼眸裡閃過絲讚許，緩緩點頭。卡瑪什立刻學著老人的樣子，小心翼翼地握住孩子的另一條胳膊，指尖輕輕發力，順著筋絡慢慢捋動，動作雖不如老人嫻熟，卻也格外認真。
約莫半盞茶的功夫，原本緊繃的孩子突然鬆了口氣，胸腔微微起伏，緊握的拳頭緩緩鬆開，手掌平攤在毛毯上，連呼吸都比之前平穩了些。可老人的眉頭卻皺得更緊，像是遇到了棘手的難題。他俯身用手掌輕輕按壓孩子的胸口，從心口一直摸到小腹，指尖時不時停頓，似乎在探查體內氣息的流動。片刻後，他從皮囊裡取出幾顆黝亮的果殼，遞給卡瑪什道：“拿這個香薰，用火塘的熱氣蒸出煙來，讓孩子吸進去。”
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“烏喉果？”卡瑪什看著手中這幾個熟悉的東西錯愕道，又不敢耽誤地接過紅裙女人遞過來的銀碗，小心翼翼地將烏喉果放在碗中，剛要把銀碗架在火塘邊的鐵架上炙烤，老人卻突然扭臉瞟了他一眼，輕輕一推將碗中的烏喉果打落在火塘裡。
烏喉果落入火中，瞬間“滋滋”作響，冒出一縷縷帶著清苦香氣的白煙，煙霧嫋嫋升起，在帳篷內彌漫開來，驅散了空氣中的焦灼感。老人俯身，不顧火塘的灼熱，從火中快速撿起一顆還燃著火星的烏喉果，用嘴輕輕吹滅火星，隨即將烏喉果放在孩子鼻子前輕輕晃蕩，動作輕柔得像在嗬護易碎的珍寶。細細的白煙順著孩子的鼻息緩緩進入，孩子的喉嚨裡突然發出“呃呃”的呻吟，身體猛地挺直，又很快放鬆下來，眼睛也微微睜開了一條縫，隻是眼神依舊渙散。
老人將手中的烏喉果扔進火塘，伸手輕輕撥開孩子的眼皮——孩子的眼眸呆滯無神，像是蒙著一層厚厚的白霧，沒有絲毫神采，連瞳孔都失去了聚焦。老人重重歎了口氣，聲音裡滿是疲憊，連肩膀都似乎垮了幾分：“這幾天的功夫算是白熬了，是我有些大意，沒料到他的魂飛之症會這麼嚴重，普通的草藥已經無法壓製。”
旁邊的孩子母親早已泣不成聲，雙手緊緊攥著衣角，淚水像斷了線的珠子，滴落在羊毛毯上；而端坐在帳篷角落的個年老婦人也站起身，紅著眼眶強忍淚水，盯著老人急切地問道：“難道真的沒救了嗎？您一定要想想辦法，不管付出什麼代價，我們都願意！”
老人眉頭緊鎖，轉身急忙向跟進來的絡腮胡男人問道：“庫木瀚，你父親沒派人從巴哈的部落回來嗎？”
“還沒有。”絡腮胡的庫木瀚連忙搖頭，語氣裡滿是焦慮地望著昏迷的兒子，雙手不自覺地握緊，“我父親還在巴哈的部落駐守。最近北帔氏的人四處散播謠言，說咱們的巴哈大頭領在雪山墜崖而死，很多族人心惶惶，連左怯奢軍都蠢蠢欲動。我父親隻能帶著右怯奢軍在那裡固守壓陣，穩定人心，根本沒辦法抽身回來，也沒傳回什麼消息。”
老人伸手摸了摸下巴上稀疏的白胡須，原本挺直的脊背像是瞬間被抽走了力氣，垮了下來。他深深哼了一聲，語氣裡滿是無奈與憤怒，隨即他扭臉看向一旁的卡瑪什，眼神變得格外凝重道：“去把你的兩個朋友請進來，我有要事相求，這件事或許隻有他們能幫忙。”
卡瑪什忙甩掉手中那顆出油冒泡的烏喉果，不停在衣服上蹭著發燙的指頭，快步鑽出帳篷。此時，赫斯正盤腿坐在營地中央的篝火前，指尖無意識地撥弄著地上的碎石，眉頭緊鎖地閉目沉思；而阿基裡塔斯則靠在帳篷杆上，打著哈欠，眼角還掛著淚珠，顯然是有些困倦。卡瑪什快步來到赫斯麵前道：“部落主人請咱們進去，好像是有非常重要的事。”說罷又好似有些猶豫道，“不過好像又要讓你辦什麼事！”
赫斯苦笑一聲，帶著阿基裡塔斯跟著卡瑪什剛走進帳篷，老人立刻上前一步，深深彎腰行禮，語氣裡滿是懇求，聲音帶著幾分顫抖地直截了當道：“三位勇士，實不相瞞，輝勒部頭人之子若度珂患上的是罕見的魂飛之症——魂魄離體。”說著指了指火塘邊昏迷不醒的孩子，“他僅靠肉身殘存的氣息吊著性命。這幾天我用儘了草藥、推拿之術，卻始終沒辦法將他的魂魄喚回，實在沒有能力救這個孩子。還希望你們能出手相幫，救救這個可憐的孩子！”
赫斯的目光落在孩子身上——那孩子嘴唇上滿是乾裂的水泡，像是被烈火烤過，原本潮紅的臉色此刻已隱隱透出幾分灰敗，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏；旁邊的曼丁母親正用粗糙的衣袖輕輕擦拭眼淚，眼神裡滿是絕望。赫斯收回目光，抬頭望著老人，語氣平靜卻帶著幾分鄭重：“需要我們做什麼才能幫助這個孩子？隻要在我們能力範圍內，絕不推辭。”
老人抬手指了指帳篷後方，聲音裡帶著些許克製的希冀：“再往西北走五十裡，就是雪山主峰聖泉峰。他們的巴哈大頭領，此刻正在聖泉峰的‘取舍崖’上，晝夜不休地求見冰雪可汗，想要請冰雪可汗降下神諭，化解部族內憂外患的危機。若度珂的魂飛之症，本就與巴哈的安危息息相關——巴哈在崖邊受風雪侵襲，心神不寧，若度珂的魂魄便在遊離中難以歸位。如果你們能到達取舍崖，將巴哈大頭領勸回部落，讓他平安歸來，這孩子的魂飛之症自然會不藥而愈。”
赫斯沉默片刻，指尖無意識地摩挲著腰後的洛茲劍柄，眼瞳裡閃過絲思索，眉頭微蹙問道：“那我們要找的冰雪篤瑪呢？”
老人苦笑一聲，搖了搖頭，眼角的皺紋裡滿是無奈：“冰雪篤瑪常年居住在雪山深處，除非有重大變故或是得到他的傳喚，否則很少露麵。但如果你們能將我們的巴哈勸回來，幫輝勒部乃至整個曼丁部族化解了危機，這份功績必然能打動冰雪篤瑪。到時候他或許會因為你們的大義，願意見你們一麵，甚至出手相助。這是目前唯一能同時解決兩件事的辦法，沒有其他選擇了。”
赫斯看看那陷入昏迷身體開始抽搐的孩子，沉思片刻道：“好，我現在就出發去取舍崖，解決此事。”說罷轉身要離去。
“等等！”老人突然開口叫住他，語氣裡帶著幾分擔憂和疑慮，上前一步拉住了他的衣袖，“你就穿身上這件褚衣去？”
赫斯停下腳步，回過頭無奈苦笑道：“難道您還有什麼‘披掛’給我？”
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