赫斯和阿契琉斯等人立刻扭過臉，齊刷刷地盯著飄忽在半空的波潵琉遊魂——淡藍色的虛影在晨光中泛著冷光，像團隨時會散的霧氣。眾人眼神裡滿是探究，顯然都聽出了阿基裡塔斯的暗示。
波潵琉遊魂被這齊刷刷的目光看得心裡發毛，忙躲躲閃閃地往後飄了飄，淡藍色的手臂下意識擋在身前，破鑼嗓子中帶著幾分慌亂：“你們看莪乾嘛？”......
隨著越來越靠近庫普蘭河，叢林地麵愈發泥濘，腐爛的落葉與黑褐色的淤泥混合在一起，踩上去“咕嘰”作響，每走一步都要腳掌陷入拔出長長的泥絲。阿基裡塔斯扛著渾身貼滿海魔皮的瑞思薩牝，邊深一腳淺一腳地走，邊用腳不停甩著爬上來的螞蟥——那些灰黑色的蟲子吸附在他粗壯的腿上，圓滾滾的身體吸滿了血，看得人頭皮發麻。阿基裡塔斯罵罵咧咧，聲音裡滿是煩躁：“這群該死的地老鼠！把大壩弄垮，不僅淹了半個安卡圖叢林，還招來這麼多惡心的蟲子，真是造孽！”
赫斯扭過臉，看了眼身旁樹乾上留下的水漬印記——那些淺褐色的印記比昨天低了足足半尺，邊緣還泛著乾涸的白霜，顯然水位在快速下降。他輕聲道：“水退去了不少，照這個速度，看來用不了多久，叢林就能恢複成以前的模樣，不用再在泥裡蹚路了。”
霧人訥布勒飄到樹乾旁，用霧氣輕輕觸碰著水漬，灰白的霧氣遇到潮濕的木紋，瞬間凝結出細小的水珠。他語氣裡帶著幾分欣慰：“是啊，多餘的水都順著支流湧入了出海口，給叢林留下了這片泥濘。不過也好，這樣一來，又恢複了沼澤地的樣貌，那些依賴濕地生存的草木和鳥獸，也能慢慢回來，黑水沼澤算是重生了！”
就在這時，一陣“嘩啦”的水聲從前方傳來。眾人抬頭望去，隻見艘空蕩蕩的獨木舟從河道深處慢慢徑直來到岸邊，而在水中推船的幾條人魚探出頭，將手放在胸前向赫斯行禮。
赫斯向水中探出頭的人魚微微點頭，隨後帶著一行人陸續上船，背簍中的小弗拉修斯扒著簍沿，好奇地望著寬闊的河麵——河水泛著淡淡的碧綠色，陽光灑在水麵上，隨著水波蕩漾不停。遠處還有幾隻人魚推著其他小舟，偶爾還會在水麵露出後背。他不禁低聲感歎，聲音裡滿是驚歎：“這裡真是個神奇的地方！有會說話的霧人，有能變身章魚的野人，還有這麼漂亮的人魚！我以前在邊城，從來沒見過這麼奇妙的東西！”
阿契琉斯坐在舟邊，用手撥弄著清涼的河水，指尖泛起細小的水花，嗬嗬笑道：“你這一路上不囉嗦，倒是很難得！以前你不是總抱怨走得太累、吃得太差嗎？怎麼現在不抱怨了？”
“實在是太神奇了！”小弗拉修斯瞪大眼睛，語氣裡滿是激動，雙手還緊緊抓著簍沿，“我這個年紀，不要說遇到這麼多神奇的事，能一路上沒被那些餘念人、鬼魂嚇傻，就已經很難得了！你忘了昨天遇到的噴火矮人嗎？他那柄火錘差點砸到咱們，當時我嚇得心臟都快跳出來了！”
阿契琉斯撇撇嘴，語氣裡帶著幾分調侃，眼神卻很溫和：“就你那八百個心眼子，就算被嚇得哭鼻子，也不會被嚇傻！我你隻會盤算著怎麼跟有用的人交朋友，哪怕他們是些怪物！”
而旁邊的赫斯彎腰試了試瑞思薩牝的鼻息——氣息雖然微弱，但卻也均勻。他站起身，望著遠處隱約可見的河口——那裡泛著白色的水光，與天際線連在一起。隨即對著推舟的人魚高聲喊道：“加速！咱們要馬上回枯孤島！
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話音剛落，小舟前端突然開始上翹，船尾的水下冒出一團團白色的水花——幾隻人魚突然加快了速度，腳鰭用力拍打水麵，濺起的水珠落在舟上，冰涼清爽。獨木舟隨之猛地向前衝去，像離弦的箭，在水麵上劃出一道細長的水痕。阿基裡塔斯沒站穩，“哎呦”一聲跌坐在獨木舟內，馬甲裙擺沾滿了水。他慌忙伸手抓住船幫，避免自己掉進水裡，眼睛卻亮了起來，語氣裡滿是興奮：“好快！我也試試！”隨即眼珠一轉，縱身躍入水中，身體在接觸水麵的瞬間開始變形——淡紫色的軀體迅速變大，長出八隻粗壯的腕足，化身成巨大的紅蛸。他的腕足有力地劃動著，像一支紅色的箭在水麵下飛速竄去，偶爾還會躍出水麵，濺起巨大的水花，引得人魚們發出清脆的叫聲。
阿契琉斯坐在舟上緊緊摟著裝著小弗拉修斯的籮筐，看著無邊無垠的尹更斯湖和不時躍出水麵的這個巨大紅章魚——那龐大的軀體在空中劃出優美的弧線，淡紫色的腕足展開時像一把巨大的傘，落水時又濺起漫天水花，像個移動的紡錘。他的表情漸漸凝固，嘴角卻忍不住微微上揚，喃喃道：“這裡...確實有點兒意思，比常年飄雪的迷霧山熱鬨多了，也有趣多了。”
波潵琉遊魂從赫斯肩頭飄出，張開霧氣組成的臂膀，在舟旁倒飛遊弋，淡藍色的虛影與水麵的金光交相輝映。他語氣裡帶著幾分懷念，還有絲不易察覺的不甘：“對哩！這就是神奇的尹更斯湖，就是太費皮肉！當年莪在這裡打了不少仗，也吃哩不少虧！”說著用虛影手指了指不遠處的蘆葦蕩——那裡的蘆葦長得比人還高，淡綠色的蘆穗在風中輕輕搖晃，幾隻白鷸站在蘆葦叢邊緣，正低頭啄食水中的魚蝦。“看到那裡了嗎？就是有幾隻白鷸停著的地方，峩當年就是在那兒被囚主打敗的，不僅丟了上千海人魚士兵，還被他用鎖魂紋困住，現在想想都覺得...是種緣分哩！”
波潵琉遊魂又指向另一片深綠色的水域——那裡的水麵平靜得像塊翡翠，連風吹過都掀不起漣漪，隻有偶爾掠過的水鳥會打破這份沉寂。他語氣裡帶著幾分咬牙切齒，淡藍色的虛影都因憤怒而微微顫抖：“還有那兒，水麵下就是深不見底的尹更斯湖溝，溝裡的水溫比冰還涼，最容易藏伏兵！峩上次帶海人魚去偷襲菲諾利人魚的營地，結果就中哩他們的埋伏！那些該死的家夥躲在湖溝裡，等莪們靠近了突然發難，莪的上千海人魚士兵啊，都被撕得腸肚亂飛！不過峩也沒讓他們好過，混戰中差點把那個毒婊腦袋擰下來，隻差一點點哩！”
阿契琉斯坐在獨木舟邊，指尖輕輕劃過泛著碧色的湖水——湖水清涼，還帶著淡淡的水草清香，指尖劃過的地方，留下一道道細小的水紋。他聽著聽著波潵琉遊魂自怨自艾的絮叨，不時點頭胡亂回應，語氣裡帶著幾分讚歎：“不錯、不錯，這尹更斯湖不僅風光秀麗，連過往的故事都這麼純樸悠長，比迷霧山那些隻有風雪和野獸的傳說有趣多了。”
波潵琉遊魂頓時來了精神，淡藍色虛影猛地挺直側躺飄在獨木舟旁，豎起帶著尖爪的指頭，破鑼嗓子愈發亢奮，像是在炫耀自己當年的赫赫戰功：“而且不止於此！峩們海人魚和尹更斯湖的菲諾利人魚，在這湖裡大戰了無數次，基本上每次都是峩們取勝！不過峩們可沒無端生事，其實隻是想借道尹更斯湖，去庫普蘭河源頭的雪山冰湖巡遊朝聖，說穿了就是在冰冷的雪山冰湖裡遊幾圈，沾沾所謂的‘聖氣’，峩到現在也不知道這到底圖個啥，但這就是莪們海人魚的傳統哩！”
他頓了頓，語氣突然變得憤憤不平，淡藍色的虛影在空中來回亂竄，像頭焦躁的野獸：“可尹更斯湖和庫普蘭河裡的菲諾利人魚，就像商路上的地痞惡霸，見著路過的海人魚隊伍就無端襲擊！所以峩們才和他們結下仇怨！後來又有瞎美拉那個毒婊在中間挑撥離間，跟菲諾利人魚說峩們要搶占他們的地盤，把他們趕儘殺絕。峩一時氣不過，就帶著士兵去報仇，結果中了她設下的陷阱，不僅輸了戰事，還被囚主削首囚魂，成了現在這副隻能依附彆人的模樣，不過確實是緣分哩！”
一直沉默不語的赫斯突然側過臉，臉上的那月牙刀疤在陽光下泛著冷冽的光澤。他調侃般笑道，卻帶著幾分拆穿：“你怎麼不提海人魚把尹更斯湖的菲諾利人魚，當成旅途乾糧的事？每次你們借道，都會主動抓捕菲諾利人魚當食物，這才是你們和菲諾利人魚矛盾的根源吧？”
努力跟著獨木舟的波潵琉遊魂的渦流眼滴溜溜轉了兩圈，尷尬地乾笑兩聲，試圖掩飾自己的心虛：“其實那都是誤會！反正人魚們死後，也得按照規矩水葬，讓湖裡的其他魚吃掉，回歸自然。海人魚偶爾用一些年老病弱的菲諾利人魚當食物，也不算過分哩！總比讓他們的屍體爛在湖裡，浪費哩好！”
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赫斯無奈地搖搖頭，伸手指了指湖麵東西方向，那裡的水色漸漸從碧綠變成深藍，與遠處的天際線連成一片，分不清哪裡是水，哪裡是天。“順著那個方向一直走，到了湖的儘頭，就能看到庫普蘭河的入海河道。沿著河道往下走，不出三天就能到達托拉姆港，那裡有很多商船和商人，風氣也開放，你們在那裡落腳很合適。”
金發隨風飄散的阿契琉斯連忙彎腰行禮，差點晃到獨木舟，用手遮口對著赫斯微笑致謝，語氣誠懇：“非常感謝你，沼澤兄弟！如果我們能在托拉姆港順利安家，以後有時間，一定要來尹更斯湖拜訪你，給你帶蜜餞糖果，我曾經在小奧古斯塔打厄姆尼人的時候嘗過，非常好吃，尤其是冬天的櫻桃...”
我的媽呀，‘冬天櫻桃’的故事又來啦！”躲在籮筐裡避風的小弗拉修斯翻了個白眼，故意扯著嗓子衝阿契琉斯喊：“滿嘴謊話的家夥，我看跟著你，遲早得流落街頭喝西北風！”
他瞥了眼滿臉怡然自得、掏出煙鬥卻半天點不著火的阿契琉斯，又補了一刀：“你根本就是個騙子！之前還說自己暈船暈得厲害，現在怎麼精神頭這麼足？”
阿契琉斯把煙鬥塞回那條金光燦燦的腰帶上，伸手摟住籮筐，盯著小弗拉修斯壞笑：“我隻不過是怕暈船吐你一身，讓你跟著遭罪罷了。要不現在試試？”說著就捂住嘴，故意裝出一副要嘔吐的模樣。
“你真惡心！”小弗拉修斯慌忙用胳膊擋住臉，另一隻手使勁推搡著阿契琉斯，卻引得這位自稱“迷霧山俠客”的男人哈哈大笑，笑聲在風裡飄出去老遠。
赫斯聽到這話，向小弗拉修斯溫和地笑了笑，臉上難得露出幾分柔和，語氣帶著承諾：“不用怕。你們去了托拉姆港，就說你們是喬瑪部族的朋友。那裡的坦霜商人大多和我們喬瑪部有生意往來，想必他們會收留你們，給你們找份分揀貨物或者看守倉庫的活計，足夠你們生活。”
小弗拉修斯立刻在籮筐中彎腰行禮，小小的身子繃得筆直，眼神裡滿是認真：“多謝赫斯大人！我會記得您的好，永世難忘！以後要是有機會，一定報答您的恩情！”
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