他們來到祭壇附近，小心翼翼地觀察著周圍的情況。隻見祭壇周圍有幾個黑衣人在巡邏，看起來戒備森嚴。
蘇羽按住腰間的青銅短刀，指節在月光下泛出青白。他朝阿桂比了個手勢，兩人像兩道影子滑入石像後方的陰影裡。祭壇中央的三足鼎正冒著幽藍火苗，那些黑袍人的衣擺掃過石碑時，會帶起細碎的磷光，在地麵拚出半闕詭異的符文。
“東南角那尊翁仲背後是空的。”阿桂忽然湊到他耳邊低語，溫熱的氣息混著山風裡的硫磺味，“我三年前跟著商隊路過時，見過守壇的老道從裡麵取過油燈。”
蘇羽挑眉。他記得阿桂說過自己從未踏足赤壁，這丫頭總在這種時候露出破綻。但此刻不容細想，巡邏隊的腳步聲正從左側石階傳來，黑袍人腰間的彎刀碰撞聲越來越近。他拽著阿桂的手腕，借著石像獠牙的掩護，像壁虎般貼著石壁挪動。
翁仲石像的後腦勺果然有塊鬆動的石板。阿桂不知從哪摸出根銅針，三兩下便挑開暗鎖。兩人鑽進去時，蘇羽瞥見石像底座刻著“建安十三年”的字樣，與他背上那半塊家傳玉佩的紀年分毫不差。
石洞裡彌漫著黴味，隻有壁龕裡的夜明珠散發著微光。阿桂突然捂住嘴，指著角落蜷縮的人影——那是個穿粗布短打的少年，喉嚨被破布塞住，腳踝上的鐵鏈連著石壁。少年看見他們，眼睛猛地睜大，淚水瞬間糊住了視線。
“是鎮上客棧的小二。”阿桂的聲音帶著不易察覺的顫抖，“昨天還幫我們曬過乾糧。”
蘇羽拔刀割斷少年腳上的鎖鏈，指尖觸到鐵鏈時忽然一頓。鏈環內側的花紋竟與黑袍人衣擺的符文如出一轍，隻是少了幾個關鍵節點。他正想細看，洞外突然傳來鐵器墜地的脆響，緊接著是男人的悶哼。
阿桂已經掀開石板一角，她的瞳孔在夜明珠的光暈裡縮成針尖：“他們在活祭。”
祭壇中央的篝火突然暴漲三尺，三個黑袍人正將一個白發老者推向三足鼎。那老者的道袍被血浸透，卻仍梗著脖子怒罵：“爾等宵小可知，喚醒鎮水獸的代價？當年周公瑾在此火燒曹軍，三十萬冤魂都困在這祭壇之下！”
蘇羽的心猛地一沉。他想起父親臨終前攥著他的手說，蘇家世代守護的不僅是傳國玉璽的下落，還有赤壁水下那隻被鎖鏈縛了千年的巨獸。
“動手。”他低喝一聲，翻身衝出石洞。青銅刀劃破空氣的銳響驚動了黑袍人，為首者轉身時，兜帽滑落露出半張布滿刺青的臉——那刺青竟與石洞裡的符文完全吻合。
阿桂的軟鞭比他更快，鞭梢卷住西側巡邏者的腳踝，借著對方倒地的慣性，她旋身踢出的靴底正中另一個黑袍人的咽喉。但當她的目光觸及篝火時，突然僵在原地。
三足鼎的火焰中浮出半枚玉佩，玉質溫潤，與蘇羽懷中那半塊儼然是一對。老者被按在鼎沿時，腰間的錦囊散開，滾出的龜甲在火光裡裂開細紋，露出裡麵卷著的帛書。
“是《水經注》的殘卷！”蘇羽劈倒最後一個黑袍人，卻見為首的刺青人正將血滴進鼎中。那些血液接觸火焰的瞬間，整個祭壇開始劇烈震顫，石像的眼睛裡滲出暗紅色的液體。
阿桂突然尖叫一聲，她的手腕被刺青人抓住，對方另一隻手捏著的骨針正刺向她的眉心。蘇羽揮刀砍去，卻被對方詭異的身法避開，青銅刀劈在石像上，迸出的火星照亮刺青人嘴角的獰笑：“蘇家的後人果然來了，正好用你們的血來完成獻祭。”
這句話像驚雷在蘇羽腦中炸開。他注意到刺青人耳後有顆朱砂痣，與十五年前屠村的黑衣人一模一樣。刀鋒轉向時，他瞥見阿桂趁機將什麼東西塞進三足鼎，幽藍火焰突然變成赤金色，刺青人發出一聲慘叫，黑袍竟開始自燃。
“那是我從石洞裡帶的硫磺。”阿桂抹了把臉上的煙灰，手裡還攥著半塊龜甲，“老道剛才喊的鎮水獸，說不定就是被這火焰引來的。”
震顫越來越劇烈，山下傳來巨浪拍岸的轟鳴。祭壇邊緣的地麵裂開縫隙，裡麵湧出泛著腥氣的黑水。蘇羽突然想起父親的話，玉璽能鎮水怪，但若用至親血脈催動，反而會喚醒它。他摸向懷中玉佩，卻發現不知何時已被阿桂換了塊普通的玉石。
“你到底是誰？”他盯著阿桂，她的瞳孔在火光裡竟泛著與三足鼎相同的幽藍。
阿桂沒回答，隻是將那半塊玉佩扔進鼎中。兩枚玉佩合攏的瞬間，黑水突然停止上漲，裂開的地麵開始愈合。刺青人在火中掙紮的身影漸漸化作灰燼，飄散時竟在空中凝結成完整的符文，最後印入阿桂的掌心。
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“我是守壇人的女兒。”她終於開口，聲音帶著不屬於這個年紀的沙啞，“三年前老道圓寂前，把鎮水獸的封印分了一半在我身上。”
蘇羽看著她掌心的符文與自己刀鞘上的紋路完美契合，突然明白為何兩人總能在危急關頭心意相通。山風卷著水汽撲麵而來，三足鼎的火焰漸漸熄滅，那些巡邏的黑袍人早已不見蹤影，仿佛從未存在過。
阿桂從鼎中撈出那枚合二為一的玉佩，玉麵上“受命於天”四個字在月光下流轉生輝。她將玉佩塞進蘇羽手中，指尖相觸時，兩人都感到一陣灼熱的暖流湧遍全身。
“現在它認主了。”阿桂望著山下漸漸平息的濤聲，“但那些黑袍人不會善罷甘休，他們背後的勢力，遠比我們想象的龐大。”
蘇羽握緊玉佩，忽然注意到阿桂脖頸處露出的銀鎖，鎖鏈上掛著的小銅魚，與他母親留給他的信物一模一樣。他剛要開口，卻被遠處傳來的馬蹄聲打斷——至少有數十騎正朝山頂趕來，火把的光在夜空中連成一條火龍。
“是官府的人。”阿桂扯了扯他的衣袖，“我們得趕緊走，他們隻會把我們當成作亂的賊寇。”
兩人再次鑽入石像後的石洞，卻發現那個被救下的小二不知何時不見了，石壁上多了一行用血寫的字：“小心水師提督”。蘇羽的心沉了下去，他想起白天在鎮上酒館，確實見過幾個佩著水師腰牌的人在打探祭壇的消息。
洞外傳來鎧甲摩擦聲，有人用刀柄敲擊石像：“仔細搜查，提督說祭壇底下藏著反賊。”
阿桂突然按住他的手，指了指石洞深處的暗門。那門後隱約傳來流水聲，蘇羽這才發現石壁上滲著的水珠裡，竟映出無數遊動的黑影，仿佛整個山體都成了某種生物的鱗片。
“從這裡能通到赤壁崖下的溶洞。”阿桂的聲音壓得極低，“但進去之後，就不能回頭了。”
蘇羽看著她眼中跳動的火光，突然想起父親臨終前的最後一句話：“當玉佩合璧時，赤壁的水會倒流，那時你會看見不該看的東西。”他握緊手中的玉佩，冰涼的玉質下似乎有脈搏在跳動，與洞外的濤聲漸漸合拍。
馬蹄聲越來越近，火把的光透過石縫照進來，在地上投下晃動的光斑。蘇羽深吸一口氣，推開了那扇暗門。門後的水汽帶著濃烈的鹹腥味撲麵而來，隱約能聽見鎖鏈拖動的聲響，仿佛有什麼龐然大物正在黑暗中蘇醒。
暗門在身後發出沉重的悶響，像是某種古老的契約被正式封存。蘇羽反手摸去，才發現門板竟是由整段陰沉木打造，表麵布滿了細密的螺旋紋路，在火把的映照下活似無數條正在蠕動的蛔蟲。
“抓緊岩壁。”阿桂的聲音突然繃緊，蘇羽還沒反應過來，腳下的石麵便劇烈震顫起來。洞外傳來震耳欲聾的呐喊，夾雜著金屬斷裂的脆響，仿佛有千軍萬馬正在崖頂廝殺。他下意識地將火把湊近岩壁，這才看清那些滲著水珠的石壁上布滿了細密的孔洞，每個孔洞裡都嵌著半枚青銅箭鏃，箭尾的羽毛早已被水汽侵蝕成灰黑色，卻仍保持著蓄勢待發的姿態。
阿桂突然抓住他的手腕往左側急拽，蘇羽踉蹌著撞在岩壁上，鼻尖險些蹭到一道深不見底的裂隙。裂隙中翻滾著乳白色的濃霧，隱約能看見下方晃動的幽藍光芒，像是有無數雙眼睛在黑暗中眨動。鎖鏈拖動的聲響突然變得清晰，帶著令人牙酸的金屬摩擦聲從霧氣深處傳來。
“那是...”蘇羽的聲音卡在喉嚨裡。濃霧中緩緩浮出一道龐大的陰影，鎖鏈的另一端竟係在某種鱗片狀的物體上，每片鱗甲都有盾牌大小，表麵覆蓋著墨綠色的海藻，隨著陰影的起伏輕輕搖曳。當火把的光芒掃過，那些鱗片突然泛起珍珠母般的光澤，顯露出底下密布的血管狀紋路。
“彆出聲。”阿桂捂住他的嘴，指尖冰涼。她的瞳孔在火光中縮成細縫，像極了警惕的貓科動物，“那是鎮守溶洞的玄甲鮫，當年跟著戚將軍征戰四海的戰船，被提督改成了囚籠。”
蘇羽這才看清那陰影的全貌——那分明是一艘戰船的殘骸，船身被無數粗壯的玄鐵鎖鏈固定在岩壁上，龍骨的位置露出森森白骨般的架構，桅杆斷裂處纏繞著水草與漁網，帆布早已腐爛成破布條，在氣流中飄動時如同鬼魅的衣袂。最令人毛骨悚然的是船首的雕像，本該是威武的鎮水獸，此刻卻被改造成了人麵魚身的模樣，眼眶中嵌著兩顆碩大的夜明珠，正幽幽地盯著闖入者。
暗門外突然傳來石像碎裂的巨響，緊接著是提督暴怒的嘶吼：“給我搜！挖地三尺也要把反賊餘孽找出來！”火把的光芒透過暗門的縫隙瘋狂跳動，在玄甲鮫的殘骸上投下扭曲的影子，仿佛那艘沉船正在緩緩轉動船身。
阿桂突然扯住蘇羽的衣襟往戰船方向拽，潮濕的地麵讓兩人踉蹌著摔在甲板上。腐爛的木板發出令人牙酸的呻吟，蘇羽低頭時正好看見自己的靴底陷入一枚露出半截的顱骨眼眶中。甲板上布滿了散亂的骸骨，有的手骨仍保持著握刀的姿勢，有的脊骨彎曲成詭異的弧度，仿佛死前遭受過極大的痛苦。
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“抓緊船舷！”阿桂的聲音被突如其來的巨浪聲吞沒。蘇羽連忙抓住鏽蝕的欄杆，卻發現欄杆上纏繞的不是鐵鏈，而是某種灰白色的肌腱組織，指尖傳來的觸感竟帶著微弱的彈性。他驚恐地縮回手，卻看見掌心沾著的黏液正在慢慢蠕動，像是某種活物的體液。
玄甲鮫的船身突然劇烈晃動起來，夜明珠的光芒中浮現出無數條粗壯的觸須，正從岩壁的縫隙中鑽出，緩緩纏繞住船體。蘇羽這才意識到那些所謂的“鎖鏈”根本不是金屬，而是某種海洋生物的腕足，表麵布滿了吸盤，每個吸盤中央都長著一隻細小的眼睛，此刻正齊刷刷地盯著他們。
“提督找到機關了。”阿桂突然指向船尾，蘇羽順著她的目光看去，隻見岩壁上的某塊巨石正在緩緩升起，露出後麵幽深的水道。水道中漂浮著無數具穿著鎧甲的屍體，胸口都插著同樣的青銅箭鏃，水流經過時，那些屍體便會微微起伏，仿佛仍在呼吸。
玉佩突然變得滾燙，蘇羽感覺手心像是握著一塊燒紅的烙鐵。他低頭看向玉佩，隻見原本光滑的玉麵上浮現出細密的裂紋，裂紋中滲出暗紅色的液體，像是鮮血正在緩緩流淌。與此同時，玄甲鮫船首的人麵魚身像突然睜開了眼睛，那根本不是夜明珠，而是兩顆碩大的眼球，瞳孔中映出赤壁崖的輪廓，正隨著水流緩緩轉動。
“玉佩在指引方向。”阿桂的聲音帶著難以抑製的顫抖，“你看那些屍體的朝向。”蘇羽這才發現所有屍體都保持著麵向船尾的姿勢，仿佛在朝拜某種神秘的存在。他順著屍體的朝向望去，隻見船尾的黑暗中隱約矗立著一道石門，門上雕刻著兩隻交纏的鯉魚，魚眼的位置同樣嵌著夜明珠，此刻正發出越來越亮的光芒。
鎖鏈拖動的聲響突然變得急促，玄甲鮫的殘骸開始緩緩下沉，甲板上的骸骨隨著船身的傾斜紛紛滾向船尾。蘇羽看見那些骸骨在滾動中相互碰撞，竟自動拚接成完整的骨架，手中的刀斧還在微微顫動，仿佛隨時會從地上跳起。
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