“大人……即便他成了二級大戰士，神魔戰場上……”費德遲疑著想安慰幾句。
奧斯汀卻閉上了眼睛，沒有再回應。
馬車內陷入一片死寂，隻有車輪滾過泥土的聲音，緩緩向前。
奧斯汀在阿姆納地城乘坐有軌車前往瓦拉加居西岸。
三天後，瓦拉加居東岸出口，哈德早已派遣魔法馬車等候。
他站在車前，神情謙遜低調，仿佛與先前那個不可一世的拓荒聯盟指揮官判若兩人。
“叔叔！”哈德快步迎上，恭敬道。
奧斯汀點了點頭，淡淡說道：“嗯，辛苦了，上車吧！”
兩人一前一後登上車廂，馬車緩緩駛向東岸深處。
馬車在崎嶇的土路上顛簸前行，哈德在車廂內小心翼翼地向奧斯汀伯爵講述著自己這段時間的收獲。
他用手繪製了一個粗略的地圖，指著上麵一片片標記，認真說道：“叔叔，我們目前在瓦拉加居東岸控製的土地大約有一千平方公裡，比我在本土的男爵領地大了五十多倍。”
奧斯汀伯爵仔細端詳著地圖，眼中閃過一絲滿意之色，點頭道：“做得不錯，這已經是我們奧斯汀家族在群島位麵迄今為止最大的收獲了。”
他的聲音裡帶著幾分讚許。
哈德聽了，隻是低頭陪笑，心中卻並不輕鬆。
奧斯汀隨即語氣一轉，神情嚴肅道：“至於你和安格子爵的衝突，我已經親自向他道歉了。此事到此為止，不允許再有任何枝節。”
哈德心中不忿，本想辯解，但抬眼看到叔叔那銳利如刀鋒般的目光，所有的話語又咽了下去，隻能低聲道：“知道了，叔叔。”
見他認了下來，奧斯汀的神情稍微緩和了些。
語重心長地說道：“我知道你咽不下這口氣，但要明白，他已經不是你能匹敵的人了。想要重拾尊嚴，不是靠一時的逞強，而是靠實力。等你突破成為二級大戰士，再來談其他吧。”
聽到這裡，哈德的眼中終於燃起了一絲光亮。
他握了握拳頭，雖然清楚二級大戰士的突破何其艱難，但至少，他有了一個明確的方向。
馬車抵達目的地後，在哈德的護送下，奧斯汀伯爵親自巡視了拓荒聯盟所掌控的大片土地。
沿途放眼望去，平原開闊，黑黝黝的土壤在陽光下泛著油亮的光澤，一股股泥土混合著青草的芬芳撲麵而來，讓人心情暢快。
奧斯汀伯爵駐足打量許久，感慨道：“這片土地，確實極為肥沃，隻要用心經營，未來必定能成為家族的糧倉。”
哈德趁機補充道：“叔叔，不隻是種植糧食，這裡的土質也非常適合栽培魔法草藥。比如紫苜蓿、白菖蒲等，種植起來產量很可觀。”
奧斯汀眼中精光一閃，連連點頭：“紫苜蓿和白菖蒲？好，若能大量種植，這塊地的價值可要翻幾番了！”
隨即，他毫不猶豫地命令道：“你負責的區域，全部改種紫苜蓿和白菖蒲。”
哈德一怔，欲言又止，終於還是硬著頭皮小聲說道：“叔叔，我們原本打算先種糧食，畢竟拓荒聯盟剛建立，穩固基礎才是第一位……”
奧斯汀眉頭一皺，臉色微沉，打斷道：“家族的魔法事業需要你的支持。糧食的問題，我會親自解決，不容再議。”
哈德咬了咬牙，最終低頭應道：“明白了，叔叔。”
奧斯汀見他識趣，臉色才緩和些許，又補充道：“至於從西岸運來的糧食，你不用擔心安格那邊征收的稅金。與魔法草藥的收益相比，這點損失不值一提。你隻需要專心推進擴張，打下更多的土地。”
“是。”哈德低聲答應著，心裡五味雜陳，但對未來的野心也悄悄膨脹了幾分。
巡視完土地後，奧斯汀還特地召集了拓荒聯盟的貴族領主們，挨個見麵寒暄。
那些男爵們平日裡哪有機會與一位真正的伯爵近距離接觸？一個個興奮得手足無措，生怕錯過任何一個表忠心的機會。
對於這些地位卑微卻野心勃勃的男爵們，奧斯汀隻是點到即止，既不親近，也不冷淡。
他很清楚，這群人或許在群島位麵能派上用場，但在帝國真正的貴族體係中，仍然隻是最底層的存在。
在確認各項安排妥當後，奧斯汀便悄然離開了拓荒聯盟。
奧斯汀一走，拓荒聯盟在哈德的主導下迅速恢複了開拓節奏。
艾爾瑪對此倒是頗為支持——隻要有奧斯汀伯爵源源不斷地供給糧食，開拓進度越快，對他們越有利。
至於和安格的矛盾？艾爾瑪根本不放在心上。
在他看來，這隻是年輕人之間的小打小鬨，真正失了麵子的，隻有哈德自己。
沒過多久，奧斯汀就按照承諾，從本土調運了一大批糧食，足夠支撐拓荒聯盟半年之久。
得了後援的哈德，士氣大振，拓荒的速度也提了上來。
與此同時，小拓荒聯盟那邊得知拓荒聯盟戰略轉變後，並未急於跟風。
他們的開拓壓力遠大於拓荒聯盟，而且靠著魔獸材料交易的豐厚利潤，小拓荒聯盟貴族們早已賺得盆滿缽滿，自然不願冒險大規模擴張土地。
在南下的丘陵地帶，小拓荒聯盟的旗幟隨風飄揚，一座座新建的村莊拔地而起，而那些魔獸獵人和冒險者們，依舊在叢林與丘陵中穿梭，帶回一筆筆豐厚的戰利品。