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瑟塞莉回到旅館後，連續幾天都未曾踏出門檻。
她幾乎將自己封閉在昏暗的房間內，偶爾透過窗子望一眼街道，眼神總是冷漠而複雜。
克裡斯蒂安家族的會麵讓她心中積鬱不散，那些輕蔑與傲慢猶如利刃般紮在她心底。
她明白，在帝國這些大族眼中，自己不過是一個隨時能被驅使甚至犧牲的異族強者。
“想讓我蜥人族為你們賣命？癡心妄想。”她在心中冷聲嘲諷。
直到第五天，熟悉的敲門聲再次響起。
“咚咚——”
瑟塞莉深吸一口氣，緩緩起身。
門口站著的，正是先前來過的白袍魔法師。
還不等對方開口，她已先聲奪人：“我加入你們。”
白袍魔法師心中猛然一震，暗暗狂喜。
可他很快壓下心中激動，臉上仍舊保持那副溫和克製的笑容。
“大人，請隨我來。”他行禮之後，恭敬地做出請的姿勢。
瑟塞莉簡單收拾了隨身之物，未再回頭，徑直隨著他下樓離開。
馬車早已在旅館外等候。
車身覆著深色帷幔，看不清裡麵的陳設，隻能從徽記上看出，這並非普通車輛。
白袍魔法師親自拉開車門：“大人，請上車。往後您在阿克雷裡時，可以住在我們的駐地。條件比旅館要好上許多。”
瑟塞莉輕輕點頭，抬腳進入車廂。
車輪滾動間，街景飛快後退。
約莫半個多小時後，馬車駛入了阿克雷裡西城區的一處莊園。
莊園大門高聳，鐵藝門上雕刻著繁複的花紋。
兩側的石像肅立，庭院內的花草樹木修剪得井然有序。
瑟塞莉走在其中，竟感受到一股久違的安寧與莊重。
“這隻是外院。”白袍魔法師一邊領路，一邊解釋，“真正的駐地在裡麵。”
穿過幾道長廊後，他們抵達一處裝修溫馨的房間。
牆壁上懸掛著柔和的水晶燈，桌案邊擺著新鮮的果盤與茶具。
空氣中彌漫著淡淡的木香，讓人心情平靜。
“大人，您以後就住在這裡。”白袍魔法師說道，“無需再為瑣事煩心。”
瑟塞莉環視四周，眉頭微挑：“加入你們，不需要什麼儀式嗎？”
白袍魔法師微微一笑：“大人，您是傳奇強者，自然不必拘泥於這些繁文縟節。”
“您會慢慢發現，加入我們所能獲得的好處，遠比想象中更多。”
頓了頓，他又補充道：“幾日後，組織會在此地舉辦一場交流會。”
“屆時，組織內不少強者都會到來，和您同等實力的三階強者，至少有五六位。”
瑟塞莉略一沉吟，點頭示意。
接下來的幾日，她確實感受到了不同。
仆從們貼心周到，餐飲、衣物、日常起居都安排得妥帖無比，與旅館裡的冷清形成了鮮明對比。
更重要的是，所有人看她時都帶著敬畏與尊重，這讓她心頭一陣唏噓。
“到底還是實力為尊。若我夠強大，克裡斯蒂安家族那樣怎敢那樣肆意欺辱？”
想到此處，她心中的怨恨更深。
尤其是克裡斯蒂安公爵當日的言辭——竟然要她以“阿德萊德仆從”的身份，回到群島位麵，去帶領蜥人族推翻世界城的統治。
那一瞬間，她幾乎壓抑不住想拔劍的衝動。
“克裡斯蒂安家族，比安格還要讓人憎惡。”瑟塞莉心中暗下誓言，“若我能回到族群之中，必想辦法將蜥人從這漩渦中帶出來。”
——
幾日後，交流會如期舉行。
莊園內張燈結彩，人影絡繹。
外院雖顯得熱鬨非凡，但真正的三階強者們，卻被引入了一處深埋於莊園腹地的密室。
密室高大寬廣，宛若一座大殿。
瑟塞莉踏入時，殿內已有十三人，各自端坐，人人都戴著麵具，遮掩身份。
瑟塞莉微微釋放感知，頓時心頭一凜：這十三人，竟無一不是三階強者！
“比那白袍魔法師說的，還要強大……”她暗暗心驚。
片刻後，又有兩名戴著麵具的強者步入殿內，氣息同樣深不可測。
至此，殿中十五人全都是三階強者。
交流會正式開始。
最初的議題多與帝國局勢相關，諸如各大貴族的動作、軍團的動向、帝國對外擴張的態度……
每一句都牽動人心。瑟塞莉默默傾聽，未曾插嘴。
直到尾聲，話題才漸漸轉向了群島位麵。
一名戴著木製麵具的人緩緩開口：“我聽說，那位名叫安格的人，曾獵殺過四階惡鬼。”
“諸位想必明白，他的實力何等強大。或許，他在群島位麵留下了一些能夠對抗四階強者的東西。”
另一名戴著銀質麵具的強者隨即接口：“這不隻是傳言。我還聽說，帝國近兩年的變化，多少都與他有關。”
“據說他甚至與其他人類帝國的四階強者做過交易，可能涉及半神之力。”
此話一出，殿內頓時嘩然。
十五位三階強者低聲議論，語氣或驚訝、或懷疑、或隱隱帶著興奮。
氣氛驟然熱烈，猶如火星落入乾柴。
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