悶熱的濕氣像無形的蒸籠，裹著清晨未散的白霧，將安卡圖叢林捂得密不透風。每一次呼吸都帶著黏膩的草木腥氣，仿佛要將肺腑都染成綠色；葉片上的露珠折射著微弱的晨光，卻隻在葉緣綴起細碎的光斑，絲毫驅散不了這份憋悶——連空氣都仿佛凝固了，隻有遠處不知名蟲豸的“嘶嘶”聲，像細針般刺破寂靜，在密林裡反複回蕩。
阿基裡塔斯揮起鏽劍，劍刃帶著破風的銳響，狠狠砍向根青藤。“哢嚓”一聲脆響，青藤應聲斷裂，清甜的汁液順著斷口汩汩流出，在晨光下泛著晶瑩的光澤。他急忙湊上前，大口吞咽著，冰涼的汁液順著喉嚨滑下，瞬間驅散了幾分燥熱，水珠卻順著下巴滴落在沾滿泥土的光板牛皮大氅上，暈開深色的痕跡。又接連砍斷幾根藤條，他將劍拄在地上，劍刃插入濕潤的泥土，向身後的赫斯和阿契琉斯招手：“快過來喝！這藤汁比泉水還解渴！前麵就是庫普蘭河了，過了河，咱們終於能回枯孤島了！”
赫斯卻沒有上前，他望著霧氣彌漫的叢林深處——乳白色的霧氣像流動的紗，將遠處的樹木裹成模糊的剪影，臉上泛起一絲苦澀道：“灰沙?那伽居然沒來，他在故意消耗咱們的耐心！”
波潵琉遊魂飄然浮在半空，淡藍色的虛影被晨霧暈開幾分，像摻了水的顏料，語氣裡帶著幾分幸災樂禍：“峩也覺得這事沒那麼簡單！不過依峩看問題不大，那個嬌生慣養的卡瑪什，也許早就受不住施洛華的酷刑死哩！”
阿契琉斯邊用力拍打著臉上嗡嗡作響的花蚊子，邊警惕地盯著周圍：翠綠的枝葉間，不時有棕黃色的母猴抱著毛茸茸的幼崽竄過，留下“吱吱”的驚慌叫聲；腳邊的腐葉堆裡，五彩斑斕的蜥蜴拖著長尾飛快爬過，鱗片在光線下泛著金屬般的光澤，像移動的寶石。他渾身汗流浹背，粗布短衫早已被汗水浸透，緊緊貼在背上，癢痛不已地抱怨道：“你們這地方還真是熱鬨，就是太熱了！我在迷霧山待慣了，那裡的風都是涼的，這叢林裡的濕氣簡直能把人蒸熟！”
“呼——”一股帶著涼意的風突然拂過，吹散了些許悶熱，霧人訥布勒的灰白身影隨之飄來。他霧氣組成的身體在晨光中若隱若現，邊緣還泛著淡淡的光暈，甕聲甕氣裡帶著幾分討好：“我可以帶來清涼！隻要我散開周圍的霧氣，就能引來湖風，讓你們舒服些！”
阿契琉斯望著眼前白乎乎的人形霧團，霧氣拂過皮膚時帶著微涼的觸感，他有些尷尬地揚揚眉毛，乾笑道：“謝...謝謝霧哥！有涼風確實能好受點，不然我這後背都快被汗泡爛了。”
霧人立刻散開部分霧氣，清涼的風果然更明顯了些，連樹葉都跟著輕輕晃動。他歡愉地飄到赫斯身邊，霧氣組成的身體輕輕蹭了蹭赫斯的胳膊，聲音壓得極低，帶著幾分神秘：“你想要找個幫手嗎？一個能幫你對抗達魯祖和灰沙?那伽的幫手，他的實力可不弱。”
赫斯正一腳踢開纏在腳踝上的小森蚺——那青綠色的小蛇吐著分叉的信子，鱗片冰涼，被踢飛後迅速鑽進腐葉堆，隻留下一道淡淡的綠影。他側過頭，瞟了眼霧人，眉梢微微挑起，語氣帶著幾分疑惑：“幫手？”
霧人飄到赫斯麵前，霧氣組成的嘴唇湊近他耳邊，聲音輕得像發絲：“是個和你有過恩怨的人。以前你們或許為敵，但現在他走投無路，如果你能忘記以前的過節，我相信他會真心幫你的——畢竟除了投靠你，他沒有彆的選擇了。”
赫斯猛地收住腳步，眼神瞬間變得銳利，緊緊盯著霧人訥布勒：“和我有恩怨的人又走投無路的人？”
霧人用飄飄蕩蕩的手指著赫斯身後的密林，霧氣組成的指尖還在微微顫抖，聲音帶著幾分不確定：“他就在芭蕉林後麵。但我感應不到他的氣息，不知道是不是已經沒了性命。”
阿基裡塔斯這時回過身，手裡還把玩著剛才那條小森蚺——蛇身溫順地纏在他的手腕上，像條綠色的手鐲，偶爾吐吐信子。他將蛇放到肩膀上，蛇頭親昵地蹭著他的脖頸，語氣不屑：“這裡天天都有走投無路的人，不是被‘黑腳雞’追殺的，就是吃了烏喉果籽發瘋的，彆聽訥布勒胡叨叨！說不定這是達魯祖設下的陷阱，引咱們上鉤呢！”
赫斯沒有理會阿基裡塔斯的勸阻，他緩緩轉過身，目光鎖定在不遠處茂密的芭蕉葉後——那裡的綠葉晃動得異常，不像被風吹動的自然搖晃，還不時有成群的綠頭蒼蠅嗡嗡飛起，在霧氣中形成一團黑色的小點，顯然藏著什麼東西。他慢慢走上前，伸手撥開幾片寬大的芭蕉葉，葉片上的水珠“滴答”落在肩頭，冰涼的觸感讓他更加清醒。下一秒，眼前的景象讓他瞳孔微縮：不遠處的歪脖子樹上，倒掛著具鮮血淋漓的屍體，破爛的衣衫被血浸透，像塊沉重的黑布，還在不斷往下滴落血珠，在地麵彙成灘暗紅的印記，而旁邊還蹲著幾個渾身刺青的巴優納特族人。
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阿基裡塔斯快步上前，看著蹲在樹下的這三個紋身沼澤人——而他們正用短刀分割著塊鮮肉，刀刃劃過皮肉的“嗤嗤”聲格外刺耳，鮮血順著指縫往下淌。阿基裡塔斯叉腰腆肚嗬斥道：“他媽的，你們是哪個部族的？在這裡做什麼？”
那三個紋身沼澤人緩緩站起身，他們寬大的額頭滿是淤痕，頭發被皮繩捆成粗大的朝天辮，辮梢還係著青、黃兩色繩結，隨風輕輕晃動。每個人的臉上、手臂上都紋著複雜的青黑刺青——紋路像纏繞的藤蔓，從眼角延伸到脖頸，又順著胳膊爬向手背。他們手裡緊緊握著磨得鋒利的狗腿刀，沉默地盯著赫斯幾人，眼神裡滿是警惕，像蓄勢待發的野獸。
阿基裡塔斯看著這三個巴優納特人身邊的那堆肉，又看著地麵上那滴答流淌的血水，慌忙將纏在脖子上的小森蚺拿下來，這才發現樹上倒掛著的那個“血人”，他驚愕地指著地上那塊還在滲血的鮮肉，聲音帶著幾分震驚，甚至有些發顫：“你們...你們敢在赫斯老大麵前吃人了？那個老白皮到底給你們灌了什麼迷魂湯，讓你們連沼澤部族‘不食同類’的禁忌都敢破！”
三個巴優納特人打量赫斯片刻，連忙用滿是血汙的手拍拍胸口行禮，又忙搖搖頭，用手指了指樹下——那裡躺著一隻被分割得七零八落的水豚，灰白色的皮毛上還沾著濕潤的泥土，肥厚的脂肪從傷口處露出來，顯然剛才分割的是水豚肉，而非人肉。
阿基裡塔斯這才鬆了口氣，緊繃的肩膀瞬間垮了下來，連呼吸都變得順暢了些。他向幾個紋身沼澤人擺了擺手，語氣緩和了些，卻依舊帶著些許飛揚跋扈：“我們要去庫普蘭河辦事。你們帶上你們的水豚，趕緊滾回自己的部落，彆礙我們的眼！”
幾個紋身沼澤人互相對視一眼，顯然“赫斯”的名號讓他們心生敬畏。他們有些畏懼地再次用手掌輕輕拍了拍自己的胸口，隨後彎腰扛起那隻水豚，動作麻利地鑽進密林，很快就消失在乳白色的霧氣中，隻留下幾片被碰落的樹葉緩緩飄落在地。
赫斯走到那具倒吊著的“屍體”前，輕輕手驅趕著圍繞屍體嗡嗡盤旋的蚊蠅，側臉仔細辨認著這個頭發被血浸透的男人——對方的頭發黏成一團，遮住了大半張臉，臉頰、下巴都被暗褐色的血汙覆蓋，根本看不清樣貌。可就在這時，那男人突然睜開了眼睛，一雙渾濁的藍眼睛死死盯著麵前的赫斯，眼神裡滿是痛苦與不甘，像燃儘的炭火，還殘留著一絲微弱的火苗。
旁邊也湊近的阿基裡塔斯被這突如其來的動靜嚇得慌忙後退，腳下的腐葉發出“沙沙”的聲響。他手腕上的小森蚺也受了驚，蛇身纏得更緊，勒得他脖頸發疼。阿基裡塔斯用力撕扯著蛇身，臉紅脖子粗道：“...藍眼睛...這是個白皮！”
赫斯緩緩起身，目光掃過男人渾身深淺不一的切割傷口——有的傷口還在滲著鮮紅的血珠，有的已經結了黑褐色的痂，痂皮邊緣還沾著泥土，顯然遭受過長期的折磨，而非一夕之功。他又看了看男人被反綁在身後的雙手，粗糙的麻繩深深勒進皮肉裡，幾乎要將手腕勒斷。赫斯的語氣帶著幾分了然，也有幾分沉重：“這可能就是達魯祖所謂的‘特殊族訓’——如果始終不肯屈服，就把人吊在這裡，讓他在痛苦和絕望中慢慢死去，以此來殺雞儆猴，震懾其他不服他的人。”
旁邊的霧人訥布勒連忙點點頭，霧氣組成的腦袋輕輕晃動，像團被風吹動的棉絮：“你說的對。因為黑水沼澤的科馬恩首領被困在枯孤島，沒辦法回來主持安卡圖叢林的大局，現在這裡的部落暫時群龍無首。很多紋身沼澤人因為貪圖烏喉果帶來的力量，還有達魯祖承諾的財富，都已經聽從了他的指派，幫他看守囚犯、收集烏木椰和烏喉果。這個白皮人，說不定就是某個小部落的首領，不願意服從達魯祖的統治，才落得這般下場。”
阿基裡塔斯費了九牛二虎之力，才將纏在脖子上的小森蚺扯下來——蛇身剛才受驚時勒得極緊，他的脖頸已經被勒出了淡淡的紅痕。他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，語氣裡卻滿是不服輸的傲氣：“那又怎麼樣？就算他們投靠了達魯祖，成了他的爪牙，現在看到咱們尹更斯喬瑪部族的人，照樣得規規矩矩！彆忘了，傳說中的黑水沼澤人，早就再次臣服於咱們喬瑪部了，這些紋身黑腳雞根本掀不起什麼風浪！”
赫斯沒有接話，他看了眼一直用袖口捂著口鼻的阿契琉斯——空氣中的腐肉腥氣越來越濃，讓阿契琉斯眉頭緊鎖，臉色發白，連嘴唇都失去了血色。隨即赫斯抬手指了指吊著男人的粗麻繩，眼神示意他動手救人。
阿契琉斯立刻會意，抬手從腰間摸出把寒光閃閃的飛刀，手腕輕抖，飛刀“嗖”地掠過空氣，帶著尖銳的破風聲，精準地割斷了那根粗麻繩。赫斯早有準備，在繩索斷裂的瞬間快步上前，穩穩將掉落的男人抱在懷裡——對方的身體輕得像片羽毛，顯然已經被折磨得沒了多少力氣。赫斯輕輕將他放在地麵上，蹲下身，伸手探了探對方的頸動脈，語氣帶著幾分不確定：“還有微弱的脈搏，雖然很弱，但也許還能活下去！”
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霧人訥布勒急忙飄到赫斯身邊，霧氣組成的手掌擋在嘴邊，聲音壓得極低，像一陣風拂過耳畔：“你可彆小看他！這不是普通的白皮人，他是金鏢瑞思薩牝，是達魯祖的兒子，灰沙?那伽的親弟弟！現在達魯祖和灰沙?那伽穿一條褲子，狼狽為奸，他們想讓瑞思薩牝歸順，聽從他們的指派，所以才故意用酷刑折磨他，逼他屈服！”
“聖殿十二守衛之一的金鏢刺客瑞思薩牝？”飄忽的波潵琉遊魂從赫斯肩頭飄出，淡藍色的虛影繞著幾乎赤裸、遍體鱗傷的瑞思薩牝轉了一圈——對方的皮膚上布滿了深淺不一的刀傷，有的還在滲血，有的已經結了黑痂，連胸膛上都有幾道猙獰的疤痕。波潵琉遊魂輕聲感歎，語氣裡帶著幾分唏噓：“俗話說虎毒不食子哩，沒想到灰沙?那伽連自己的親弟弟都能下這麼狠的手，還真是冷血哩！”
阿基裡塔斯順手從旁邊樹上拽下顆嘉寶果，塞進嘴裡啃了兩口，酸澀的汁液瞬間在舌尖炸開，刺激得他狠狠皺起眉頭，“呸”地將果肉吐到地上，伸著舌頭直吸氣：“這破果子怎麼比沼澤醋栗還酸！我看他也活不了了！全身這麼多刀口，就算把龍血藤和胡椒葉嚼成泥糊，厚厚塗滿他全身止血，估計也撐不過今晚。除非...”他話鋒突然一轉，眼珠滴溜溜轉了圈，眼神狡黠地瞟向半空的波潵琉遊魂，話裡藏著未儘的意味。