門外，李心月聞言臉色大變，這可是大逆不道的話，她想開口勸阻卻不知該說什麼。
葉嘯鷹立在蕭若風身後臉色鐵青，拳頭緊握。
蕭若風沉默片刻，忽然道：“二師兄，你還記不記得，當年在稷下學堂，我們師兄弟幾個背著師父到碉樓小築偷偷喝酒。
那時候我記得你曾說過，等將來老了，要找個山清水秀的地方，蓋幾間茅屋，我們兄弟幾人比鄰而居，日日飲酒，夜夜習武論劍……”
房裡靜了。
蕭若風繼續道：“我說——好啊，等天下太平了，我就辭去一切官職爵位，跟你們一起浪跡江湖。
你當時笑我，說我是皇子，身不由己。我說，皇子也是人，也有想過的日子。”
“現在呢？”雷夢殺的聲音從門縫裡傳出，帶著嘲諷，
“現在你是護國大將軍，節製天下兵馬，離那個位置隻差一步——卻讓給了彆人！蕭若風，你到底圖什麼？”
“我圖什麼？”蕭若風苦笑，“我圖有朝一日，能兌現當年諾言。我圖天下太平後，能跟你們一起，真正做一回江湖人。”
他深吸一口氣：“二師兄，開門！讓我進去，我們好好說。”
又是長久的沉默。
終於，“吱呀”一聲，門開了。
雷夢殺站在門口，胡子拉碴，眼窩深陷，一身酒氣熏人。
他手裡還拎著半壇酒，盯著蕭若風看了許久，忽然仰頭將剩下的酒全灌進喉嚨。
酒壇摔在地上，碎成幾片。
“老七，”雷夢殺聲音嘶啞，“你剛才說的，是真的？”
“句句肺腑。”蕭若風直直盯著雷夢殺。
“好。”雷夢殺點了點頭，眼眶卻紅了，“我信你最後一次，等西南平定，天下太平——你要記得今日的話。”
“一定！”
這時，李心月再也忍不住，上前一把揪住雷夢殺的耳朵：
“你這死鬼！喝夠了沒有？還不快滾去洗澡換衣服！熏死人了！”
“哎喲！夫人輕點！輕點！”雷夢殺齜牙咧嘴，剛才那股頹廢氣瞬間消散，又變回了那個怕老婆的雷夢殺。
蕭若風和葉嘯鷹相視一笑。
李心月拖著雷夢殺往後院走，邊走邊罵。
見雷夢殺已無大礙，蕭若風正要離開，廂房拐角處探出個小腦袋。
是個十二歲的小姑娘，梳著雙丫髻，穿著藏藍小襖，眼睛又大又亮。
“寒衣？”蕭若風認出這是雷夢殺和李心月的女兒李寒衣。
小姑娘走到蕭若風麵前，仰頭看他，奶聲奶氣卻字字清晰：
“小七叔，我爹爹可不隻是在生你的氣哦！”
蕭若風一愣，蹲下身與她平視：“那他還在生什麼氣？”
“爹爹他在生自己的氣。”李寒衣認真道。
“他氣的是自己看不透你，氣自己幫不了你，氣自己心有餘力不足，沒辦法勸你做皇帝呀！”
蕭若風心中一震。
這小姑娘……才十二歲，竟看得如此透徹。
“小七叔，”李寒衣繼續說，“我爹不是不想跟你去西南。他是怕，怕這一切不值得，怕最後熱血白流，怕答應娘親的話又不算數，還怕你……怕你也變成了皇宮裡那樣的人。”
說到這裡她伸出小手，拉住蕭若風的衣袖：
“七叔，你可以答應寒衣嗎？將來出征，一定要帶我爹活著回來。我娘……我娘每天晚上都偷偷哭，她怕……她怕爹爹若是跟你出征就再也回不來了……寒衣，也怕。”
蕭若風喉嚨發緊。
他看著眼前這個冰雪聰明的小姑娘，想起自己遊曆涼州見過那些沿街乞討的孩子，想起這天下無數親人失散朝不保夕的孩子……
他們本該在父母膝下無憂無慮地長大，卻因為這亂世，早早懂得了離彆與擔憂。
“寒衣，”蕭若風鄭重道，“七叔答應你。一定會帶你爹，還有葉叔叔，還有所有將士，活著回來。”
李寒衣眨了眨眼，忽然笑了：“那拉鉤。”
“拉鉤。”
一大一小兩根手指勾在一起，陽光下，小寒衣的笑容乾淨明亮。
……
同一時刻，天啟城南，上元鎮，某處民宅。
窗前站著個黑衣男子，麵覆青銅麵具，正是南訣皇城司都尉。
他身後站著十八個身影，高矮胖瘦各不相同，有的少年模樣，有的皓首蒼髯，還有身形瘦削眼睛卻亮的嚇人的姑娘。
不過相同的是，他們穿著普通北離百姓的服飾，卻個個眼神銳利，氣息內斂。
“都聽清了？”黑衣都尉聲音低沉，“我們潛入天啟城隻為三件事——一，摸清蕭若風大軍動向；二，查探天啟城防虛實；三，必要時製造混亂，延緩北離出兵。”
“是。”十八人齊聲應道，聲音壓得極低。
“記住，”黑衣都尉轉身，麵具下的眼睛寒光閃爍，“你們是南訣最精銳的死士。任務完成，榮華富貴；任務失敗，提頭來見。”
“誓死效忠！”