從母親的房間出來後，他換上輕便的皮甲，獨自前往有軌車車站，準備前往北蠻鎮。
這是北風領的最北端，也是帝國與北蠻地之間最後一處要塞屏障。
車廂裡人不少，冒險者、傭兵、商販，還有些北蠻地逃來的粗壯男人。
鐵軌震動，車身輕微搖晃，鐵輪摩擦的“哐當”聲在空氣中回蕩。
安格坐在靠窗的位置，目光透過窗外，看著遠處的山林與農田一閃而過。
野獸之地的土地，如今已經被徹底開墾——昔日的荒蕪之地，如今布滿了農舍與新建村落。
炊煙嫋嫋，田壟間隱約可見正在勞作的身影。
帝國的擴張與秩序在這裡展現得淋漓儘致。
車廂內的氣氛卻頗為喧囂。
幾個冒險者正聊得熱火朝天。
“聽說北蠻地那邊今年糧食減產得厲害，蠻人已經開始往南動了。”一個穿著皮甲的年輕傭兵壓低聲音說。
“他們要是真餓急了，說不定會越境搶糧。”
“胡說八道。”坐在他對麵的中年壯漢哼了一聲，“北風領的商隊早就深入北蠻地了，夏天的時候就往北邊送了將近一百萬磅的麥粉。”
“北蠻人今年冬天不一定會動手。”
“那也說不準。”年輕傭兵反駁道，“我聽說黑爾伯爵那邊已經開始調兵了，坦安斯特行省怕是早有準備。”
兩人爭得麵紅耳赤，各執一詞，其他人也加入了討論。
有人說北蠻地的寒冬越來越長，糧食不夠吃；也有人說蠻人其實早就想往南遷徙，隻是在等機會。
安格靜靜聽著，沒有插話，隻是嘴角輕輕一勾——這些議論雖帶些誇張，卻並非毫無根據。
他腦海中回想著昨晚與尤斯的談話。
北風領如今人口已突破四十萬，不再是當初的無人問津之地。
坦安斯特行省的商隊不斷進入北蠻地深處，以糧食換取毛皮與礦石，看似互利，實則暗藏危機。
北蠻地的氣候一年比一年惡劣，寒潮向南蔓延，北蠻人的生存空間被壓縮，他們遲早會向南方伸手。
而南邊的坦安斯特行省早就虎視眈眈，企圖將北蠻地納入統治。
雙方看似平靜，實則暗流湧動。
“北蠻人若真南下，第一道擋他們的，就是北風領。”安格心中暗道。
車廂的喧囂漸漸遠去，他靠在座椅上，閉上眼，任由有軌車的節奏聲在耳邊回蕩。
幾個小時後，有軌車緩緩駛入北蠻鎮的車站。
北蠻鎮與他記憶中相比，已煥然一新。
街道寬闊，石磚鋪就，兩側的商鋪鱗次櫛比。
北蠻人粗壯的身影隨處可見，他們的服飾仍舊保留著原始部落的風格，卻與帝國人混雜在一起，忙碌而有序。
安格沿著主街緩步前行。
街角的鐵匠鋪傳來叮當聲，幾個北蠻人正揮舞著鐵錘敲打盔甲。
集市上傳來叫賣聲，有人在販賣毛皮、獸骨、乾肉，也有人出售從北蠻地深處帶回的魔法材料。
空氣中彌漫著一種粗獷又生機勃勃的氣息。
他不動聲色地觀察著四周。
根據尤斯的報告，這些年湧入北蠻鎮的北蠻人數量激增，從最初的一千人發展到了近五萬之眾。
多數是從北蠻地深處逃出的難民，他們帶來了部族的傳統，也帶來了勞動力。
如今他們被分配到各個工坊與礦場中從事體力勞動，一部分則成為冒險團的向導，熟悉地形、識得獸蹤。
帝國的影響正在一點點滲入他們的生活中，而他們也在逐漸改變著北風領的麵貌。
“融合得比我想象中要快。”安格低聲自語，嘴角露出一絲欣慰。
離開北蠻鎮後，他又來到北風領最北方的屏障——野獸口要塞。
這是一座巍峨的石堡，橫亙在山脈缺口處，城牆上遍布魔法防禦陣紋。
士兵在巡邏，魔法塔上亮著警戒的藍光。
要塞外的平原被修整成駐軍營地，數百名士兵正在訓練。
安格亮明身份後，直接進入了要塞，巡視了一圈防禦部署。
駐守的指揮官向他彙報了近幾個月的偵查情況，表示北蠻地暫時平靜，沒有發現大規模部族遷徙的跡象。
安格微微點頭，卻沒有放鬆警惕。
這天傍晚，他獨自一人離開要塞，飛上高空。
北風獵獵，山林綿延至天際。
前方的北蠻地被積雪覆蓋，寒氣如潮。
安格釋放出感知力，精神力如蛛網般鋪展開來，一寸寸探查地形與能量流向。
接下來的一周，他幾乎每天都在北蠻地邊境徘徊，巡視周圍的地勢、部落分布與野獸遷徙路徑。
七天後，他落在一處林間高地上，遠處是連綿的雪原與逐漸模糊的天際線。
“看來北蠻人暫時並不打算從北風領突破。”他望著地平線低聲說道。
北蠻人近期的活動跡象更多集中在北方荒原，他們顯然在謀劃彆的方向。
確定局勢穩定後，安格折返北風領。
回到領主府時，尤斯正在議事廳查看文書，見到他立刻迎上前來。
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“叔叔，您回來了！感覺如何？我治理的還算合格嗎？”
“很不錯，已經出乎我的意料了！”安格笑道。
隨後他將一張地圖放在桌上：“目前看來，北蠻人還沒有向南行動的跡象。”
“北蠻地邊緣部落在修建定居點，恐怕是想結束遊牧生活。”
尤斯聽後明顯鬆了口氣，喜形於色：“那北風領就不用擔心邊境戰事了？”
安格輕輕搖頭：“暫時而已。北風領的地勢是帝國北境的咽喉，北蠻人若真饑寒交迫，這裡仍是他們首選的突破口。”
“你得繼續加強邊防巡邏，密切觀察北方動向。”
“我明白了。”尤斯神情肅然，鄭重點頭。
安格看著他堅定的神情，露出一絲滿意的笑意。
“很好。北風領交給你，我很放心。”
他走到窗前，望向遠處的天空。