“此事或許還得我們自己解決，終究帝國不能隨意和人魚族開戰。”
唐尼大公揉了揉眉心，語氣裡帶著幾分無奈，也帶著隱隱的擔憂。
他身旁的壁爐燃著火，但熱意並沒有讓他心中的沉重散去。
指揮廳內一下靜了下來。
眾多貴族麵麵相覷。
空氣裡仿佛凝固著火藥味，誰都知道這件事棘手，但大公親口說出後，他們才真正意識到問題的重量。
“可……大公，那我們怎麼辦？”終於有一名貴族忍不住開口，語氣裡帶著掩飾不住的焦急。
“我們可沒有海戰的經驗，這隻有蘇大明尼行省和馬尼托巴行省才有經驗啊。”
此言一出，廳內頓時充滿嗡嗡的附和聲。
幾乎所有人都開始悄聲議論，神色焦灼。
誰都看得出來，這一次鮫人的襲擊讓他們的港口受損嚴重，底下的領民怨聲載道。
如果不回應，那便是示弱；但若輕舉妄動，又怕給帝國惹來不必要的麻煩。
“雖然我們沒有海戰經驗，”安索納侯爵忽然站起，抬聲朗朗，壓下所有議論聲。
“但我們可以雇傭兵團！鮫人既然敢破壞我們的港口，我們不能坐著挨打。”
他說著，語氣一轉，變得帶著利益的冷意：
“鮫人的體內可是有魔核的，他們的血肉能煉製高品質的魔法藥劑，他們的皮更是製作一階附魔武裝的好材料，還能做魔法卷軸。”
“我們若不出手，這便是白白把這些價值不菲的東西留給海裡。”
這番話頓時讓不少人眼睛亮了起來。
貴族們彼此交換眼色，顯然安索納侯爵抓住了他們的心思。
“是啊！”岡薩雷斯侯爵接話，“反正我們領地裡的叛亂此前已被帝國平定，我們如今也能抽出一些兵力防患於未然。”
他說出“叛亂”二字時，多數貴族表情都有些微妙。
他們的家族中不少力量被帝國秘密抽調走了，表麵上說是為了穩定後方。
但他們都隱約察覺那些人多半被派去和左斯拜倫聯合王國那邊周旋。
正因如此，他們現在的兵力看似完整，其實各家族的底牌都被削了一層。
也難怪他們會對突然出現的鮫人襲擊感到壓力。
眾人沉默片刻後，唐尼大公緩緩開口：“既然如此……就聯係蘇大明尼行省的萊姆斯家族，邀請他們到群島位麵來為我們建造戰船。”
這一句話，反而讓眾人微微一愣。
“大、公……群島位麵沒有船嗎？”安索納侯爵下意識問道。
他顯然不是質疑，而是單純沒反應過來情況怎麼嚴重到這種地步。
唐尼大公看了他一眼，並沒有直接回答，而是示意站在一側的副官。
副官上前一步，把情況一五一十地說了出來。
隨著副官講述得越多，眾人臉色越難看。等他說完，整個議事廳都炸開了鍋。
“這叫什麼事！”
“我們堂堂帝國貴族，竟然還要向外求援造船？”
“荒唐！”
“鮫人真以為我們是軟柿子？”
眾人你一句我一句罵開了，連平日裡性情溫和的幾位侯爵都忍不住拍桌子出聲。
唐尼大公沒有阻止他們，似乎也需要讓他們將心中的怒火發泄出來。
好半晌，等到罵聲漸漸平息。
安索納侯爵才重新開口：“大公，我們要不要聯係世界城？”
“他們一直在擴張貿易，應該有造船和飛艇的能力。我們可以從他們那裡購買船隻……甚至飛艇。”
“飛艇？”幾名貴族同時抬頭，眼睛裡閃出光，“若是能乘坐飛艇，那我們豈不立於不敗之地？”
“對！鮫人沒有空中力量，不管他們如何進攻海岸，我們空中直接壓製即可！”
討論聲再次熱烈起來，但熱烈之餘卻又多出了幾分憂慮。
“隻是……世界城真的會賣飛艇給我們嗎？”
這個疑問讓他們陷入短暫沉默。
唐尼大公輕咳一聲：“派人去和他們談便是。”
“我們正好也要了解世界城對鮫人襲擊帝國港口一事的態度。”
他說完後，眾人紛紛點頭，情緒比之前顯然要輕鬆許多。
帶著目標去談判，總比兩手空空去求援要強得多。
接下來的時間裡，眾人繼續圍繞細節討論。
唐尼大公看著他們逐漸從焦慮轉為積極，心情也跟著鬆緩下來。
很快，他們便決定分出兩隊人馬：一隊返回帝國，與蘇大明尼行省的萊姆斯家族商談造船。
另一隊直接前往世界城，探詢飛艇和戰船的可能性。
而前往世界城的隊伍，由安格的老熟人——胡伯裡·岡薩雷斯侯爵親自帶隊。
——
世界曆元年，二月十三日。
唐尼大公派出的隊伍抵達世界城。
剛踏入城門，隊伍中的士兵就倒吸一口冷氣。
“天哪……那棵樹是世界樹嗎？這也太……太高了吧！”
巨木拔地而起，直插雲層，樹乾上流動著淡金色的紋路，像是在呼吸一般。
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即便士兵們已經儘量克製，也還是忍不住發出驚歎。
反觀帶隊的幾名貴族雖然麵上維持著貴族應有的矜持，但他們眼中的震撼卻怎麼也藏不住。
世界城的繁華、城中街道的秩序、行人們的淡定與從容，都讓他們顯得有些拘謹。
好在安格早一步收到了唐尼大公的拜訪帖，城內也提前做了安排。
胡伯裡隨意找了名向導詢問方向，沒想到對方不僅態度極其專業，還把他們一路順暢帶到了城主府門前。
臨告彆時，胡伯裡遞給對方一枚魔晶作為酬勞。
“這也太貴了……”隊伍裡的士兵忍不住嘀咕。
胡伯裡聞言隻是淡淡一笑，但心裡其實也有些驚訝——隻帶個路就要一枚魔晶？