“朕在都城，等將軍凱旋！”高要親手扶起衛青，遞上帥印。
鼓角齊鳴，大軍開拔。十五萬人馬分為三路：衛青率中軍五萬，走陸路主力線；呂布率先鋒三萬，輕裝疾進；霍去病率騎兵兩萬、步兵三萬，走海路登陸側翼。三路並進，互相呼應。
送走東征軍，高要並未回宮，而是直奔城南校場。那裡，南征軍也在秘密集結。
與東征軍的大張旗鼓不同，南征軍的集結悄無聲息。二十萬大軍化整為零，以“換防”、“演習”等名義，分批向魏豹邊境移動。曹參用兵老成，不求速度，但求隱蔽。
校場點將台上，英布，薛仁貴肅立待命。
“南征不同於東征。”高要開門見山，“東征是真打，南征是威懾。你們的任務，是陳兵邊境，施加壓力，迫使魏豹犯錯。”
“若魏豹主動進攻？”冉閔問。
“那就迎頭痛擊，但不必深入。”高要指示，“我們的目標是牽製，不是殲滅。要讓魏豹覺得我們隨時可能進攻，但又捉摸不透我們的真實意圖。”
曹參領悟：“大王是要我們引而不發，讓魏豹在壓力下內部生變？”
“正是。”高要讚許道，“魏豹性格多疑，壓力之下，必會清洗內部，整頓防務。而這，正是我們的機會——他整頓得越狠，內部矛盾越深；他清洗得越廣，離心離德者越多。”
“待時機成熟，我們再雷霆一擊？”冉閔眼中閃過嗜血的光芒。
高要搖頭：“不，待時機成熟，或許不需要雷霆一擊。經濟控製、內部瓦解、民心向背...這些軟刀子，有時比硬弓強弩更管用。”
他頓了頓，補充道：“當然，軟刀子需要硬刀子的支撐。你們的二十萬大軍，就是最硬的刀子。讓魏豹知道刀在頭頂，他才會老實聽話。”
“末將明白！”英布跟薛仁貴齊聲應諾。
南征軍當夜開拔，消失在夜色中。高要站在城頭，望著兩路大軍遠去，心中既有豪情，也有凝重。
統一戰爭的號角終於吹響，天下棋局到了收官時刻。
高要站在巨大的沙盤前，雙手撐在桌沿，目光如鷹隼般掃過那些代表山川河流的起伏模型。這場仗，理論上已經贏了七成——華夏軍兵強馬壯，火器精良，內部叛亂即將平定，剩下的隻是時間問題。
房間裡一時間安靜下來，隻有燭火劈啪作響。
讓高要如此謹慎的原因就是在於神秘易小川為了阻止自己之前留下的手段。這家夥簡直是個行走的軍火庫兼技術擴散器，除了黑火藥配方捂得還算嚴實——估計是怕匈奴人一不小心把自己炸上天——其餘能給的幾乎全給了。
馬鐙？給！馬鞍？給！馬蹄鐵？給！煉鐵技術？給！遼東礦產分布圖？都給！
“神秘易小川這是把匈奴當親兒子養啊。”高要曾經對著地圖痛心疾首，“就差手把手教他們造坦克了。”
結果是災難性的。原本靠搶掠為生、裝備簡陋的遊牧民族，如今武裝到了牙齒。圖安那種小國第一個遭殃，被匈奴左賢王三天拿下，速度快得讓周邊部落連投降書都沒來得及寫。
更要命的是，神秘易小川似乎還兼職了匈奴版“企業並購顧問”，教他們如何高效吞並小部落，整合資源。於是匈奴像滾雪球一樣越滾越大，據青衣社最新情報，可戰之兵已達四十萬——清一色的騎兵，人人配馬鐙馬鞍，部分精銳甚至穿著簡易鐵甲。
“四十萬騎兵是什麼概念？就是我們每個人要乾掉至少兩個匈奴騎兵，還是在人家主場作戰！”
這讓他想起了後世曆史書上那些頭疼的皇帝們。大明夠強吧？洪武大炮都能轟塌城牆了，不還是被瓦剌、韃靼折騰得夠嗆？原因無他——你大炮再猛，也得追得上人家啊。
高要曾讓工部已經做出了大炮，大炮的威力也的確是十分不凡，一炮下去土石飛濺。但等到要運輸時問題就來了：這鐵疙瘩重達千斤，需要八匹馬才拉得動，在平原上尚且緩慢，到了草原那種缺路少橋的地方，一天能走二十裡就算快了。
而遊牧民族最惡心的地方：打得過就打，打不過就跑，跑之前還要回頭射你幾箭。等你疲憊不堪、糧草不濟時，他們又像狼群一樣圍上來。
高要派青衣社深入草原半年，總算把匈奴內部情況摸清楚了。
現在的匈奴名義上還有位老單於，但實際權力已經落在左右賢王手中。左賢王占據遼東至雁門關一線，右賢王控製雁門關以西，二人勢同水火，都盯著單於的寶座。
“原本這兩人爭鬥，對我們有利。”高要翻看著情報，苦笑道，“但神秘易小川玩了一手平衡術——給左賢王送煉鐵技術，就給右賢王送馬匹改良方案；幫左賢王吞並圖安，就幫右賢王收服月氏。結果兩人實力同步暴漲，誰也不服誰，但誰也不輕易開戰。”
這就像養蠱，兩隻蠱蟲都被喂得膘肥體壯，但罐子還沒到打破的時候。
四十萬騎兵啊。高要閉上眼睛都能想象出那個畫麵：萬馬奔騰，箭如飛蝗，華夏軍的步兵方陣在機動性碾壓下被動挨打。就算有火槍隊，裝填速度也跟不上騎兵衝鋒的節奏。
他站起身，走到窗邊。夜色中的鹹陽燈火闌珊，這是他一手打造的都城，絕不允許任何人威脅它。
“匈奴的問題，必須從根本上解決。不是擊退，不是和親，不是納貢——是徹底消滅其有生力量，然後在草原上築城設郡，將他們納入統治體係。”高要念叨了一句，
他太了解這些草原民族了。他們或許內部爭鬥不休，但在麵對中原威脅時，往往會暫時放下矛盾一致對外。畢竟誰都不傻——如果讓華夏統一了內部，下一個倒黴的就是匈奴。
“報——”傳令兵急匆匆跑進來，“青衣社急報！”
高要接過密信，迅速瀏覽，臉色越來越沉。
“匈奴左右賢王三日前會盟於陰山。”他緩緩放下信紙，“雖然不歡而散，但雙方同意‘暫擱爭議，共禦外敵’。”
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