“他們不會收錢不辦事吧？”那名戰士低聲嘀咕，神情滿是擔憂，“黑魔法會的聲譽……可不怎麼樣。”
霍雷希子爵緩緩搖頭，眸中閃過一抹冷意：“不會的。黑魔法會對世界城的恨意，比任何一個組織都要深。”
——
阿克雷裡，傳送廣場。
魔法陣的光輝緩緩消散，奧古斯都、塔維亞以及瑟塞莉三人的身影自光柱中顯現出來。
厚重的空間波動在空氣中蕩漾開去，令整個廣場的守衛一陣心悸。
奧古斯都長長地吐出一口氣，望著熟悉的帝國大地，眼神複雜，聲音低沉：“沒想到啊……有朝一日，我們竟還能再次回到帝國。”
塔維亞輕笑一聲，聲音卻帶著一絲解脫：“這下總算可以放心大膽地生活在帝國了，再也不用為了躲避那個人而一直縮在神魔戰場。”
奧古斯都聽到這裡，腳步一頓，轉頭驚訝地看著他：“你……竟真的不準備為你老師報仇嗎？”
塔維亞的神色微微一變，但隨即又平靜下來。
他搖了搖頭，語氣淡然，卻帶著幾分沉重：“老師又不止我一個學生。他一生學生眾多，並不需要我獨自扛起一切。”
“而且……始作俑者已經死去，我們若是還要繼續追究，豈不是以大欺小？”
奧古斯都聞言怔了怔，隨即伸出大拇指，笑著點頭：“好！塔維亞，你居然這樣想，我佩服。”
說完，他轉過頭，下巴微抬，望向一旁的蜥人強者瑟塞莉：“你呢？準備回到群島位麵嗎？”
瑟塞莉表麵上帶著淡淡的笑容，但那笑容背後，卻有一抹難以言說的憤懣。
她們三人同為三階強者，可在奧古斯都與塔維亞眼中，她更多時候卻像是一個隨侍的仆從，哪怕她並不心甘情願。
“若是能回去，自然還是歸於自己的種族最好。”瑟塞莉緩緩開口，聲音淡漠。
奧古斯都哈哈一笑，像是沒聽出她語氣裡的情緒一般，隨口誇讚道：“你的帝國語越說越順暢了。”
——
與此同時，曼徹斯特家族的議事廳內，凱蒂正與幾位核心成員商議。
“大人，奧古斯都與塔維亞，還有那名蜥人傳奇……他們已經一同回到了阿克雷裡。”一名大戰士單膝跪地，恭敬稟報道。
凱蒂神色不變，隻是微微頷首，示意對方退下。
大戰士見狀，立刻躬身離開。
廳內一名年輕的魔導師忍不住開口：“姑姑，我們是否該出手援助安格麾下的勢力——世界城？如今他們正是最艱難的時刻。”
凱蒂的神色微微黯淡，低聲歎道：“現在前往群島位麵的所有傳送門都已關閉。就算我們有心相助，也無從施力。”
魔導師眉頭緊鎖，仍不死心：“可我聽說克裡斯蒂安家族正在大肆召集軍隊，甚至占星者工會的成員也頻頻出入他們的領地。若他們真要大舉進攻，世界城恐怕……”
凱蒂擺了擺手，語氣堅定而冷靜：“你們不必再多想此事。”
“我們曼徹斯特家族如今僅有兩名三階強者，這與真正強大的家族相比，差距依舊巨大。”
“要想在風雨將至的大時代站穩腳跟，最要緊的是多開拓一些位麵，積攢資源與力量。至於帝國的局勢……我們不可能事事插手。”
“明白了，姑姑。”那名魔導師終於低下頭，壓下心中的衝動。
——
塔維亞與奧古斯都重返各自家族沒多久後，便幾乎同時收到了邀請。
夜幕下，一處古老的庭院之中。
幾人落座，但氣氛並不輕鬆。
邀請他們前來的人將群島位麵的局勢一一道來，語氣急切，帶著幾分試探與期待。
“這個霍雷希，是你們家族的分支吧？”奧古斯都聽完，若有所思地轉過頭，看向塔維亞。
塔維亞神色坦然，微微一笑：“帝國內姓霍雷希的貴族，確實隻有我們家族。但我從未聽說過此人。不過，既然是一名子爵，那大概率是分支沒錯。”
奧古斯都嘖嘖一聲，眼神裡帶著戲謔：“看來你們霍雷希家族，對群島位麵，果然還是惦念不已啊。”
塔維亞搖了搖頭，語氣平淡：“那是家族的決定，與我無關。我在回來的時候，已經對你說過了。”
邀請之人眉頭一挑，似乎有些驚訝：“兩位大人，難道如今對群島位麵已經毫無興趣了嗎？”
奧古斯都眼神一冷，忽然盯著他，聲音沉沉：“你們黑魔法會的膽子倒是真不小。”
“我原本以為，你們背後的主事人是阿克王爵。可如今阿克王爵已死，你們居然還沒分崩離析。”
“看來，你們的背後……另有其人。”
這句話一出口，場中氣氛驟然緊繃。
邀請之人的臉色陡然一沉，眼神閃過一抹陰鷙，但卻強行壓製，沒有任何辯解。
隻是冷冷一笑，端起酒杯掩飾過去。
奧古斯都與塔維亞對視一眼，心照不宣，隨即起身，轉身而去。
邀請人怔在原地，望著他們離開的背影，心中暗自焦躁。
原以為能從兩位三階強者口中得到回應，卻不想被直接拒絕。
正當他幾乎要徹底放棄時，腦海中忽然閃過一道念頭——與他們一同歸來的瑟塞莉。
黑魔法會之前暗中行動過，接觸了多名傳奇與魔導師，但大多數人對群島位麵並無太大興趣。
以他們的地位與身份，根本不屑於去做那種“以大欺小”的事情。
而更關鍵的是，許多三階強者本就對淵獄心存敵意。
在他們看來，安格是為了抵禦淵獄而戰，最終隕落。
他們雖不至於出手庇護世界城，卻也斷不會主動出手扼殺。
那樣的行為，不但失了身份，更有違他們內心的底線。
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