唐尼大公沉默了半瞬，還是忍不住開口：“陛下，可是群島位麵終究還是屬於帝國的啊……”
他的聲音裡帶著深重壓抑，甚至隱隱透出一絲憋屈。
來這裡之前，他隻是想要一個答案——一個關於人魚族是否違背盟約的確認。
可眼前的阿弗雷德七世，卻完全沒有要深究的意思。
“隻想撂挑子、不想再管”的態度，讓唐尼大公心裡越發堵得慌。
阿弗雷德七世聽完，隻是搖了搖頭，像是在甩掉什麼沉重的、他不願再回憶的東西。
“你去世界城吧。”阿弗雷德七世抬眼看著他，聲音淡得像失去溫度的冷風，“世界城會幫你的。”
話音落下，大殿裡的空氣仿佛徹底冷硬下來。
唐尼大公胸腔升起的最後一點期望也在此刻熄滅。
他深吸口氣，強行壓住心頭的苦澀，躬身行禮，不再多說一句，轉身快步離開了大殿。
腳步聲消失後，大殿內陷入死一般的寂靜。
阿弗雷德七世站在高台上，看著空蕩蕩的大殿，心裡那股被壓抑太久的煩躁與怒意猛地衝上來——
並不是對唐尼大公，而是對這一連串讓他心神疲憊的局勢。
對群島位麵那些永遠理不清、永遠讓他頭痛的破事，對自己明明是帝國的皇帝卻無法掌控一切的無力。
下一瞬，他身上的魔力如同火山噴發般炸開。
轟！！！
整個大殿在強大魔壓下瞬間塌陷、碎裂，石柱變成粉末，穹頂無聲墜落，精致的雕刻、鑲金的立柱，全在強悍的力量中化為齏粉。
大殿之外，侍女與守衛們隻覺得腳下一震，緊接著空氣像被瞬間抽乾，連呼吸都變得困難。
他們紛紛驚懼地跪伏在地，背脊僵直，甚至不敢抬頭去看。
然而奇跡般地，這股威壓在觸及他們之前，像被無形的屏障隔開了一般。
阿弗雷德七世雖然憤怒，卻仍保持了最低限度的克製。
片刻後，他的聲音平穩而冷淡地從廢墟中傳來——
“修好大殿。”
侍衛們顫抖著跪地回應：“是、是！”
直到阿弗雷德七世的氣息徹底消散，眾人才敢緩緩站起，互相交換著驚魂未定的眼神。
誰都知道陛下已經忍耐許久了，可誰也不知道他到底壓抑著怎樣的心事。
沒有人敢再議論此事，沒人敢靠近那堆廢墟半步。
唐尼大公離開皇宮後，徑直趕往傳送廣場。
他一路沉默，肩上的沉重並未因離開皇宮而減輕分毫。
直到踏入傳送廣場，看到自己的軍隊整齊列陣等待，他那顆被壓得發悶的心，才略微有了些許支撐。
“準備出發。”唐尼大公隻說了三個字，聲音卻冷硬如鐵。
阿克雷裡位麵傳送廣場內，人聲沸騰。
“那不是唐尼·塞立克家族的徽記嗎？”
“聽說鮫人襲擊港口，他的領地損失最大。”
“這是要……鎮壓鮫人？”
議論聲不斷從四周傳來，但唐尼大公一概不理。
隨著他一步踏入傳送陣，三千名身經百戰的戰士也緊隨其後。
白光閃爍，再睜眼時，他們已經從阿克雷裡抵達群島位麵的威爾要塞。
他隻盯著前方，臉色冷峻，督促戰士重新清點人數，然後揮手示意隊伍前進。
清點完畢，他率隊穿過威爾要塞的街道。
一些行人見到騎馬的戰士，都紛紛驚慌躲避。
“什麼啊？怎麼能在街上騎馬？”有人小聲抱怨。
但旁邊的冒險者卻臉色一變，一把捂住對方的嘴：“你不要命了？那可是大公爵家的戰士！”
“你要是多說一句，被當場砍死都沒人替你收屍。”
抱怨者立刻臉色煞白，左右看看見沒人注意他，趕緊灰溜溜地跑了。
周圍行人也沒嘲笑他，反而一個個神情沉重。
“能讓大公親自帶軍前來……鮫人的襲擊恐怕比傳聞的更糟。”
“千萬彆打起來啊……”
壓抑的氣氛隨著隊伍前進不斷蔓延。
很快，負責尋找執政官的戰士疾馳而回，帶著威爾要塞的執政官來到傳送廣場。
“見過大公。”執政官行禮，神情恭敬中帶著一絲不安。
唐尼大公點頭，開門見山：“給我準備十艘船，我們立刻前往瓦利島。”
哪知執政官的臉色陡然一僵。
“大、公……”他猶豫了片刻，才低聲回答，“威爾要塞……已經沒有船了。”
“什麼？”唐尼大公眉頭猛地皺起。
執政官吞了口唾沫，顯然也不敢直視他的眼睛：“所有船都……被鮫人給鑿沉了。無一幸免。”
空氣在這一刻仿佛被凍結。
唐尼大公呼吸一滯，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
他可沒想到鮫人凶殘到這種地步——在短短時間內把威爾要塞所有船隻全部毀掉，這已經不是襲擊，而是徹底的封鎖。
他壓著心頭的怒火，聲音低沉到發顫：
“什麼時候的事？”
執政官硬著頭皮回答：“三天前。鮫人的數量遠超預期……我們根本來不及反擊。”
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唐尼大公握緊韁繩，指節因用力而發白。
帝國的港口被襲、船隻被毀、海上通道被切斷、人魚族裝傻推脫……而皇帝卻懶得再管群島位麵的事，隻讓他去找世界城尋求協助。