“蠻族就是蠻族，貪得無厭、索求無度、得隴望蜀，絲毫不知收斂，一點虧都不想吃！”刺史胸膛不住起伏，顯然被氣得不輕。
那封信的大概意思通俗來說，就是兄弟這次為了兄長不遠千裡率大軍前來支援，雖然拿了一些辛苦費，但跟這次支援的耗費相比，不過是九牛一毛。
但看在雙方交好的份上，這點差價就不計較了。
聽聞兄長你又想從我手中拿走那八千女子，我本想著不過幾千俘虜而已，放就放了，這點事不值得損耗我二人之間的感情。
但奈何底下兒郎不願意，覺得山長水遠跋涉而來，用命給兄長拚了個前程，戰利品本來就沒有拿到多少，現在還得還回去一部分，都在起哄，弟弟我壓不住。
我不想忤逆了兄長意思，但也不好讓底下兒郎太委屈，思來想去，隻有兩個辦法。
一，弟弟我可以放了這八千女子，但兄長須得再挑個州郡給我底下兒郎拿點老本，回去也好跟家裡人交代，我也好壓住那些驕兵悍將，兄長也是節製一方的霸主，想必也知曉喂不飽底下人會有什麼後果，弟弟我也是沒法子。
二，若是不願，弟弟也能理解，那就換個方式，比如在幽雲這一塊挑幾個地方給弟弟，做為互市關口，給我底下兒郎們一個交易討生活的地方。
當然了，我知道這樣一來，就要辛苦兄長派兵馬維持秩序，弟弟實在是過意不去，所以乾脆那幾個關口就交給弟弟處理，弟弟保證不會有任何人破壞。
我與兄長永為好友。
後麵就都是一些場麵話。
盧照民看著信上蠻族索要的幾處關隘州郡，渾身氣得發抖：“簡直...欺人太甚！”
信中的措辭看似恭敬，實則字字誅心。
開篇便以【兄弟情誼】為幌子，說什麼【千裡馳援】，卻又話鋒一轉，抱怨【區區薄禮難抵軍費】。
提到那八千女子時更是惺惺作態，說什麼【本不欲計較】，卻把責任推給【驕兵悍將難以彈壓】。
最可恨的是所謂的兩條\"解決之策\"：
第一條明目張膽要擄掠州郡；
第二條假借互市之名索要關隘，更是赤裸裸地要求駐軍權！
這哪是什麼協商？分明是步步為營的蠶食！
以援軍之名強索酬勞，借俘虜之事要挾割地，最後竟妄想趁機染指邊防重鎮...好一招溫水煮蛙之計！
盧照民緩緩放下信箋，臉色陰沉，步搖莫跋這封信，要麼是存心戲弄，要麼就是認定中原勢弱，可以肆意索取而無需顧忌。
“使君，這...”
“牧言不必多言，這步搖莫跋就是個狼狗，本官不可能答應！”刺史被氣得臉紅一陣青一陣，忍不住一掌將桌上茶盞掃落在地，頃刻瓷片四濺：“絕不可能！”
盧照民身子一顫，也不知該如何是好，那數千女子的性命固然重要，可關隘歸屬關乎國本。
當初若非刺史下令開關，步搖莫跋大軍豈能長驅直入。
一旦那幾處關隘給了蠻族，中原門戶洞開，那中原便是步搖莫跋的後花園，就是他嘴裡的一塊肉，能不能活，全看他想不想吃，想什麼時候吃。
雖有心想救那些女子，可讓他勸說刺史答應步搖莫跋的無理要求那是萬萬做不到。
看著刺史怒意未消的麵容，又回想起囚營那因自己的承諾又升起了一絲希望的數千雙眼睛。
盧照民忽然有些頭暈。
兩難，實在兩難。
“步搖莫跋這人安敢如此欺我，不過是區區幾千女子性命，我願以百倍不止的錢糧去換都換不回來！”刺史一拳砸在案幾上，咬牙道：“現在吃了我的錢糧還想奪我的關隘？”
“你敢辱我，老夫也不是好欺負的！”
“傳令，即刻調集廣陽、上穀、遼西、漁陽四郡及幽州本部兵馬！”
盧照民一驚，連忙勸阻：“使君勿要衝動，如今蠻族勢大，不可力敵，況且兩虎相爭，必有一傷，小心漁翁得利啊。”
“應當從長計議，從長計議。”
“牧言無需擔憂，我並非要與步搖莫跋開戰，不過是做個姿態罷了。”刺史擺手道。
“姿態？”盧照民先是一愣，繼而反應過來，臉上一喜：“是了，是了，蠻族雖然勢大，但畢竟孤軍深入中原，強敵環伺，定然不敢隨意交惡。”
“而我們軍則趁機以兵勢威壓，逼迫步搖莫跋釋放那數千女子。”
“如此一來，既不墮了我朝威風，使君也能名揚天下。”
“妙，實在是妙！”
想到這，盧照民的心頓時活絡起來，一直緊皺著的眉頭也暗暗舒展。
“牧言這是酒意未醒？”刺史很是奇怪看了一眼盧照民，又撣了撣衣袖，道：“我幽州雖有重兵，但前段時間與川蜀司馬交惡，如今大局未定，豈能兩麵樹敵，尤其是這蠻族兵鋒正盛，怎可隨意交惡。”
盧照民一怔：“那使君這是...”
“擺個姿態罷了。”刺史搖搖頭：“這八千女子對本官來說，也不是那麼重要，能贖回來自然最好，贖不回來也無傷大雅。”
“若是步搖莫跋一開始便拒絕，也就拒絕了，本官可不與之計較，可如今他這封信一出，咄咄逼人至此，簡直在打老夫的臉，若是不作出點反應，旁人便會以為老夫軟弱可欺，以後如何在幽州立足，既如此，這些女子無論如何都不能讓他帶走。”
聽到這話，盧照民反而有些茫然，這兩者有何聯係？
“既不讓帶走，也贖不回來，使君也不打算與那步搖莫跋交惡，那使君何意？”
“嗬嗬，很簡單，辛苦牧言再給老夫傳個信給步搖莫跋。”刺史大袖一揮：“錢糧我都予他了，那數千女子，他想歸還就歸還，但如果不歸還，也彆想帶走。”
“老夫寧願她們全部死在中原，也絕不讓一個女子流入草原！”
“若不答應，嗬嗬，我劍也未嘗不利！”
轟隆！！
刺史的話如一道天雷直劈盧照民腦袋，霎時一片空白，繼而如墮深淵。
見盧照民神色恍惚，刺史不由失笑，伸手拍了拍他的肩膀：“牧言莫慌，隻是口號而已，以我對步搖莫跋的了解，他斷然不會以為著幾千女子與我交戰，畢竟我們還算是盟友。”
他踱步到窗前，語氣漸緩：“這不過是給雙方一個體麵的台階，他拿了錢糧離開，那數千女子的死活便無關緊要，隻要不流入草原，隨他處置。”
說到這，刺史已恢複往日從容：“行了，此事就這麼定了，老夫先下令調集兵馬，牧言連日奔波也辛苦了，且回去好生歇息，後日再去見步搖莫跋時，記得帶上本官新釀的梨花春，就說...是本官贈予將士們解乏的。”
後麵的話，盧照民已經聽不太清，隻是渾渾噩噩踉蹌著走出了刺史府，在老管家的攙扶下上了馬車。
馬車搖搖晃晃行駛在官道上，車簾隨著顛簸微微晃動，幾縷慘淡的月光幽幽探入。