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“這意外之喜，想來多半與彥柏舟脫不了乾係吧。”
果不其然，三人目光相觸，彼此眼中都漾起心照不宣的漣漪。無需多言，他們眼中那一閃而過的訝異與了然，早已將這層薄紗悄然捅破。
老郡馬張俊逸率先開口，語調沉穩而懇切：“今值彥掌苑新婚之喜，我與江兄已商議妥當。其一，擬為彥掌苑向朝廷奏請，懇請陛下恩授官職，以彰其德；其二，念及彥掌苑身屬天鮭盟，我二人願將名下產業分潤半數，悉數捐作書苑營繕之資。”
這……
這兩樁事如驚雷落定，海寶兒怔在原地，指尖下意識摩挲著通雲佩的紋路。他原以為所謂“意外之喜”不過是些尋常助力，卻沒料到竟是這般重諾——
一者關乎朝堂名位，為彥柏舟正名授官，無異於為天鮭盟注入正統血脈；二者捐半數產業營繕書苑，便是為這方文脈基業打下鐵桶般的根基。
“二位……爺爺……”海寶兒喉間微哽，望著二人鬢邊霜雪，倏然參透這份饋贈背後的深謀遠慮。彥掌苑身屬天鮭盟，書苑本是他們培植嫡係、安身立命的根基所在。
為其請官，可消弭江湖勢力的猜忌；捐產營繕，則能固治學苑的根本——這分明是在為他收攬人心，鋪就坦途。
江齊見他眼底清明，已知其洞悉原委，撫須笑道：“彥掌苑才學卓犖，本就當得朝廷青眄。至於書苑，既為文脈傳承之地，自當使其蔚然興昌。尤為關鍵者，若能借此成為天下文人景從之地，日後行事，自能多一重屏障。”
張俊逸接口道：“況且書苑之內藏龍臥虎，異日未必不能湧現棟梁之材。或入朝堂輔佐宸極，或鎮邊陲衛護山河，皆是佳話。”
他望向海寶兒，目光懇切：“這些事，原該我等長輩多承其重，然如今你既肩此重任，我二人便為你築牢後防，使你無後顧之憂。”
話音未落，田破空已拍案而起，笑聲激得梁上積塵簌簌紛落：“所言極是！我秋水山莊雖不涉朝堂，縱不能為書苑尋訪稀世典籍，卻願將家傳武學精要傾囊相授。若有需，老夫亦可親執教鞭，傳藝於眾！”
如此大禮，已然超乎了想象！
海寶兒望著眼前三位長輩，隻覺一股熱流從心底湧至眼眶。他忽然俯身，對著三人深深一拜，額頭幾乎觸到青石地麵：“寶兒何德何能，蒙三位爺爺如此厚愛……”
縱是海寶兒與天鮭盟家資豐饒，不缺這等財帛，然這份沉甸甸的深情厚誼，海寶兒斷無推卻之理。
畢竟，江、張、田三家此舉，早已將自身與他牢牢係於一處，成了休戚與共的命運共同體。
“起來，起來。”江齊伸手將他扶起，指腹帶著老繭的溫度，“你既認了我們這聲爺爺，便是我們的‘親孫兒’。自家人護自家人，本就天經地義。”他將一份包裹塞進海寶兒手中，“拿著吧，我們將家族命運全部交付給你，加上書苑與秋水山莊，便是你手中的劍與盾。一月後的七星湖，且讓天下人看看，咱們三家的後輩，不是好欺辱的。”
海寶兒握緊手中的物件，抬眼望向窗外，暮色已漫過簷角，將天際染成一片沉紫。
遠處更夫的梆子聲悠悠傳來，敲碎了片刻的寧靜，卻也敲醒了他心中的決然。
“七星湖的巴蛇，須彌門的秘辛，先皇和雷家的舊案……”他輕聲自語，眸中閃過一絲銳光，“我都會查個水落石出。”
江齊三人相視一笑，眼中皆是欣慰。滿室的燈火在窗紙上投下幾人的身影，交織成一幅暖意融融的剪影，似已將未來的風雨，都擋在了這方屋簷之外……
翌日天未破曉。竟陵郡已被一片喜色浸透。雲兮樓外的青石長街被打掃得一塵不染，兩側商鋪早早懸起紅綢，連簷角的銅鈴都係上了細碎的紅絨球，風一吹便叮咚作響，像是在為這場盛事奏樂。
迎親的主場地雲兮樓被裝點成了紅色的海洋。樓前廣場上搭起三丈高的彩棚，棚頂鋪著鎏金紅綢，四角懸掛著“鸞鳳和鳴”的宮燈，燈穗垂落丈餘，隨風輕擺。
樓門兩側立著十二對朱漆立柱，柱上纏繞著百尺紅綢，綢帶末端係著金鈴與繡球，遠遠望去如赤霞落地。
樓內更是處處精致——