終焉看著小劍，又看向自由意誌。
它感受到了一種從未有過的情緒——
信任。
有人願意和它一起承擔重擔，有人願意幫助它改變。
它不再是孤獨的守護者，而是團隊的一員。
“好，”終焉做出了決定，“我願意嘗試。”
“但我需要時間來調整回歸程序。”
“現在距離回歸還有不到四個紀元，我需要至少兩個紀元來重新設計能量循環。”
“剩下不到兩個紀元，用來實施新的模式。”
“時間很緊，而且充滿風險。”
“如果失敗了，後果會比正常回歸更嚴重——整個多元宇宙集群可能會因為能量失控而崩潰。”
“我們接受這個風險，”小劍堅定地說，“因為這是唯一的機會。”
“那麼，”終焉伸出一隻由光組成的手，“讓我們建立契約。”
“從今以後，我不再是獨行的守護者。”
“我是多元聯盟的一員，是合作者，是夥伴。”
小劍握住那隻光手：“歡迎加入，終焉。”
“不，”終焉微笑了，那是它無數紀元以來第一次露出笑容，“叫我吧。”
“終焉這個名字，代表的是毀滅和結束。”
“而我想成為的，是守護和開始。”
就在這一刻，繭的表麵開始出現裂紋。
不是破碎，而是綻放。
七彩的光芒從裂紋中透出，照亮了整個第七層。
“我感覺到了，”守護輕聲說，“蛻變要開始了。”
“但這次不是孤獨的蛻變，而是在理解和支持中的成長。”
“謝謝你，理解之子。”
“你讓我明白，守護不是控製，而是放手讓被守護者自己成長。”
小劍笑了：“不用謝，這是我們共同的選擇。”
“現在，我們該回去了。”
“還有很多事要準備。”
“去吧，”守護點頭，“我會在這裡完成蛻變，同時重新設計回歸程序。”
“兩個紀元後，我會去多元聯盟總部，和你們一起實施新的進化模式。”
“好，”小劍轉身，準備離開。
但就在這時，守護突然說道：“小劍。”
“嗯？”
“你知道嗎，在無數紀元的循環中，你是第一個試圖理解我的存在，”守護說道。
“其他人要麼崇拜我，要麼恐懼我，要麼反抗我。”
“但隻有你，真正想知道我是誰，我為什麼這樣做。”
“這種被理解的感覺......”守護的聲音有些哽咽，“真好。”
小劍回頭看著它，眼中滿是溫暖：“這就是理解的力量。”
“它能化解仇恨，連接心靈，創造奇跡。”
“而你，也用你的改變，證明了一切存在都值得被理解。”
說完，小劍和自由意誌消失在第七層的光芒中。
回到聯盟總部時，已經過去了三個月。
始源之地的時間流速和外界不同，雖然小劍在裡麵待了相當於三十多天，但外界隻過了幾個小時。
不過這次深入第七層，時間比例倒轉了——裡麵過了幾個小時，外界卻過了三個月。
“小劍！”
慧心第一個衝過來，緊緊抱住他。
“我還以為你出事了！”
“三個月杳無音訊，我都快擔心死了！”
小劍拍了拍她的背：“抱歉讓你擔心了。”
“但我帶回了好消息。”
“什麼好消息？”劍一急切地問道。
“終焉同意改變回歸模式，”小劍宣布了這個驚人的消息，“它不會再通過毀滅來推動進化。”
“而是和我們合作，創造新的、溫和的進化方式。”
整個指揮中心陷入了死一般的寂靜。
然後，爆發出震耳欲聾的歡呼。
“真的嗎？！”
“我們成功了？！”
“不用麵對回歸的滅絕了？！”
“等等，等等，”永恒冷靜地問道，“你說改變回歸模式，具體是什麼意思？”
“回歸會取消嗎？”
“不，回歸不會取消，”小劍解釋道，“因為能量循環是必要的。”
“但回歸的形式會改變。”
“以前是暴力的吞噬和重組，會導致大量宇宙毀滅。”
“現在會變成溫和的能量交換，隻要宇宙願意配合，就能在回歸中存活並變得更強。”
“簡單來說，”自由意誌補充道，“以前的回歸是大洪水，毀掉一切重新來過。”
“現在的回歸是升級補丁，係統保持運行的同時進行優化。”
“但這需要我們的配合，”小劍說道，“守護需要兩個紀元來重新設計程序。”
“而在這兩個紀元裡，我們必須完成剩下的任務。”
“讓整個多元宇宙集群做好接受新模式的準備。”
“第二任務，虛實共生必須擴散到至少十個宇宙，建立能量交換網絡。”
“第三任務，必須培養出至少一個新的超越者，提升係統的進化能力。”
“隻有這樣，當守護實施新的回歸模式時，係統才能承受住。”
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劍一立刻調出數據：“報告！”
“第二任務，虛實共生目前已經擴散到八個宇宙！”
“預計一個月後，第九個和第十個宇宙的虛實共生就能建立完成！”
“第三任務，三位候選者的進度如下：”
“光明執政官，已經感受到超越的層次，預計兩周後能突破！”
“首席裁決官，對規則概念的理解達到了臨界點，預計一個月後能突破！”
“至於劍一......”他停頓了一下，臉色有些複雜，“進度最慢，可能需要兩個月。”
“不，”小劍搖頭，“你的進度不慢。”
“光明執政官和首席裁決官都是各自宇宙的最強者，底蘊深厚。”
“而你從普通協調者起步，能在三個月內達到現在的程度，已經很了不起了。”
“給自己一點信心。”
劍一咬了咬牙：“我會努力的。”
“很好，”小劍看向所有人，“那麼，接下來的計劃是這樣的：”
“第一階段，一個月內，完成第二任務，確保虛實共生擴散到十個宇宙。”
“第二階段，兩個月內，完成第三任務，確保至少一位新超越者誕生。”
“第三階段，剩餘時間，整合所有資源，為新回歸模式做準備。”
“所有宇宙都要學習如何在回歸中保持穩定，如何與守護的能量進行交換。”
“這是一場前所未有的實驗，沒有先例可循。”
“我們必須非常小心，因為一旦失敗，後果會比正常回歸更嚴重。”
“但如果成功，”小劍的眼中閃爍著光芒，“我們將開創一個新的紀元。”
“一個不依靠犧牲，而是通過合作實現進化的紀元。”
“一個所有宇宙都能共同成長的紀元。”