坎蒂絲與萊昂兩人提供的情報在黑魔法會的秘密渠道中悄然流轉。
不到半天時間，便橫跨數個位麵，送抵了黑魔法會總部。
此刻，大殿深處的議事廳中，黑暗大魔導師正端坐在陰影裡。
大廳四周懸掛的魔法晶燈閃爍著昏暗的藍光，牆壁上刻滿古老的契約印記，空氣中彌漫著壓抑的靈魂波動。
他翻看著那份最新的情報卷軸，指尖在羊皮紙上停頓許久。
卷軸上關於“阿弗雷德七世借助惡鬼，在茶耳奇位麵收攏信仰”的字句讓他眉頭皺成了川字。
“這份情報是從哪裡來的？”他的聲音低沉，如同鐵刃劃過石壁。
站在他前麵的兩名黑暗魔導師相互對視一眼，隨後才有一人小心回答道：
“大人，這消息是從茶耳奇位麵傳出來的。”
“我們在茶耳奇位麵的潛伏成員，在惡鬼出現後害怕暴露身份，逃離茶耳奇位麵後留下的情報。經過彙總，我們認為真實性極高。”
“茶耳奇位麵？”黑暗大魔導師微微抬頭，眼神冷冽，“那不是阿弗雷德家族的私有位麵嗎？我們的人怎麼會潛進去？”
那名魔導師低頭，聲音幾乎要被空氣吞沒：“這是幾代前留下的舊線。”
“阿弗雷德家族清查時沒有發現那名潛伏者。若不是惡鬼突然出現，他也不會暴露。我們現在已失去了他的蹤跡。”
大魔導師的手指在黑檀木桌上輕輕敲擊——“當、當、當”，每一聲都如沉鐘。
他沉思良久，忽然低聲道：“……這件事不能簡單忽視。若阿弗雷德七世真在利用惡鬼聚攏信仰，那他後續就會把目標放向我們。”
廳中幾人麵色皆變，空氣幾乎凝固。
“想辦法把這份消息送進皇宮。”大魔導師緩緩開口，“但記住——不能暴露我們的存在，也不能讓任何人追查到我們。”
另外一名年輕的黑暗魔導師忍不住道：“大人，這不正是個好機會嗎？”
“帝國現在那些位麵叛亂剛被鎮壓，我們損失慘重。若現在揭露阿弗雷德七世的所作所為，引發帝國內亂，難道不是很好的機會嗎？”
黑暗大魔導師緩緩抬眼，目光冷得讓那人心頭一顫。
“你太天真了。”他聲音低沉。
“若我們昭告帝國，阿弗雷裡七世的怒火不會落在告發者身上，而是我們。”
“突然出現的惡鬼肯定是需要有召喚者的存在的，倒是他選定的替罪者——將會變成我們。”
他頓了頓，歎息道：“我們不是光明正大的魔法組織，我們是黑魔法會。黑魔法會若處於陽光下，就隻剩灰燼了。”
“屬下明白了。”年輕魔導師連忙俯身行禮。
待眾人散去，大魔導師才獨自坐回椅中。
魔晶燈光在他眼中搖曳，他冷哼一聲：“看來……有人在借我們的手，想讓帝國發生內亂。嗬，阿弗雷德，你的敵人可不止我們啊。”
——
幾天後，一份看似平常的情報卷軸，悄無聲息地被放入皇宮的內政事務文書中。
這天，阿弗雷德七世剛結束日常會議，步入自己的書房。
陽光透過窗欞灑在紅木地板上，他看上去心情頗好。
“普雷斯頓果然沒讓我失望。”他輕笑著自語，摘下王冠放在桌上，信步走向窗邊。
從小平坡城傳來的信仰波動清晰地映入他的靈魂感應中——那種濃烈的信仰之力，幾乎讓他感到愉悅。
“茶耳奇的信仰濃度，已是原來的三倍……等我徹底成為神靈，普雷斯頓也該是個合格的皇帝。”他喃喃著，語氣裡竟帶著一絲慈愛。
他回到書桌前，隨手拿起一卷文件，原本以為隻是普通的政務報告。
但當目光落在卷軸內容上時，笑意瞬間凝固。
卷軸上，寥寥數行，卻字字如刀。
“阿弗雷德七世通過召喚淵獄惡鬼，在茶耳奇位麵聚攏茶耳人的信仰，為此縱容惡鬼肆意屠殺茶耳人。”
空氣在這一刻仿佛凝滯。
“誰！”
阿弗雷德猛地起身，眼神陰沉如夜。
卷軸被他一掌拍在桌上，氣力直接震得卷軸變成了碎末。
“來人！”
侍衛立刻衝進書房。
“今天，有誰來過這裡？”他聲音冷得沒有溫度。
“陛下，除了屬下與日常值守的侍女，沒有任何人進入，我們也隻是在門口守衛，並沒有直接進入書房。”侍衛單膝跪地，額頭冒汗。
阿弗雷德的目光如刀，盯得那侍衛幾乎窒息。
他一言不發，直接取出一塊刻有魔紋的徽章。
隨著魔力的注入，徽章發出莫名的波動。
不久後，阿弗雷德家族的靈魂大魔導師，踏入書房，手中握著一根雕刻著眼睛符號的魔杖。
“陛下。”
“檢查他們的記憶。”
“遵命。”
靈魂大魔導師閉上眼，吟唱咒語。
一道道幽藍光線從魔杖延伸，籠罩在幾名侍衛與侍女身上。
空氣中浮現模糊的光影，碎片般的記憶閃爍其中。
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片刻後，他眉頭一動，伸手一指，光影定格在一名豐滿的侍女身上。
“陛下，這名侍女……有進入書房的記憶。”
侍女臉色驟白，立刻跪倒在地：“陛下！我沒有！我在書房外當值快三年，從未在您未允許的情況下進入書房！”
阿弗雷德的眉頭輕挑，冷冷道：“你是在質疑靈魂大魔導師的判斷？”
“陛、陛下，我不敢，我真的沒有進入書房！”侍女渾身顫抖，幾乎要哭出聲。
靈魂大魔導師忽然又開口，語氣凝重：“陛下，這件事有些異常。”
“她的記憶被人為乾擾過——我能看到她走到門前、推門而入的瞬間，但之後的記憶是一片模糊的灰。”
“嗯？”阿弗雷德目光一冷。
“對方使用了極其高階的【精神侵入魔法】，並在離開前倉促收尾，殘留的魔力未完全消除侍女的記憶。這大概率不是她的主動行為。”
“陛下，這真的不是我做的……”那名侍女的聲音顫抖，帶著幾乎要崩潰的哭腔。
她雙膝跪地，淚水順著麵頰滑落，手指緊緊抓著裙角。
阿弗雷德七世眉頭微蹙，眼底閃過一絲不耐。
他煩躁地抬起手，像是在驅趕一隻吵鬨的蒼蠅。
侍女心中一鬆，以為自己逃過一劫。
她哽咽著磕頭道：“謝陛——”
話音未落，阿弗雷德周身驟然湧出一股冷冽的神力。
空氣在一瞬間凝固，一把由信仰之力凝聚的虛幻長劍從他胸前浮現，毫無預兆地刺穿了侍女的胸口。
沒有慘叫，沒有掙紮。
這具年輕的身體在光影間崩解，化作一縷淡金色的靈魂之光，被吸入了阿弗雷德體內。
書房中重歸寂靜。
阿弗雷德閉上眼，靈魂的感知延伸向自己體內的“神國雛形”。
侍女的靈魂短暫地出現，卻在三秒後迅速崩散，化為虛無。