安順城西北，藥王穀外，雲峰堡。
葉鼎之出發也有大半個時辰，此時他們一行人已到了雲峰堡附近。
“籲——”
葉鼎之勒住戰馬，銳利的目光掃過山道旁一叢不起眼的狼毒草。
草葉上幾點細微的、幾乎與塵土無異的淡黃色粉末，在眾人刀劍寒芒下居然反射出極細微的熒光。
他揮手止住身後人馬，隨後翻身下馬。
葉鼎之湊近那株狼毒草，指尖輕觸放到鼻端一嗅——
一股極淡的似乎混合了多種草藥焙燒過後辛澀氣息瞬間灌入鼻腔，這絕非什麼花粉，葉鼎之料定這肯定不是自然產物。
就在此時，葉鼎之回憶起多年前在南訣與師父雨生魔遊曆時，偶然間聽他提起過一種幾乎失傳的尋蹤之術。
“千裡覓蹤散……”
想到這裡，葉鼎之不禁脫口而出。
這是江湖中一種罕見且古老的追蹤術，氣味獨特且持久，但配製極為複雜，相傳是藥王穀初代藥王李素珍無心之下所研。
李素珍是個德才兼修的藥仙，就連平日裡用來采藥的麝子、蟾蜍、毒蛇等物都不願傷害。
可為了配藥，不得不在這些動物的身上取材。
為了儘可能保全這些動物的性命，他便研製出了這種用來追蹤的藥粉。
平素裡抓到能夠藥用的動物後，取藥完畢放歸自然前，會在它們身上留下千裡覓蹤散，以便下次再捉到時用來區分是否已經取過藥了。
若這動物身上存在千裡覓蹤散的痕跡，李素珍便不會再取，轉而尋找新的動物。
醫者仁心，乃至於此啊！
回歸正題，葉鼎之輕碾指尖，心中思索道：‘江湖中千裡覓蹤散唯有藥王穀傳人才有，難道是藥王穀辛百草在此處留下的？他的目的又是什麼？’
想到這裡，葉鼎之猛然驚醒，看來是有人掠走了辛百草要強迫他醫治某些病入膏肓的大人物！
隻有他，才可能隨身攜帶並有機會灑下這等秘藥。
那麼挾持他的人，極可能就是引得雪月城眾人傾巢而出的那股勢力！
“搜！大家點起火把，仔細查看沿途草木、石縫，注意這種顏色的熒光！”
葉鼎之果斷下令。數十騎立刻點燃隨身攜帶的火把，四下散開，如梳篦般梳理附近區域。
很快，便有好幾個破風軍在附近發現了千裡覓蹤散的痕跡，也印證了葉鼎之的猜測。
斷斷續續的覓蹤散粉末，指向西北方向。
“追！”
葉鼎之翻身上馬，眼中寒光凜冽。
‘嗬……眼下能夠派出高手潛入藥王穀擄走辛百草的，恐怕隻有天啟城龍椅上那個行將就木的蕭重景了！
這個老不死的，恐怕這段時間我與百裡叔父連戰連捷，攻下西南大半州郡，引得他急火攻心，說不準病入膏肓的就是他！’
一切的證據，都將線索引向了葉鼎之心中猜測的結果。
他衝在前麵，謹慎地循著千裡覓蹤散的痕跡追尋去路，很快，這痕跡將他們引向一處地勢愈發險峻的峽穀。
林鴞啼鳴，前方傳來隆隆水聲，一道深不見底霧氣彌漫的斷澗橫亙眼前。
葉鼎之抬眼望去，斷澗前有塊丈餘高的巨石，上麵刀削斧鑿書著三個大字——落鷹澗！
澗上原本有一座古老的藤橋，此刻卻已從另一端斷裂，殘留的藤索在對麵崖壁上無力地搖曳著。
“看來他們帶著辛百草剛過去不久，這藤橋想必也是他們為了遲滯營救之人特意斬斷的。”
葉鼎之走到澗邊凝視著對麵朦朧的崖壁已經斷掉的藤橋，喃喃自道。
就在葉鼎之凝望對岸斷掉的藤橋時，遠處有人驚呼一聲——
“少將軍，快來，這裡有蹊蹺！”
原來隨行的獵戶在澗邊下遊不遠處有所發現，那是一個極其隱蔽的、被藤蔓半遮掩的洞
洞穴入口處的石壁鋒銳處掛著一縷麻衣絲絮，正巧被這獵戶看到。
葉鼎之聞聲迅速飛身來到下遊，撚起那縷絲絮看了看，隨後又舉起火把朝那個奇怪的洞穴深處探去。
洞穴深處，具有流水潺潺，火光映照著流水破碎成斑斑點點，葉鼎之皺著眉頭朝裡又走了幾步，卻發現這水越來越深……
“這是一處地下暗河……暗河？暗河！！”
吐出這兩個字後，葉鼎之猛覺心動一震！
“對，是暗河！”
葉鼎之轉身走出洞穴，跟隨他前來的眾軍士聞聲都吃了一驚。
“少將軍，您是說這次是暗河搞的鬼？”
隨行的軍校試探地問了一句。
“對，暗河之所以稱為暗河，一者是他們行動詭秘，如地下暗河盤根錯節難以捉摸；
二者，是他們起源之地就有許多這種地下暗河，他們這個殺手組織經過多年勘察，終於將西南各地暗河水係探查了個清楚，經常借助地下暗河行動！
我遊曆四方時曾聽人提起過，若是經由暗河行進，很多地方不必翻山越嶺，速度往往遠超陸上行動！”
葉鼎之說到這裡一切豁然開朗，也隻有暗河，才擁有這般神出鬼沒的通道，行事如此詭譎。
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他們擄走辛百草，定然是受了北離朝廷的指派，影宗也一定參與其中。
葉鼎之說罷，立刻吩咐隨行騎兵尋找暗河入口，但暗河的隱秘手段非同小可，入口內的痕跡很快消失在錯綜複雜的地下水流和岔道中。
對方是暗河，一旦遁入他們的“地下羅網”，再想追尋，難如登天！
……
幾乎在葉鼎之發現暗河入口的同時，這段暗河深處蘇昌河借著手中夜明珠的光芒，與蘇暮雨在一艘簡陋的孤舟上行進著。
他看了眼被蘇暮雨提在手中已陷入昏迷的辛百草袖口內緣，那裡有少許未能完全揮發的淡黃色粉末。
蘇昌河冷笑一聲，出手如電，在辛百草身上幾處大穴又補了幾下，確保其短期內無法再搞任何小動作。
“老藥王，心思挺活絡啊。看來追兵來的如此迅疾，是你在暗中搗鬼！
你能瞞得過彆人，卻瞞不過我蘇昌河的眼睛！”蘇昌河嗤笑道。
蘇暮雨聞言立刻仔細檢查了辛百草全身，又將其所有隨身物品，包括那株珍貴的懷夕懷瑾，全部用特製的油布袋封裝好，杜絕任何氣味外泄。
“我們得快些了，這條支流逆水而上，可通鄂州邊界。洛家那兩個廢物，分開這麼久也不知道他們在哪裡等著。
好在分彆時我告訴了洛青纓鄂州邊界那處安和出口，如果他們不是極度愚蠢，此刻應該就在出口附近接應。”
蘇暮雨說完兩人便不再言語，身影沒入暗河湍急冰冷的水流中。
那艘簡陋的孤舟逆流潛行，如同一條無聲遊魚潛藏在地表之下。
……
子夜時分。
林鴟鳥叫聲陣陣，像極了索命的冤魂。