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遠處，蕭衍率領郡府衙役的身影已在晨霧中顯形，不多時便踏著碎磚殘瓦趕到近前。
來者翻身躍下馬背，望著滿地焦黑的斷垣、散落的碎甲與暗紅的血漬，麵色驟變如紙。
他踉蹌著俯身檢視，指尖觸到那片尚有餘溫的血泊時，喉間滾動著難以抑製的哽咽，聲音破碎如裂帛：“少傅大人……賈大人他……怎會是這般結局？！”
在此之前，海寶兒已向蕭衍剖明：賈琮既決計孤身赴此死約，必是抱定了玉石俱焚之念。
為防叵測，他早已飭人於老槐樹下暗設炸藥，隻待時機便要將對方一網打儘，而賈琮自身，亦可借此脫身，行那金蟬脫殼之計。
可，終局已定，終究無從改寫。
許久過後，海寶兒站起身，玄色衣袍在風中獵獵作響，恍若振翅欲飛的夜梟。
“將賈大人……送回楚州城。”他聲音低沉卻字字千鈞，“告訴全城百姓，他們的州官，是條鐵骨錚錚的漢子！”
他沒有回頭，一步步走出廢園。
晨霧漸散，通往楚州城的路在晨光中舒展，那路上，似有無數雙眼睛在凝望——凝望一個用生命警醒世道的魂靈，如何在曆史的長卷上，以血為墨，刻下不朽的名姓。
賦詩一首，《廢園泣》：
晨露凝霜覆斷牆，楚州牧骨鑄信仰。
金階利誘渾不顧，鐵符未動忠難量。
紙碎漫天皆碧血，刀橫當路是剛腸。
莫言身死名隨滅，自有清風頌俊良。
……
返回天鮭盟，海寶兒即刻傳召伍標、「蠡口神斷」幽篁子、挲門諸位堂主、紫茶壺薑望兄弟二人，及袁心等核心心腹，召開閉門密議。
正廳內，燭火通明卻難掩凝重如鉛的氛圍。海寶兒端坐主位，衣袍上還沾著廢園的晨露與塵土，眼底的紅血絲結成蛛網蔓延，昭示著徹夜未眠的疲憊。
唯有提及賈琮時，那雙眼眸才驟然燃起灼人的光，似要將周遭的壓抑都燒穿。
“賈大人以血肉為炬，照亮的何止是楚州的渾水。”少年指尖叩擊案幾，沉悶的聲響在寂靜中格外清晰，“他不肯用鐵符，不肯假死，是要讓天下人看看——這世道縱有暗渠縱橫，亦有寧折不彎的脊梁。”
伍標按著腰間鋼鞭，指節泛白，粗聲道：“少主的意思是……要讓柳霙閣為賈大人償命？”
“償命？！”海寶兒自嘲地勾了勾唇角，抬手示意幽篁子展開一幅卷軸，“柳霙閣盤根錯節，京都十二坊遍布他們的商號，九州三十六郡暗藏他們的暗線，連東宮洗馬蘇文淵都是其核心成員。尋常報複，不過是蚍蜉撼樹，徒增笑柄。”
卷軸上密密麻麻標注著柳霙閣的勢力分布，朱紅圈點標出的據點星羅棋布，幾乎覆蓋了武朝半壁江山。
幽篁子捋了捋頜下長須，聲音帶著慣有的冷靜通透：“更棘手的是，他們的閣主柳元西，向來無人得見真容。或言其為白發老者，或言其為青衫書生，甚至有傳言……”
“甚至有傳言，柳元西根本非具體之人，而是曆任閣主共用的名號，對吧？”海寶兒接過話頭，目光深邃地掃過眾人，“但賈大人用性命換回來的，絕不止一身清名。”
他從懷中取出半片焦黑的衣襟，正是從廢園帶回的遺物，指尖輕撫過其上殘存的紋路：“這上麵的金線繡紋，出自江南織造局專供皇室的雲錦。由此可見，被炸死的那名文士，必定與皇室某位顯貴有著千絲萬縷的牽扯。”
袁心猛地抬頭，眸中滿是震驚：“少主是說……柳元西與皇室存有瓜葛？”
“不止存有瓜葛。”海寶兒的聲音壓得極低，滲著寒意，“不瞞各位。先前在霧隱山府邸，我曾親見柳元西，彼時他所借之軀、所呈之貌，竟是先皇尊容！”
一語既出，滿座皆驚。
伍標失手拍在案上，茶盞震得哐當作響；幽篁子手中拂塵地無力一甩，眼睛驟然瞪大；薑望兄弟對視一眼，皆從對方眼中看到了難以置信——
先皇駕崩已逾十載，陵寢深埋於皇陵地宮，若柳元西能借其容貌現身，這背後隱藏的幸秘，早已超出江湖紛爭的範疇。
海寶兒看著眾人的反應，心中一橫：“那日霧隱山霧氣彌漫，他身著先皇常穿的明黃蟒紋袍，連言談間的語氣、抬手時的細微姿態，都與傳言中的先皇彆無二致。若非後來的諸多悖理之事及舉動，我斷難相信那人竟是柳霙閣主！”