宴席上的絲竹之聲悠揚婉轉，觥籌交錯間儘是賓主儘歡的景象。劉表親自為周瑜斟滿酒，蒼老的臉上滿是感激：“公瑾先生少年英雄，此番率軍解圍，救襄陽百姓於水火，老夫必當奏請朝廷，為先生請功。”
周瑜舉杯回敬，目光掃過席間眾人，笑道：“劉荊州言重了。當下曹操雖敗於漢江，但麾下青州、徐州兩軍仍有數十萬之眾，盤踞許都、南陽一帶，虎視眈眈。我等結盟之後，當互通有無，共商禦敵之策才是。”
蒯越附和道：“公瑾先生所言極是。荊州水軍雖有一定規模，但戰船老舊，糧草儲備亦不足。江東水師天下聞名，若能支援些許戰船器械，再輔以糧草接濟，荊州定能堅守疆土，與江東互為犄角。”
蔡瑁端著酒杯，臉上堆著笑容，心中卻另有盤算。他本是荊州水師統領，手握水軍大權，如今江東援軍到來，周瑜提出兩軍聯防，豈不是要分他的兵權？再者，劉表年事已高，長子劉琦體弱多病，次子劉琮年幼，日後荊州大權落入誰手尚未可知。曹操勢大，江東雖強，但遠水難救近火，若能暗中與曹操聯絡，待日後局勢變化，未必不能保全自身富貴。
一念及此，蔡瑁放下酒杯，故作關切地說道：“公瑾先生遠道而來，將士們想必也疲憊了。襄陽城外有一處臨江營寨，地勢開闊，糧草充足，不如讓江東將士暫且駐紮在那裡，好生休整。至於戰船糧草之事，我等需與劉荊州從長計議，畢竟荊州府庫空虛，一時之間恐難滿足所需。”
周瑜何等精明，一眼便看穿了蔡瑁的心思。他心中冷笑，麵上卻不動聲色：“蔡將軍考慮周全，便依將軍所言。我軍將士確實需要休整，隻是聯防之事刻不容緩，還請蔡將軍日後多費心，與江東水師將領互通消息，共練水軍才是。”
蔡瑁心中一凜，連忙應道：“那是自然，那是自然。”
宴席散後，劉表留周瑜、程普等人在府中商議要事，蔡瑁借機告辭，匆匆返回自家府邸。剛一進門，便喚來心腹管家蔡忠：“速去備一匹快馬，讓我那侄兒蔡和即刻前往南陽，麵見曹操麾下大將夏侯惇，就說我有要事相商，願為曹公效力，共圖荊州。”
蔡忠大驚失色：“將軍，如今荊江剛剛結盟，您這時候聯絡曹操，若是被人察覺，豈不是引火燒身？”
蔡瑁眼中閃過一絲狠厲：“你懂什麼！劉表老邁，劉琦、劉琮皆是庸碌之輩，荊州遲早落入他人之手。江東雖強，但周瑜此人野心勃勃，絕非善類，他此番援助荊州，未必不是想趁機吞並此地。曹操乃天命所歸，我早晚會投靠曹公，今日提前聯絡，正是為日後鋪路。此事關乎我的身家性命，萬萬不可泄露半句，否則定取你項上人頭！”
蔡忠不敢多言，連忙躬身退下，按照蔡瑁的吩咐去安排。
與此同時，襄陽府中，周瑜正與劉表、蒯越等人分析局勢。周瑜說道：“劉荊州，方才宴席之上，蔡將軍言語之間似有推諉之意，此人手握荊州水師大權，若心存異心，恐對聯盟不利。”
劉表歎了口氣：“蔡瑁乃我荊州舊臣，其姊為我繼室蔡夫人，平日裡頗為倚重。隻是此人素來貪慕富貴，心胸狹隘，確實令人擔憂。但如今荊州水軍全靠他統領，一時之間也難以替換。”
程普說道：“公瑾，依我之見，不如派幾人暗中監視蔡瑁的動向，若他真有不軌之舉，也好早做防備。”
周瑜點了點頭：“程將軍所言甚是。我已讓呂蒙挑選了十名精乾將士，喬裝打扮，暗中跟蹤蔡瑁及其黨羽。另外，我軍駐紮在臨江營寨，可暗中加固防禦，同時讓黃蓋、韓當二將加緊操練水師，以防不測。”
蒯越道：“公瑾先生思慮周密。我也會讓麾下門客留意蔡瑁的動靜，一旦有任何異常，即刻通報。”
眾人商議完畢，已是深夜。周瑜回到臨時歇息的房間，輾轉難眠。他深知，荊江結盟隻是權宜之計，荊州內部派係林立，蔡瑁等人野心勃勃，劉表又優柔寡斷，日後能否真正同心協力對抗曹操，仍是未知之數。而曹操經此一敗，必定不會善罷甘休，定會卷土重來，屆時一場更大的戰事恐怕難以避免。
次日清晨，江東將士開始陸續遷往臨江營寨。黃蓋、韓當二將領著水師將士，乘坐戰船沿漢江而下，抵達營寨後，即刻下令加固營壘，修繕戰船，操練水軍。臨江營寨緊鄰漢江，地勢險要，進可攻退可守，是一處絕佳的軍事據點。
而此時的南陽，夏侯惇正接到蔡和送來的密信。夏侯惇看完信後，不禁大喜過望，連忙召集麾下將領商議。夏侯惇說道：“蔡瑁願為內應，助我等奪取荊州，此乃天賜良機！如今荊江結盟，看似聲勢浩大，但荊州內部矛盾重重，劉表年老昏聵，蔡瑁手握水軍大權，若能裡應外合，定可一舉拿下襄陽。”
副將李典說道：“將軍，蔡瑁此人反複無常，不可輕信。況且江東水師勇猛善戰，周瑜更是足智多謀，我等若貿然出兵，恐遭不測。”
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夏侯惇不以為然：“李將軍太過謹慎。曹操大軍雖在漢江受挫，但實力仍在。我等可暗中調集兵力，待蔡瑁時機成熟，便一舉渡江，直取襄陽。屆時荊州群龍無首，江東援軍首尾不能相顧，定能大獲全勝。”
商議完畢，夏侯惇一麵派人將蔡瑁的密信送往許都，稟報曹操，一麵暗中調集南陽、樊城等地的兵力，準備隨時出兵。
許都宮中，曹操接到夏侯惇的奏報後，不禁勃然大怒：“蔡瑁匹夫，當初我率軍南下，他不戰而降，如今卻又投靠劉表，勾結江東，如今見我軍雖敗未衰，又想回頭投靠於我，真是反複無常！”
郭嘉連忙勸道：“主公息怒。蔡瑁雖反複，但如今他願為內應，助我等奪取荊州，正是我軍重振旗鼓的好機會。荊州乃戰略要地，若能拿下荊州，便可沿江而下，直取江東，統一天下指日可待。”
曹操冷靜下來，沉思片刻後說道：“奉孝所言極是。傳我命令，讓夏侯惇、於禁、張遼等人率領十萬大軍，兵分三路，向襄陽進發。同時，命人聯絡荊州各地的降將，讓他們暗中配合，務必一舉拿下荊州。”
郭嘉又道：“主公，周瑜此人智謀過人，江東水師更是精銳，我軍此次出兵，切不可輕敵。可派龐德率領一支鐵騎，牽製江東援軍的後路，再讓賈詡製定詳細的作戰計劃，確保萬無一失。”
曹操點頭道：“好，便依奉孝之計。此番若能拿下荊州，我必重賞有功之臣！”
一時間，許都、南陽等地大軍調動頻繁，戰雲再次籠罩在漢江兩岸。而襄陽城內，卻依舊是一片平靜祥和的景象，百姓們沉浸在擊退曹軍的喜悅之中，絲毫沒有察覺到一場更大的危機正在悄然逼近。
劉表府中，劉表正與劉琦、劉琮商議家事。劉表看著兩個兒子，不禁憂心忡忡：“如今荊江結盟，曹操雖退，但隱患仍在。我年事已高，日後荊州的基業，還需你們兄弟二人同心協力，好生守護。”
劉琦體弱多病，性格溫和，聞言說道：“父親放心，孩兒定會聽從父親教誨，與弟弟同心同德，守護荊州。”
劉琮年幼，依賴性強，躲在蔡夫人身後，怯生生地說道：“孩兒一切都聽父親和母親的。”
蔡夫人見狀，連忙說道：“夫君，琮兒年紀尚小，日後還需劉琦多加扶持。隻是劉琦身體不好，恐難以承擔重任，不如讓蔡瑁多輔佐琮兒，也好為荊州培養棟梁之才。”
劉表心中一動，蔡夫人的話正說到了他的痛處。劉琦確實體弱，難以獨當一麵，劉琮年幼，又需要人輔佐，蔡瑁身為國舅，手握兵權，若能真心輔佐劉琮，倒也是個不錯的選擇。隻是他想起周瑜昨日的提醒，心中又有些猶豫。
正在這時，蒯越匆匆趕來，神色凝重地說道：“劉荊州，大事不好！據探子回報，曹操已調集十萬大軍，任命夏侯惇為大都督，兵分三路向襄陽進發，前鋒部隊已抵達樊城，不日便要渡江！”
劉表聞言，頓時大驚失色，手中的茶杯“哐當”一聲掉落在地，茶水四濺：“什麼？曹操竟然來得如此之快！公瑾先生呢？快，快去請公瑾先生前來議事！”
蒯越連忙應道：“屬下已經派人去通知周都督了，相信他很快就到。”
不一會兒，周瑜、程普、黃蓋等人匆匆趕來。周瑜麵色凝重地說道：“劉荊州，曹軍來勢洶洶，前鋒已至樊城，我等需即刻做好應戰準備。”
劉表急道：“公瑾先生，如今曹軍十萬大軍壓境，我荊州與江東聯軍雖有五萬之眾，但兵力懸殊，如何能抵擋得住？”
周瑜沉聲道：“劉荊州莫慌。曹軍雖多，但長途奔襲，疲憊不堪，且不習水戰。我等可憑借漢江天險，以水師為主，陸軍為輔，堅守襄陽、江陵等地，同時派一支奇兵繞後，截斷曹軍糧草補給，不出一月，曹軍必不戰自退。”
程普補充道：“公瑾所言甚是。我江東水師已在漢江布防，戰船排列整齊，弓弩手嚴陣以待，定能挫敗曹軍渡江之舉。”
蔡瑁此時也聞訊趕來，心中暗自竊喜，表麵上卻故作焦急地說道：“公瑾先生，曹軍勢大，漢江防線漫長，我軍水師兵力不足，恐難以全麵布防。不如讓我率領荊州水師駐守江陵，與江東水師互為呼應，也好分散曹軍兵力。”