次日清晨，許昌城內的喜慶氛圍尚未消散，曹操已身著青色朝服，端坐於議事堂中。堂下分列著郭嘉、荀彧、夏侯惇、曹仁等核心文武，每個人臉上都帶著戰後的疲憊，卻又難掩眼底的振奮。
“啟稟主公，昨日清點戰果，我軍共斬殺袁紹大軍五萬餘人，俘虜三萬餘眾，繳獲戰馬七千匹、糧草二十萬石，各類兵器不計其數。”負責後勤的侍郎韓浩手持賬冊，聲音洪亮地彙報著。
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曹操微微頷首，手指輕輕敲擊著案幾：“俘虜之中，可有袁紹麾下的重要將領？”
“回主公，此次俘虜多為普通士卒，僅有幾名偏將，已被關押在許昌大牢之中。”韓浩如實回答。
郭嘉上前一步，說道：“主公，袁紹雖大敗而逃，但他在黎陽仍有十萬餘眾，且其子袁譚、袁熙分彆駐守青州、幽州，實力不可小覷。我們若不趁此機會乘勝追擊，待袁紹緩過勁來，必定會卷土重來。”
荀彧卻提出了不同的看法：“奉孝之言固然有理，但我軍經過官渡一戰，將士們也已疲憊不堪，且許昌城內需要安撫百姓、整頓秩序，若此時貿然進軍黎陽，恐會造成後方空虛。不如先休整一段時間，待將士們恢複體力，再做打算。”
曹操沉思片刻，說道：“文若所言甚是。此次大戰，我軍雖勝，但也付出了不小的代價，確實需要時間休整。不過，我們也不能給袁紹喘息之機。妙才，你率領一萬精兵，駐守在黃河南岸，密切監視袁紹的動向，一旦發現他有異動，立刻回報。”
夏侯淵抱拳道：“末將領命！”
安排完軍事部署，曹操又將目光投向了荀彧：“文若，安撫百姓、整頓許昌秩序之事，便交由你負責。務必讓百姓們安居樂業，不得有任何騷亂發生。”
“主公放心，屬下定不辱使命。”荀彧恭敬地應道。
就在眾人以為議事即將結束之時，一名士兵匆匆跑了進來，神色慌張地稟報道：“主公，不好了！關押在大牢中的幾名袁紹偏將，昨夜被人救走了！”
曹操聞言，臉色驟然一變，猛地一拍案幾，怒聲道：“什麼？！是誰如此大膽，竟敢在許昌城內劫獄？負責看守大牢的校尉何在？”
“回主公，負責看守大牢的王校尉已被人殺害，屍體剛剛被發現。”士兵顫聲回答。
郭嘉眉頭緊鎖，說道：“主公，此事定不簡單。許昌城內戒備森嚴，尋常人根本不可能輕易劫獄，想必是袁紹派來的奸細所為。他們救走這些偏將，恐怕是想為日後卷土重來做準備。”
曹操深吸一口氣，強壓下心中的怒火：“奉孝，你立刻派人調查此事，務必查明奸細的行蹤，將他們一網打儘。另外，加強許昌城內的戒備，尤其是城門和重要官府機構，不得有任何疏忽。”
“屬下遵命！”郭嘉應道。
一波未平，一波又起。就在曹操等人忙於處理劫獄之事時，又一名士兵前來稟報，說關羽不見了。
“什麼？雲長不見了？”曹操心中一驚，連忙問道，“他何時不見的？可有留下什麼話？”
“回主公，今日清晨，負責看守關羽營帳的士兵發現營帳內空無一人，隻留下了一封書信。”士兵說著，將一封書信遞了上來。
曹操接過書信，急忙拆開查看。信中寫道：“主公厚愛，雲長感激不儘。然兄長劉備如今不知身在何處，雲長心中甚是牽掛，故決定離去，尋找兄長下落。待他日找到兄長，若主公有用得著雲長之處，雲長定當萬死不辭。”
曹操看完書信，心中五味雜陳。他深知關羽是個重情重義之人，想要留住他絕非易事，但他沒想到關羽會如此之快便離去。
“主公，關羽乃當世名將，若讓他離去，日後必成我們的勁敵。不如派人將他追回來？”夏侯惇說道。
曹操搖了搖頭，歎了口氣：“雲長一心尋找劉備，即便我們將他追回來，他也不會真心為我們效力。罷了，就讓他去吧。傳令下去，不得阻攔關羽，若他在途中遇到困難，可酌情相助。”
眾人聞言，心中皆是一歎。關羽的離去，無疑是曹魏集團的一大損失。
數日後，駐守在黃河南岸的夏侯淵傳來消息，說袁紹在黎陽招兵買馬，重整旗鼓，看樣子有再次進攻許昌的打算。同時，袁紹還派人前往荊州，聯絡劉表，希望能與劉表結盟，共同對抗曹操。
曹操得知消息後，立刻召集眾將議事。
“袁紹賊心不死，竟然還想再次進攻許昌。劉表那個老狐狸，向來首鼠兩端，若他與袁紹結盟，我們將腹背受敵。”夏侯惇怒氣衝衝地說道。
郭嘉沉思道：“主公，劉表雖然沒有明確表示要與袁紹結盟，但也沒有拒絕，顯然是在觀望。我們必須儘快想辦法拉攏劉表，至少讓他保持中立，不能讓他倒向袁紹那邊。”
荀彧說道：“想要拉攏劉表，並非易事。劉表此人，胸無大誌，隻想著保住荊州一畝三分地。我們可以派人前往荊州，向他陳明利害，告訴他若袁紹擊敗我們，下一步必定會吞並荊州，讓他意識到與我們合作的重要性。”
曹操點了點頭：“文若之言有理。奉孝，你認為派誰去荊州最合適？”
郭嘉想了想，說道：“使者不僅要能言善辯，還要有勇有謀，能夠應對各種突發情況。我認為，程昱程仲德最為合適。程昱此人，足智多謀，且膽識過人，定能完成此次使命。”
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曹操讚同道：“好，那就派程昱前往荊州。另外，關中的馬騰、韓遂二人，我們之前派人去聯絡過，他們雖然沒有明確表示要與我們結盟，但也沒有拒絕。奉孝，你再派人去一趟關中，進一步鞏固與他們的關係，讓他們從背後牽製袁紹的兵力。”
“屬下遵命！”郭嘉應道。
就在曹操等人積極應對袁紹的反撲之時，袁紹已經率領十萬大軍，再次渡過黃河，向許昌進發。同時，他還派使者前往荊州，向劉表送去了大量的金銀珠寶，希望能說服劉表出兵相助。
劉表接到袁紹的使者後，心中猶豫不決。他深知曹操和袁紹都是當世梟雄，無論幫助哪一方，都可能引火燒身。但若不幫助任何一方，一旦其中一方獲勝，自己都可能麵臨滅頂之災。
就在劉表猶豫不決之際，程昱來到了荊州。程昱見到劉表後，並沒有急於勸說劉表與曹操結盟，而是先向劉表分析了當前的局勢。
“劉荊州，如今袁紹率領十萬大軍進攻許昌，看似勢不可擋，但實際上袁紹此人，剛愎自用，聽不進忠言，麾下將士雖多，但人心渙散。而我家主公曹操，雄才大略，知人善任，麾下人才濟濟，且深得民心。此次官渡之戰，我軍以少勝多，便是最好的證明。”程昱緩緩說道。
劉表皺了皺眉：“程先生此言，未免太過偏袒曹操了吧。袁紹實力雄厚，若他此次能擊敗曹操，統一北方，下一步恐怕就要對荊州動手了。”
程昱笑了笑：“劉荊州所言極是。若袁紹擊敗曹操，以他的野心，必定會吞並荊州。而我家主公曹操，向來重視與諸侯的合作，若劉荊州能與我們結盟，我們不僅會保證荊州的安全，還會與荊州互通有無，共同發展。反之，若劉荊州倒向袁紹那邊，一旦袁紹戰敗，荊州必將麵臨滅頂之災。還請劉荊州三思。”
劉表聽了程昱的話，心中更加猶豫。他知道程昱所言並非虛言，但他也擔心曹操日後會對荊州不利。
就在這時，劉表的謀士蒯越上前說道：“主公，程先生所言甚是。袁紹此人，不可輕信，而曹操如今勢力正盛，與他結盟，對我們荊州最為有利。若我們保持中立，一旦曹操戰敗，袁紹必定會遷怒於我們，到時候荊州就危險了。”
劉表沉思良久，終於下定決心：“好，我同意與曹操結盟。但我隻能派遣一萬精兵，協助曹操對抗袁紹，剩餘兵力還要駐守荊州，以防不測。”
程昱聞言，心中大喜：“劉荊州深明大義，程昱代我家主公多謝劉荊州。隻要劉荊州能出兵相助，我軍定能擊敗袁紹。”
程昱成功拉攏劉表後，立刻派人將消息傳回許昌。曹操得知消息後，心中十分高興，連忙下令嘉獎程昱。
與此同時，前往關中聯絡馬騰、韓遂的使者也傳來了好消息。馬騰、韓遂表示，願意派遣兩萬精兵，從背後襲擊袁紹的糧草大營，牽製袁紹的兵力。
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