呂素聞言，並未因高要的肯定而沾沾自喜，或是改變初衷，反而將頭埋得更低了些，聲音輕柔卻異常清晰：“王上莫要再取笑妾身了。彼時是妾身不自知，懵懂莽撞，見姐姐處理事務舉重若輕，便覺著彆人做得，我為何做不得？存了幾分不服氣的攀比之心。”
呂雉頓了頓，語氣中帶上了幾分曆經實踐後的沉澱，“然而，隨著接觸日深，妾身才漸漸窺得門徑後的艱辛。許多事情，姐姐或許隻需付出一分心力，便能梳理得井井有條，換做妾身，卻往往要耗費三分力氣，方能勉強達到類似的效果。其間差距，豈是毫厘？”
她抬起頭，目光清澈而堅定地望向高要，繼續道：“這份差距，已然足夠說明問題。若王上有任何差遣，需要妾身出力之處，妾身定當儘心竭力，萬死不辭。但若論及統禦六宮，協調各方，恩威並施，使上下歸心……妾身捫心自問，確實沒有這份玲瓏心竅與雷霆手段。妾身所能守住的，不過是一顆對王上的忠心，以及一份不做逾越之事的本分罷了。”
這一番話說得誠懇至極，毫無矯揉造作之態。高要聽在耳中，不禁緩緩點頭，心中暗歎：果然啊，時光與經曆最能磨礪一個人。眼前的呂素，再不是當年那個被他強行留在身邊，渾身是刺，眼神裡混雜著恐懼、倔強與不屈的少女了。那時的她，如同山野間未經馴化的幼獸，即便被剝奪了自由，骨子裡仍有一股豁出一切也不肯輕易低頭的烈性。
而如今，她學會了審視自身，懂得了權衡利弊，知道了何謂進退，何謂深淺。這種成長，並非棱角被磨平的圓滑，而是一種內斂的、基於現實認知的智慧。
高要心中感慨，語氣也不自覺地柔和了許多，甚至帶上了一絲追憶與調侃：“你啊……”他輕輕搖頭，“有時孤倒覺得，你還是像從前那般樣子更好一些。那般鮮活，那般不管不顧。你不覺得，如今雲娜那丫頭身上那股天不怕地不怕的勁兒，跟你當初剛剛被孤帶在身邊時，頗有幾分異曲同工之妙麼？”
“啊……這……”
高要這話如同投入平靜湖麵的一顆石子，瞬間在呂素心湖中蕩開層層漣漪。她猝不及防，白皙的臉頰“唰”地一下染上了濃豔的緋紅，一直蔓延到耳根。那段初時的歲月，於她而言，是羞窘、是抗拒、是無可奈何的屈從。她曾將高要視若仇寇，即便身子早已被他占有，心中那份不甘與怨懟也曾盤桓許久。所謂的低頭，更多是源於對他那近乎不知疲倦的折騰的懼怕與身體的誠實話。
如今舊事重提，還是以這種帶著幾分狎昵意味的、仿佛在回憶孩童頑皮時的口吻說出，這豈不是在暗示……王上反而更偏愛那個時候不懂事、不馴服的自己麼？這個認知讓她心慌意亂，又夾雜著一絲難以言喻的悸動。
看著呂素羞赧無措的模樣，高要眼中的笑意更深了些。他要的就是這個效果，打破她那一板一眼的沉穩外殼，露出內裡更真實的情緖。他收斂了幾分戲謔，語氣變得溫和而認真：“孤並非說你現在不好。隻是，孤更喜見你活得有些活力，有些屬於自己的脾氣與色彩，而非一味地追求老成持重，將一切都壓抑在心。你如今這般模樣，雖讓孤省心，看著卻並不讓孤覺得開懷。”
他頓了頓，舉了例子：“你多學學娜塔莎她們。即便孤去的次數不多，她們也總能將自己的日子過得有滋有味，或是鑽研些新奇玩意兒，或是聚在一起歌舞嬉戲，活得恣意暢快。這深宮寂寥，若自己再不尋些樂趣，豈不是要將人悶壞了？孤希望你能如此，明白麼？”
高要這番話，確是發自肺腑。作為一個靈魂來自現代社會的穿越者，他骨子裡非常厭惡傳統後宮那種死氣沉沉、刻板壓抑的氛圍。當一切喧囂落定，他需要放鬆之時，若放眼望去，儘是規行矩步、低眉順眼、連歡笑都帶著尺度的麵孔，連空氣都凝滯得如同死水，他會感到一種莫名的窒息與疏離。
那種感覺，就仿佛周遭的一切，包括這些依附於他的女人，都隻是虛幻的背景板，隨時都可能如煙雲般消散，讓他抓不住一絲真實的熱鬨與溫暖。
正是出於這種心理，他早年間便“發明”了麻將、撲克，教導她們“鬥地主”等玩法，不僅是為了消磨時光，更是為了在這重重宮闕中，強行注入一些鮮活的、屬於人間的煙火氣。同時，他也將現代健身塑形的理念帶了進來，親自編創或是指導她們練習一些能強身健體、塑造線條的動作，要求她們每日堅持。
這不僅僅是為了保持健康的體魄，延緩衰老的進程，更是為了讓她們能始終擁有挺拔優美的身姿，由內而外散發出一種蓬勃的生命力。在他看來，健康的身體和活躍的精神，才是對抗深宮寂寞、保持個人魅力的根本。
呂素靜靜地聽著，將高要話語中的關切與期望一字一句地聽進了心裡。最初的羞窘漸漸褪去，取而代之的是一種微暖的觸動和了悟。她再次深深一福，聲音雖輕，卻帶著前所未有的堅定與一絲豁然開朗：“喏！王上的話，妾身謹記於心。日後……妾身知道該如何做了。”
高要滿意地點了點頭，知道她這次是真的聽懂了。他伸出手，輕輕拍了拍她的肩頭：“明白就好。起來吧，陪孤去園子裡走走，看看你近日照料的那些花兒，開得如何了。”
呂素依言起身，跟在半步之後，隨著高要向殿外走去。陽光透過雕花的窗欞灑落，在她依舊帶著淡淡紅暈的臉上跳躍，那低垂的眼睫下，似乎有什麼東西，正在悄然改變。
夏末的庭院，暑氣未完全消退，但已有幾縷微風帶著涼意，拂過精心修剪的花木，帶來些許草木的清新氣息。漢白玉鋪就的小徑蜿蜒向前，兩側的宮燈已然點亮，在漸深的暮色中暈開一團團暖黃的光暈。
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