交易的細節最終在一次長談之後敲定。
安格坐在長桌儘頭,語氣溫和卻始終掌握著節奏,不動聲色地將手中兩萬餘枚黑魔晶分配給在場的四十餘名調查員。
雖然這些調查員各自拿到的數量不同,但每人都能感受到安格在分配上的公平與克製。
更重要的是,安格並未以這筆巨額黑魔晶換取普通魔晶。
而是直接換來了大批珍貴的魔法材料——不少材料平日裡幾乎難以流通市麵,隻存在於貴族家族自有產業之中。
這些貴族大多不是新晉之流,而是傳承了一兩代的貴族。
安格敏銳地捕捉到亞伯、費德曼等人在談話間不經意流露出的細節,比如那些魔法礦石、煉金金屬、特殊植物,均來自家族控製下的“專屬位麵”。
這些位麵不隸屬於帝國稅務係統,他們私下運營、自產自銷,完全由家族掌控,不僅稅務豁免,連帝國監察也很難插手。
“也就是說,諸位都有自己家族私有的位麵?”安格若有所思地問道。
亞伯與幾位貴族對視一眼,略顯謹慎地頷首。
“是啊,”費德曼笑著說道,“這些材料都是從我們位麵調配出來的,不然短時間內根本湊不齊。”
“等你去了神魔戰場以後就知道了。”亞伯端起酒杯。
“有些位麵坐標,是可以通過戰場上的軍功兌換的。拿到坐標,成功奪取控製權,那整個位麵的資源、土地、魔力節點,全都歸你。”
“聽起來……不便宜。”安格緩緩開口。
“當然不便宜。”費德曼露出一絲苦笑,“但你會發現,再貴也有人搶破頭。”
安格若有所思地看著他們,忽然問道:“既然那些位麵獨屬於你們自己,帝國也不征稅,你們直接躲在裡麵不就行了?反正帝國管不到,那這黑魔晶也就省下了。”
這話一出,眾人紛紛看向他,神情頗有些意味複雜。
“沒想到安格伯爵不光戰力強,腦子也轉得快。”亞伯搖頭笑道,“可惜啊,這位麵再好,也不是避世之所。”
“等你真正踏上神魔戰場,就會明白我們為什麼不這麼做了。”費德曼的語氣少了幾分調侃,帶上一絲凝重。
“為什麼?”
“如果你是帝國編製外的二級戰士或魔法師,也就是那些遊離勢力的人,你一樣逃不過神魔戰場。”亞伯語氣淡然。
“隻是到時候,不是帝國來管你,而是——神魔戰場管理會。”
“他們……難道更嚴苛?”
“比帝國強硬十倍。”費德曼咬著牙說道。
“他們對這類戰士有個要求——必須常年駐守神魔戰場,不許擅自離開。你如果簽了名字,就彆指望能享清福了。”
“沒有休假?”
眾人齊齊搖頭。
安格皺起眉頭,緩緩靠回椅背,指尖在杯沿輕敲兩下。
良久,他抬起眼睛:“也就是說,無論歸誰管,隻要成了二級,就必須前往神魔戰場。”
“沒錯。”亞伯頓了頓,又補了一句,“這就是代價。”
這番話落下後,大廳短暫地陷入沉默,空氣中仿佛都凝結了。
突然,費德曼像是想起了什麼,望向安格:“你知道帝國為什麼這麼執著於不斷在不同位麵開拓土地嗎?”
“為了資源,供養帝國?”
“這隻是表麵。”費德曼搖了搖頭,“真正的原因,是帝國需要戰力。而戰爭——才是最能激發潛力的試煉。”
安格若有所思地點點頭:“群島位麵的蜥人,也是這道理?”
“正是。”亞伯附和,“每一場‘衝突’,都是在篩選能成為二級強者的人。”
一周後,調查團在威爾要塞的停留告一段落。
他們通過占星者工會搭建的臨時魔法傳送陣,返回帝國本土。
帝國如果確認他們所上報的調查結果,群島位麵的位麵傳送門將會再次開啟。
送走調查團後,普特特意將安格請入了自己的書房。
“安格伯爵。”他神情鄭重,雙手交疊於胸前,“這次真的是謝謝你。不隻是我,還有數百萬群島位麵的平民,都欠你一命。”
“如果不是我,也會有其他人。”安格擺了擺手,語氣平靜,“隻是那時候……大家都被惡鬼嚇得動彈不得罷了。”
“或許吧。”普特苦笑,但語氣中滿是真誠。
安格沉吟片刻,話鋒一轉:“這次惡鬼入侵,是黑魔法會策劃的,我建議你把這個情況上報帝國。不然他們遲早還會回來。”
“你說得對,我會詳細呈報。”普特點點頭,眼神淩厲了幾分,“爭取讓帝國派出一支討伐隊,清洗他們在群島的餘孽。”
安格緩緩點頭,隨後似乎隨意地問道:“是不是……帝國很多貴族,都與黑魔法會有勾結?”
聽到這句話,普特麵色一僵,神情有些不自然。
他欲言又止,片刻後,隻是點了點頭,顯得十分無奈。
“黑魔法會如此危險,他們為什麼還要合作?”
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“安格伯爵不是已經見過調查團的各位了嗎?”普特歎息著反問,“你還不明白嗎?”
安格眉頭深鎖,語氣一沉:“這是……默許的?”
普特沒有正麵回答,而是緩緩從桌上拿出一份刻著金邊的文書,鄭重遞到安格麵前。
那是一道來自帝國貴族院的正式批文。