“主公，曹操此人野心勃勃，不可輕信。不過，如今袁紹勢力大減，已不足為懼，而曹操則是我們江東最大的威脅。若我們與曹操結盟，共同對付袁紹，待袁紹滅亡之後，我們便可以趁機發展勢力，與曹操分庭抗禮。而且，曹操承諾將青州的濟南、樂安二郡劃歸江東，這對我們江東來說，也是一筆不小的財富。屬下認為，我們可以暫時答應曹操的結盟請求，先借助曹操的力量消滅袁紹，然後再作打算。”
孫堅麾下的大將程普也說道：“主公，張昭先生所言極是。袁紹此人反複無常，不值得信任，而曹操雖然野心勃勃，但至少目前來看，他對我們江東還是有所忌憚的。我們不如先與曹操結盟，共同對付袁紹，待袁紹滅亡之後，我們再憑借青州的土地和兵力，與曹操一決高下。”
孫堅沉思片刻，覺得張昭與程普的話很有道理。他抬頭看向使者，說道：“請使者回複曹孟德，我孫堅願意與他結盟，共同對付袁紹。不過，我有一個條件，那就是在平定冀州之後，曹操必須立即將青州的濟南、樂安二郡劃歸江東，不得反悔。另外，在攻打袁紹的過程中，曹操必須提供足夠的糧草和軍械支援江東大軍。”
使者聞言，大喜過望，連忙說道：“孫將軍放心，我家主公向來言出必行，定會滿足孫將軍的條件。屬下即刻返回官渡，將孫將軍的意思稟報給我家主公。”
待使者離去後，孫堅立即召集麾下的文武百官，商議出兵攻打袁紹之事。張昭建議道：“主公，我們雖然與曹操結盟，但也不能完全依賴曹操。我們應該派遣一部分兵力駐守青州，防止曹操趁機偷襲青州，同時派遣大軍北上，攻打冀州的南皮城。南皮城是冀州的重要城池，若能攻占南皮城，就能切斷袁紹與幽州、並州的聯係，為徹底消滅袁紹奠定基礎。”
孫堅點頭讚同道：“張昭先生所言極是。程普，你率領三萬大軍駐守青州，務必守住青州的每一寸土地，防止曹操趁機偷襲。黃蓋，你率領五萬大軍北上，攻打冀州的南皮城，務必在一個月之內攻占南皮城。我親自率領兩萬大軍駐守吳郡，作為你們的後援，隨時準備支援你們。”
程普和黃蓋齊聲應道：“末將遵命！”
與此同時，在官渡的曹操大營之內，使者已經將孫堅同意結盟的消息稟報給了曹操。曹操大喜過望，連忙召集郭嘉、荀彧等謀士，商議攻打冀州之事。
荀彧說道：“明公，如今孫堅已經同意與我們結盟，並且派遣黃蓋率領五萬大軍攻打冀州的南皮城，這對我們來說是一個絕佳的機會。我們應該立即率領大軍攻打冀州的鄴城，與黃蓋的大軍形成夾擊之勢，一舉攻克鄴城，消滅袁紹。”
郭嘉卻搖了搖頭，說道：“文若之言差矣。袁紹雖然兵敗官渡，但麾下仍有不少兵力，而且袁熙和高乾也正率領大軍前來冀州增援。若我們貿然攻打鄴城，必定會遭到袁紹大軍的頑強抵抗，就算最終能夠攻克鄴城，也會付出慘重的代價。屬下認為，我們不如先派少量兵力在鄴城周邊騷擾，消耗袁紹的兵力和糧草，同時等待黃蓋的大軍攻克南皮城，切斷袁紹的退路。待袁紹陷入絕境之後，我們再率領大軍攻打鄴城，定能一舉成功。”
曹操點了點頭，說道：“奉孝所言極是。傳令給夏侯淵，讓他率領一萬大軍在鄴城周邊騷擾，燒毀袁紹的糧草，斬殺袁紹的士兵，務必讓袁紹不得安寧。另外，派使者前往南皮城，告知黃蓋我們的計劃，讓他加快攻城的速度，儘快攻克南皮城。”
“屬下遵命！”郭嘉和荀彧齊聲應道。
數日後，夏侯淵率領一萬大軍抵達了鄴城周邊。他深知袁紹麾下的兵力仍很雄厚，不敢貿然發動進攻，隻是率領大軍在鄴城周邊的縣城和村莊燒殺搶掠，燒毀袁紹的糧草，斬殺袁紹的士兵。袁紹得知消息後，氣得暴跳如雷，連忙派遣大將淳於瓊率領兩萬大軍前去圍剿夏侯淵。
夏侯淵深知淳於瓊有勇無謀，故意率領大軍佯裝敗退，將淳於瓊的大軍引誘到了一處山穀之中。待淳於瓊的大軍進入山穀後，夏侯淵一聲令下，早已埋伏在山穀兩側的士兵們立即射出密集的箭雨，淳於瓊的大軍頓時陷入了混亂之中。夏侯淵趁機率領大軍發動衝鋒，斬殺淳於瓊麾下的士兵數千人，淳於瓊本人也在亂軍之中被斬殺。
袁紹得知淳於瓊戰死的消息後，更是悲痛欲絕。他深知自己已經無力回天，心中不禁萌生了投降的念頭。然而，郭圖和審配卻極力反對投降，他們勸說袁紹堅守鄴城，等待袁熙和高乾的大軍前來增援。袁紹在郭圖和審配的勸說下，隻得硬著頭皮堅守鄴城。
與此同時，黃蓋率領五萬大軍抵達了南皮城之下。南皮城的守將是袁紹麾下的大將呂曠，呂曠深知南皮城的重要性，早已做好了防禦準備。黃蓋率領大軍多次發動進攻，都被呂曠率領的士兵擊退，江東大軍損失慘重。
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黃蓋心中焦急萬分，連忙召集麾下的將領商議對策。將領韓當說道：“將軍，南皮城城牆高大堅固，易守難攻，我們若強行攻城，隻會徒增傷亡。不如我們采用圍而不攻的策略，切斷南皮城的糧草供應，待城中的糧草耗儘之後，呂曠自然會不戰而降。”
黃蓋點頭讚同道：“韓當將軍所言極是。傳令下去，大軍就地紮營，切斷南皮城與外界的聯係，任何人不得進出南皮城。另外，派士兵在南皮城周邊巡邏，防止呂曠派人出城求援。”
韓當躬身應道：“末將遵命！”
就這樣，黃蓋率領大軍將南皮城團團圍住，斷絕了南皮城的糧草供應。城中的士兵和百姓們很快就陷入了糧荒之中，餓死的人越來越多，人心惶惶。呂曠多次率領士兵出城突圍，都被黃蓋率領的大軍擊退，士氣越來越低落。
數日後，南皮城中的糧草徹底耗儘，呂曠深知自己已經無力堅守南皮城，隻得率領城中的殘部開城投降。黃蓋大喜過望，連忙率領大軍進入南皮城，安撫城中的百姓，同時派人將攻克南皮城的消息稟報給孫堅和曹操。
曹操得知黃蓋攻克南皮城的消息後，心中大喜。他立即召集麾下的將士，說道：“如今黃蓋已經攻克南皮城，切斷了袁紹的退路，袁紹已是甕中之鱉。傳令下去，全軍將士即刻出發，攻打鄴城，務必一舉攻克鄴城，消滅袁紹！”
“遵命！”麾下的將士們齊聲應道，士氣高漲。
曹操率領大軍浩浩蕩蕩地向鄴城進發，一路上勢如破竹，很快就抵達了鄴城之下。袁紹得知曹操率領大軍前來攻打鄴城，心中徹底絕望。他深知自己已經無力抵抗曹操的大軍，隻得率領城中的殘部開城投降。
曹操率領大軍進入鄴城，安撫城中的百姓，同時派人將袁紹及其麾下的謀士將領軟禁起來。至此，冀州徹底被曹操平定，曹操統一北方的大業邁出了堅實的一步。
然而，曹操深知，這隻是他統一大業的開始。孫堅在青州的勢力越來越強大，劉備在荊州也在不斷發展壯大，天下三分的格局已經初現端倪。曹操站在鄴城的城樓上，目光望向遠方，心中暗暗發誓，一定要消滅孫堅和劉備，統一全國，建立一個屬於自己的王朝。
而在江東的吳郡，孫堅得知曹操平定冀州的消息後，心中不禁感慨萬千。他深知曹操的勢力已經越來越強大，自己與曹操之間的矛盾遲早會爆發。孫堅立即召集麾下的文武百官，商議發展江東勢力之事。他決定派遣大軍攻占荊州的江夏郡，擴大江東的勢力範圍，為日後與曹操爭奪天下奠定基礎。
孫堅在吳郡議事廳中，手指重重敲在案幾上的輿圖上，江夏郡的位置被紅墨圈出，清晰醒目。帳下文武皆是江東棟梁，程普手持佩劍立於左側，黃蓋剛從南皮歸來，鎧甲上還沾著些許征塵，此刻正凝神聽著主公的部署。
“公覆剛破南皮，威名遠揚，此次江夏之戰，仍需你我二人同心協力。”孫堅的目光掃過眾人，最終落在黃蓋身上，“江夏地處荊州東部，扼守長江水道，若能拿下此地，我江東水師便可順江而上，北可牽製曹操，西可窺探荊州腹地，此乃重中之重。”
黃蓋抱拳應道：“主公放心，末將願為江東赴湯蹈火，定將江夏收入囊中！”
程普上前一步，補充道：“主公，江夏太守黃祖素有威名，麾下將士多是荊州精銳，且江夏城防堅固，易守難攻，我軍不可貿然行事。依末將之見，當分兵兩路，一路由陸路佯攻，吸引黃祖主力，另一路則由水師趁夜順江而下，突襲江夏水門，方可一舉破城。”
孫堅點頭稱是，當即下令：程普率領三萬步兵，從陸路進攻江夏外圍城池，營造強攻之勢；黃蓋率領五萬水師，乘坐三百艘樓船，暗藏精兵，待陸路戰事膠著時，突襲江夏水門；自己則親率兩萬騎兵，坐鎮後方，隨時準備支援兩路大軍。