暮色像一層厚重的灰紗，緩緩籠罩住整片荒原。枯黃色的草地在晚風中簌簌作響，草葉摩擦的細碎聲響在空曠裡格外清晰；幾棵瘦骨嶙峋的老樹歪斜地立著，皸裂的樹乾如同老人乾癟的手臂，枝椏上棲息著幾隻歸鳥，偶爾發出幾聲沙啞的啼鳴，劃破黃昏的沉寂。
“放下你手裡的劍！他們隻是路過的農夫，是善良的人！”小弗拉修斯的喊聲穿透暮色，如同驚雷般炸響在阿契琉斯耳邊。正陷入混沌夢境的阿契琉斯猛地回過神，眼前豁然一亮，這才看清麵前站著個容貌蒼老的農夫——他穿著打滿補丁的粗布衣裳，衣角沾著泥土與草屑，臉上刻滿深淺不一的歲月溝壑，如同被風雨侵蝕的老樹皮；身體靠在輛破舊的馬車上，車輪上纏著幾道加固的麻繩，車廂裡鋪著堆乾枯的稻草；馬車後還站著個身材壯實的年輕人，皮膚黝黑，手握一把鏽跡斑斑的鐵草叉，草叉尖上掛著幾片枯草，眼神中帶著幾分警惕與打量。
靠在樹乾上的小弗拉修斯早已饑腸轆轆，肚子“咕咕”作響的聲音在安靜的荒原上格外突兀。他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，舌尖嘗到一絲苦澀的鹹味，急忙掙紮坐起身，臉上擠出溫和的笑容解釋道：“老伯，您不要介意！我這個仆人向來喜歡夢遊，是你們的馬車驚擾到了他。他這輩子經曆了太多苦難，精神有些恍惚，並非有意冒犯。”
被傍晚的冷風吹得徹底清醒的阿契琉斯，左右掃了幾眼。昏黃的光線裡，荒原無邊無際地鋪展開去，沒有海船的顛簸，沒有硝煙的味道，眼前隻有一輛簡陋的馬車和兩個尋常農夫。他緩緩站起身，故意向前兩步，晃了晃手裡寒光閃閃的長劍，劍身在暮色中劃過一道冷冽的弧線，眼神中帶著絲若有似無的威脅。隨後迅速退回到小弗拉修斯身邊，壓低聲音急促道：“我剛才做了個噩夢，夢到好多荒唐又恐怖的事情，刀光劍影的，差點以為自己又要陷入險境。”
靠在樹上的小弗拉修斯朝兩個農夫露出抹略顯僵硬的笑容，眼角的餘光卻死死盯著阿契琉斯，隨即湊到他耳邊，低聲耳語道：“閉嘴！你向來行事荒唐。這輛馬車或許能帶我們去弗林錫，你不要再冒犯他們，否則我們就要困死在這荒郊野嶺，喂了野狼！”
阿契琉斯聞言，立刻將長劍收入腰側的劍鞘，劍刃入鞘時發出“哢噠”一聲輕響。他轉而強裝出副和善的笑容，眼神卻依舊帶著幾分審視與戒備：“親愛的農夫先生，我們正要去弗林錫，希望能搭個便車。這個孩子有些殘疾，實在不能走路，我也已經疲憊不堪，雙腳都磨破了。另外，即便脫下我們的靴子，裡麵也沒有半塊金幣，我們隻是想求個同行的機會，抵達後必有報答。”說罷又故意眯起眼睛，輕輕拔出一小截長劍，露出鋒利的刃口，暗示自己並非毫無還手之力，但卻在不經意間露出了破爛衣衫下那金腰帶。
滿頭白發的老農滿眼迷惑，花白的眉毛擰成一團，上下打量著高大魁梧的阿契琉斯——他衣衫襤褸，肩頭的布料已經磨破，露出結實的肌肉，腰間的長劍雖然入鞘，卻依舊透著懾人的氣息。老農哼了聲道：“弗林錫？那個滿是礦場和鐵匠鋪，到處都是鐵屑和火星，空氣裡都飄著硫磺味的地方？你們去那裡做什麼？”
阿契琉斯敷衍地笑了笑，語氣帶著幾分刻意的恭維：“對！您見多識廣，就是那裡！我們想去那裡找點活計，不管是挖礦還是打鐵，隻要能混口飯吃就好。”
而手握鐵草叉的年輕人卻突然哈哈大笑起來，笑聲粗野而刺耳，如同破鑼被敲響：“窮光蛋！看你們這副衣衫襤褸的樣子，肯定是一路討飯過來的吧？還想去弗林錫？還想坐在我們鬆軟的馬車上？要知道，從這裡到弗林錫，得穿過坎帕尼、小奧古斯塔的黑森林，還有奎托姆的領地！鄉巴佬，你腦子是不是出問題了？現在的伯尼薩到處都是混亂和殺戮，城鎮裡的絞刑架上，掛滿了來曆不明的陌生人，屍體都發臭了！就算你們有巨石城艾蒙派緹的印鑒信函，到了這裡也跟廢紙沒兩樣！你個傻缺，你不知道我們是誰家的佃農嗎？”
阿契琉斯被年輕人的話語激怒，眉頭一挑，手已經按在了劍柄上，正要發作，卻被小弗拉修斯淩厲的眼神死死逼退，隻好強忍怒火，悻悻地收回手，指腹在劍柄上摩挲著，壓下心頭的戾氣。
白發老農急忙嗬斥身後的年輕人：“休得無禮！出門在外，誰還沒個難處！多一事不如少一事。”隨後又轉頭看向阿契琉斯和小弗拉修斯，語氣和善了許多，眼角的皺紋裡透著幾分刻意的寬厚：“彆聽他胡說八道。至少我們可以帶你們去前麵的村落，找個溫暖的地方落腳，喝口熱水，咱們再慢慢想辦法去弗林錫。快，請坐到馬車上，咱們邊走邊聊。”
聽到老人和善的語氣，阿契琉斯低頭看了看自己雙腳磨破的傷口，鮮血已經浸透了破舊的靴子，走路時傳來一陣陣刺痛，於是小心翼翼地抱起小弗拉修斯，動作輕柔地將他放到馬車上鋪著的乾草上，乾草鬆軟，帶著淡淡的草木氣息；自己也縱身躍上車廂，坐到乾草堆裡，連日奔波的疲憊感瞬間席卷全身，緊繃的神經終於有了絲鬆懈。
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馬車晃晃悠悠地行駛在鬆軟的泥土路上，車輪碾過路麵的凹陷處，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的荒原上格外清晰。晨霧漸漸升起，如同白色的輕紗環繞在車道兩旁，能見度越來越低，遠處的景物都變得模糊不清。周圍隻有一望無際的灰黃草地，和偶爾閃過的幾棵枯樹映入眼簾，枝椏在霧中若隱若現，顯得格外荒涼。
老人從馬轅旁的掛包裡掏出兩塊黑麵包，麵包硬邦邦的，表麵還沾著些許麥麩，散發著淡淡的麥香。他遞到阿契琉斯麵前，粗糙的手掌上布滿老繭，語氣帶著真切的憐憫：“可憐的人，看你們這副模樣，肯定餓壞了，吃兩口解解心慌吧！這是我們自己烤的，雖然硬了點，但能填肚子。”
阿契琉斯接過硬邦邦的黑麵包，湊到鼻尖深吸了一口，隻聞到股純粹的麥香，混著些許陽光曬過的氣息，並無半分異樣。但他依舊滿腹狐疑，臉上擠出乾巴巴的笑容：“多謝老伯好意，我們現在還不餓！”
一旁的小弗拉修斯盯著那兩塊黑麵包，早已饞得咽了口唾沫，喉嚨裡發出細微的吞咽聲。他實在抵擋不住饑餓的誘惑，一把搶過老農遞到近前的那塊麵包，狼吞虎咽地送到嘴邊啃了起來，粗糙的麵包屑紛紛掉落，沾在他乾裂的嘴角。
阿契琉斯想要阻攔，卻已經來不及了，隻好無奈地歎口氣，語氣中帶著幾分擔憂與無奈：“在外麵不要隨便吃陌生人的東西，尤其是這種沒付錢的！”
小弗拉修斯艱難地吞咽著嘴裡的麵包，含糊不清地低聲罵道：“死也不做餓死鬼！何況跟著你的這些日子，我一直在餓死的邊緣徘徊，這次說什麼也不能再遭罪了！”
馬車繼續在晨霧中前行，車輪滾動的“咯吱”聲、馬蹄的“噠噠”聲，與遠處偶爾傳來的鳥鳴交織在一起，在荒涼的荒原上顯得格外清晰。阿契琉斯靠在車廂上，警惕地觀察著四周，目光掃過霧中搖曳的枯樹與泛黃的草地，絲毫不敢放鬆；而小弗拉修斯則隻顧著狼吞虎咽，暫時將所有的危險都拋到了腦後。
晨霧漸漸散去，殘陽如血，將整片荒原染成一片暗沉的橘紅。馬車碾過枯黃的草根，發出“咯吱”的輕響，兩側的矮樹叢在晚風中搖曳，影子被夕陽拉得細長，如同鬼魅般張牙舞爪，透著幾分詭異。
阿契琉斯偷偷瞥了眼馬車前正在說笑的兩個農夫，他們的笑聲粗啞，在空曠的荒原上顯得有些突兀，像是刻意偽裝出來的融洽。他又轉頭看了眼狼吞虎咽、一切如常的小弗拉修斯，喉嚨不由得滾動了一下，忍不住伸出舌頭舔了舔手裡的黑麵包，又咂吧著嘴細細品味，喃喃自語道：“倒是沒有怪味，應該沒什麼問題。”說著不再猶豫，大口嚼起麵包，含糊道：“岩縫裡的小樹隻知道把根紮進泥土，卻不知自己一直靠在岩石上汲取力量，也許它的根，早就悄悄纏上了岩石，隻是自己沒察覺罷了。”
小弗拉修斯啃掉一大塊黑麵包，腮幫子鼓鼓的，他扭過臉，眼神中滿是憤懣，像是積壓了許久的情緒終於找到了出口：“你這是在抱怨嗎？抱怨帶著我這個累贅？那你當初為什麼要帶著我？還一路疑神疑鬼，好幾次都想把我扔掉！要不是我機靈，早就成了野獸的點心！”
阿契琉斯立刻裝傻充愣地回過頭，眼神閃爍，不敢直視小弗拉修斯的目光：“我沒有，你在說什麼胡話？我隻是還沒從噩夢中完全清醒，有些反應不過來而已。”
小弗拉修斯冷哼一聲，目光投向車外蒼茫的荒野，夕陽的餘暉灑在他臉上，映出幾分悵然與失望：“我以前很崇拜你。你綁架我的時候，我都在為你開脫，以為你是邊城人人稱頌的英雄，是敢作敢當的勇士，那會兒就算為你而死，我也心甘情願。但現在我...看透了，你隻是...”
聽到小弗拉修斯欲言又止，阿契琉斯的臉色瞬間沉了下來，被戳中心事的他既憤怒又怯懦，結結巴巴道：“我...我隻是夢遊！就像你說的那樣，夢遊！夢裡是深不見底的山洞、一群發神經的惡魔、一個會飛的海螺，還有一群一會兒是天使、一會兒又變成女妖，滿天亂飛尖叫的女人，還有黑乎乎的船，那麼多人在對罵毆鬥，亂糟糟的！我一睜眼就醒了，還得麵對你，還得背著你到處遊走，我腦子亂得像一團漿糊，就像我永遠記不住人的名字！”
躺在馬車稻草堆裡的小弗拉修斯發出聲冷笑，語氣充滿譏諷，像是聽到了天大的笑話：“記不住名字？那伊萊莎呢？你怎麼沒忘記她？你真讓我失望！我不過是跟著你，或者說被你強行搶來，背著去弗林錫而已。而且這一路，你講的故事翻來覆去就那幾個——鸚鵡和割喉男孩、富商和毛驢、凶鴉和亡命徒，還有你喊媽媽換土豆、麵包的破事，不停重複，聽得我耳朵都起繭了，你問過我願意聽嗎？”