交易的細節最終在一次長談之後敲定。
安格坐在長桌儘頭，語氣溫和卻始終掌握著節奏，不動聲色地將手中兩萬餘枚黑魔晶分配給在場的四十餘名調查員。
雖然這些調查員各自拿到的數量不同，但每人都能感受到安格在分配上的公平與克製。
更重要的是，安格並未以這筆巨額黑魔晶換取普通魔晶。
而是直接換來了大批珍貴的魔法材料——不少材料平日裡幾乎難以流通市麵，隻存在於貴族家族自有產業之中。
這些貴族大多不是新晉之流，而是傳承了一兩代的貴族。
安格敏銳地捕捉到亞伯、費德曼等人在談話間不經意流露出的細節，比如那些魔法礦石、煉金金屬、特殊植物，均來自家族控製下的“專屬位麵”。
這些位麵不隸屬於帝國稅務係統，他們私下運營、自產自銷，完全由家族掌控，不僅稅務豁免，連帝國監察也很難插手。
“也就是說，諸位都有自己家族私有的位麵？”安格若有所思地問道。
亞伯與幾位貴族對視一眼，略顯謹慎地頷首。
“是啊，”費德曼笑著說道，“這些材料都是從我們位麵調配出來的，不然短時間內根本湊不齊。”
“等你去了神魔戰場以後就知道了。”亞伯端起酒杯。
“有些位麵坐標，是可以通過戰場上的軍功兌換的。拿到坐標，成功奪取控製權，那整個位麵的資源、土地、魔力節點，全都歸你。”
“聽起來……不便宜。”安格緩緩開口。
“當然不便宜。”費德曼露出一絲苦笑，“但你會發現，再貴也有人搶破頭。”
安格若有所思地看著他們，忽然問道：“既然那些位麵獨屬於你們自己，帝國也不征稅，你們直接躲在裡麵不就行了？反正帝國管不到，那這黑魔晶也就省下了。”
這話一出，眾人紛紛看向他，神情頗有些意味複雜。
“沒想到安格伯爵不光戰力強，腦子也轉得快。”亞伯搖頭笑道，“可惜啊，這位麵再好，也不是避世之所。”
“等你真正踏上神魔戰場，就會明白我們為什麼不這麼做了。”費德曼的語氣少了幾分調侃，帶上一絲凝重。
“為什麼？”
“如果你是帝國編製外的二級戰士或魔法師，也就是那些遊離勢力的人，你一樣逃不過神魔戰場。”亞伯語氣淡然。
“隻是到時候，不是帝國來管你，而是——神魔戰場管理會。”
“他們……難道更嚴苛？”
“比帝國強硬十倍。”費德曼咬著牙說道。
“他們對這類戰士有個要求——必須常年駐守神魔戰場，不許擅自離開。你如果簽了名字，就彆指望能享清福了。”
“沒有休假？”
眾人齊齊搖頭。
安格皺起眉頭，緩緩靠回椅背，指尖在杯沿輕敲兩下。
良久，他抬起眼睛：“也就是說，無論歸誰管，隻要成了二級，就必須前往神魔戰場。”
“沒錯。”亞伯頓了頓，又補了一句，“這就是代價。”
這番話落下後，大廳短暫地陷入沉默，空氣中仿佛都凝結了。
突然，費德曼像是想起了什麼，望向安格：“你知道帝國為什麼這麼執著於不斷在不同位麵開拓土地嗎？”
“為了資源，供養帝國？”
“這隻是表麵。”費德曼搖了搖頭，“真正的原因，是帝國需要戰力。而戰爭——才是最能激發潛力的試煉。”
安格若有所思地點點頭：“群島位麵的蜥人，也是這道理？”
“正是。”亞伯附和，“每一場‘衝突’，都是在篩選能成為二級強者的人。”
一周後，調查團在威爾要塞的停留告一段落。
他們通過占星者工會搭建的臨時魔法傳送陣，返回帝國本土。
帝國如果確認他們所上報的調查結果，群島位麵的位麵傳送門將會再次開啟。
送走調查團後，普特特意將安格請入了自己的書房。
“安格伯爵。”他神情鄭重，雙手交疊於胸前，“這次真的是謝謝你。不隻是我，還有數百萬群島位麵的平民，都欠你一命。”
“如果不是我，也會有其他人。”安格擺了擺手，語氣平靜，“隻是那時候……大家都被惡鬼嚇得動彈不得罷了。”
“或許吧。”普特苦笑，但語氣中滿是真誠。
安格沉吟片刻，話鋒一轉：“這次惡鬼入侵，是黑魔法會策劃的，我建議你把這個情況上報帝國。不然他們遲早還會回來。”
“你說得對，我會詳細呈報。”普特點點頭，眼神淩厲了幾分，“爭取讓帝國派出一支討伐隊，清洗他們在群島的餘孽。”
安格緩緩點頭，隨後似乎隨意地問道：“是不是……帝國很多貴族，都與黑魔法會有勾結？”
聽到這句話，普特麵色一僵，神情有些不自然。
他欲言又止，片刻後，隻是點了點頭，顯得十分無奈。
“黑魔法會如此危險，他們為什麼還要合作？”
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“安格伯爵不是已經見過調查團的各位了嗎？”普特歎息著反問，“你還不明白嗎？”
安格眉頭深鎖，語氣一沉：“這是……默許的？”
普特沒有正麵回答，而是緩緩從桌上拿出一份刻著金邊的文書，鄭重遞到安格麵前。
那是一道來自帝國貴族院的正式批文。